Ο ουρανός πάνω από την Ινδία πρόκειται να γίνει πολύ πιο πολυσύχναστος, καθώς οι διεθνείς αερομεταφορείς προσθέτουν περισσότερες διαδρομές προς το πιο πυκνοκατοικημένο έθνος του κόσμου για να αντισταθμίσουν τη χλιαρή διατλαντική ζήτηση που έχει δεχθεί πιέσεις από τις παγκόσμιες οικονομικές αβεβαιότητες. Οι ξένες αεροπορικές εταιρείες και οι μεγαλύτεροι Ινδοί αερομεταφορείς ανακοίνωσαν μια σειρά σχεδίων στην ετήσια γενική συνέλευση της Διεθνούς Ένωσης Αερομεταφορών στο Νέο Δελχί αυτή την εβδομάδα για να ξεκινήσουν ή να αυξήσουν τις υπηρεσίες από και προς το έθνος της Νότιας Ασίας. Η Delta Air Lines Inc. σχεδιάζει να ξεκινήσει απευθείας πτήσεις από τον κόμβο της στην Ατλάντα προς το Νέο Δελχί, και η αεροπορική εταιρεία ανακοίνωσε επίσης μια συμφωνία κοινής χρήσης κωδικών με την εξειδικευμένη εταιρεία χαμηλού κόστους IndiGo, μαζί με τους συνεργάτες της Air France-KLM και Virgin Atlantic Airways Ltd. Πλέον υπό ιδιωτική ιδιοκτησία, η Air India Ltd. καθώς και ο ηγέτης της αγοράς IndiGo σχεδιάζουν τις δικές τους μεγάλες διεθνείς προωθητικές ενέργειες. Η Air India έχει παραγγείλει 570 αεροσκάφη από την Airbus SE και την Boeing Co. από το 2023 και η IndiGo έχει ένα βιβλίο παραγγελιών για περισσότερα από 900 αεροσκάφη Airbus, συμπεριλαμβανομένης μιας πρόσφατα διευρυμένης αγοράς 60 αεροσκαφών ευρείας ατράκτου A350.
Η Ινδία είναι ήδη η τρίτη μεγαλύτερη εγχώρια αγορά αεροπορίας στον κόσμο και η ανερχόμενη μεσαία τάξη της χώρας καθιστά το έθνος των περισσότερων από 1,4 δισεκατομμυρίων κατοίκων κρίσιμο μοχλό μελλοντικής ανάπτυξης. Οι αισιόδοξες προοπτικές έρχονται σε αντίθεση με την επιφυλακτικότητα σχετικά με την παγκόσμια ζήτηση ταξιδιών, καθώς οι αβεβαιότητες σχετικά με τους δασμούς του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ωθούν τα νοικοκυριά να περιορίσουν τις δαπάνες τους. «Είναι δύσκολο να βρει κανείς μια πιο συναρπαστική αγορά αυτή τη στιγμή από την Ινδία», δήλωσε σε συνέντευξή του στο Νέο Δελχί ο Shai Weiss, διευθύνων σύμβουλος της Virgin Atlantic. «Θα είναι μια δύσκολη αγορά στην αρχή, θα είναι καλά ανταγωνιστική, αλλά στοιχηματίζουμε στα επόμενα 30 χρόνια».
Με την εστίαση στην ινδική αγορά να εντείνεται, ορισμένοι στον κλάδο έχουν εκφράσει ανησυχίες για μια πιθανή κούρσα προς τα κάτω, καθώς οι αεροπορικές εταιρείες υποτιμούν η μία την άλλη για να καλύψουν θέσεις. Αυτό κινδυνεύει να οδηγήσει σε πλεονάζουσα χωρητικότητα και σε όλο και μικρότερα περιθώρια κέρδους για τους αερομεταφορείς.
Ωστόσο, αυτοί οι φόβοι μπορεί να είναι υπερβολικοί, καθώς οποιαδήποτε ασυμμετρία της αγοράς συνήθως αποδεικνύεται από μόνη της, σύμφωνα με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της British Airways, Sean Doyle. Εκτός από τη μεγάλη ινδική διασπορά στο Ηνωμένο Βασίλειο, η αεροπορική εταιρεία επιδιώκει να αξιοποιήσει τον τεράστιο αριθμό ταξιδιωτών από την Ινδία προς τις ΗΠΑ, είπε. «Μερικές φορές μπορεί να υπάρξει μια ανισορροπία, όπου η χωρητικότητα προηγείται της ανάπτυξης», δήλωσε ο Doyle, του οποίου η αεροπορική εταιρεία εκτελεί 56 πτήσεις την εβδομάδα προς την Ινδία. «Αλλά στη συνέχεια η ζήτηση καλύπτει το χαμένο έδαφος επειδή δεν θα υπάρξει ποτέ ισότιμη συσχέτιση.
Υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για απευθείας υπηρεσίες». Η IndiGo έχει αναδειχθεί ως ένας σημαντικός νικητής της ώθησης ξένων εταιρειών στην αγορά, συνάπτοντας συνεργασίες με μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα της παγκόσμιας βιομηχανίας. Σε μια εκδήλωση στο Νέο Δελχί την Κυριακή, η Delta Air, μαζί με τους συνεργάτες της Virgin Atlantic και Air France-KLM, ανακοίνωσαν σχέδια για αύξηση των πτήσεων με κοινό κωδικό με τη μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία της Ινδίας. Η IndiGo, η οποία φιλοξένησε τη φετινή ετήσια γενική συνέλευση της IATA, έχει επίσης πτήσεις με κοινό κωδικό με την Qantas Airways Ltd., την British Airways και την Japan Airlines Co. Όταν ρωτήθηκε για το αν η IndiGo θα συνεργάζεται περισσότερο αποκλειστικά με την Delta, την Virgin και την Air France, ο Διευθύνων Σύμβουλος Pieter Elbers δήλωσε «έχουμε περάσει το στάδιο των ραντεβού, αλλά δεν βρισκόμαστε στο στάδιο του γάμου». Ωστόσο, ο αυστηρά ρυθμιζόμενος τομέας αεροπορίας της Ινδίας αποτελεί σημαντικό εμπόδιο για τις ξένες αεροπορικές εταιρείες που επιθυμούν να επεκταθούν.
Τα δικαιώματα πτήσεων προς τη χώρα βασίζονται σε λεγόμενες διμερείς συμφωνίες που καθορίζουν τον αριθμό των θέσεων που μπορούν να λειτουργούν οι αερομεταφορείς σε αμοιβαία βάση. Οι πολιτικές αυτές κινδυνεύουν να εμποδίσουν τις φιλοδοξίες της Ινδίας να γίνει παγκόσμιος παράγοντας και θα πρέπει να αναθεωρηθούν, σύμφωνα με την Emirates, η οποία έχει περιορισμούς στην προσθήκη χωρητικότητας στην Ινδία. «Ας ελπίσουμε ότι αυτό θα αλλάξει όταν ίσως συνειδητοποιήσουν τη σημασία, την κρισιμότητα των μεταφορών τους ως πολλαπλασιαστή πλούτου για τη δική τους οικονομία», δήλωσε ο πρόεδρος Τιμ Κλαρκ. «Είναι αρκετά σαφές ότι αν δεν το κάνουν αυτό, στο τέλος θα τους στοιχίσει τη ζωή. Αλλά εναπόκειται στην ινδική κυβέρνηση να αποφασίσει τι θέλει να κάνει σε αυτό».