Το 2021 οι χρήστες τηλεφώνων Android σε όλο τον κόσμο ξόδεψαν 16,2 τρισεκατομμύρια λεπτά στο TikTok. Και ενώ αυτά τα εκατομμύρια και τα εκατομμύρια χρήστες πέρασαν αναμφίβολα ευχάριστα βλέποντας κλιπ στην εθιστική εφαρμογή κοινωνικών βίντεο, παρήγαγαν επίσης έναν κολοσσιαίο όγκο δεδομένων.
Το TikTok συλλέγει πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο που καταναλώνετε το περιεχόμενό του, από τη συσκευή που χρησιμοποιείτε μέχρι τη διάρκεια παρακολούθησης μιας ανάρτησης και ποιες κατηγορίες σας αρέσουν, και χρησιμοποιεί αυτές τις πληροφορίες για να συντονίσει με ακρίβεια τον αλγόριθμο για την κύρια ροή της εφαρμογής.
Για όποιον γνωρίζει καλά πώς λειτουργούν πλατφόρμες όπως το Facebook, το Instagram και η Google – ή που έχει διαβάσει την Εποχή του Καπιταλισμού Εποπτείας της Shoshana Zuboff – αυτή η συλλογή δεδομένων δεν είναι αποκαλυπτική. Ωστόσο, όταν πρόκειται για το TikTok, το ερώτημα που απασχολεί πολλούς πολιτικούς και σκεπτικιστές είναι πού πηγαίνουν αυτά τα δεδομένα. Πιο συγκεκριμένα: όλες αυτές οι πληροφορίες καταλήγουν να είναι προσβάσιμες από το κινεζικό κράτος;
Μια φωτογραφία δείχνει το κτίριο του Καπιτωλίου των ΗΠΑ με την θολωτή κορυφή του που επικαλύπτεται με μια εικόνα του λογότυπου TikTok σε ένα κινητό τηλέφωνο.
Το TikTok έχει γίνει παγκόσμιος γίγαντας. Οι ΗΠΑ απειλούν να το χαλιναγωγήσουν
Ανήκει στην κινεζική εταιρεία ByteDance, η επιτυχία του TikTok –περισσότεροι από 1 δισεκατομμύριο χρήστες παγκοσμίως– συνδυάζεται με εδραιωμένους φόβους για τις πρακτικές συλλογής δεδομένων των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και ανησυχίες σχετικά με τις γεωπολιτικές φιλοδοξίες της Κίνας για να δημιουργήσει ένα υπόβαθρο δυσπιστίας για την εφαρμογή.
«Καθώς η γεωπολιτική κατάσταση αλλάζει, υποψιάζομαι ότι θα δούμε ότι εταιρείες όπως η TikTok θα συνεχίσουν να αντιμετωπίζονται με κάποια προσοχή στη Δύση», λέει ο Άλαν Γούντγουορντ, καθηγητής κυβερνοασφάλειας στο Πανεπιστήμιο του Surrey.
Η δυσπιστία έχει ήδη εκφραστεί σε έλεγχο από ρυθμιστικές αρχές και πολιτικούς σε όλο τον κόσμο, που ανησυχούν για τον όγκο των δεδομένων που συλλέγει η TikTok και εάν οι κινεζικές αρχές έχουν πρόσβαση σε αυτά.
Στις ΗΠΑ, ο Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε τον Αύγουστο του 2020 ένα εκτελεστικό διάταγμα που εμπόδιζε τους χρήστες να κατεβάσουν την εφαρμογή, το οποίο ακολούθησε εντολή προς την TikTok να πουλήσει την επιχείρησή της στις ΗΠΑ.
Η εντολή που εκδόθηκε στις 6 Αυγούστου 2020 ανέφερε: «Το TikTok συλλαμβάνει αυτόματα τεράστιες λωρίδες πληροφοριών από τους χρήστες του, συμπεριλαμβανομένων πληροφοριών Διαδικτύου και άλλων δραστηριοτήτων δικτύου, όπως δεδομένα τοποθεσίας και ιστορικά περιήγησης και αναζήτησης. Αυτή η συλλογή δεδομένων απειλεί να επιτρέψει στο Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα πρόσβαση σε προσωπικές και αποκλειστικές πληροφορίες των Αμερικανών».
Αυτό, ισχυρίστηκε η εντολή, ανοίγει το δρόμο για την Κίνα να παρακολουθεί τις τοποθεσίες των κρατικών υπαλλήλων, να δημιουργεί φακέλους για εκβιασμό και να διεξάγει εταιρική κατασκοπεία.
Οι εντολές δεν εφαρμόστηκαν ποτέ λόγω νομικών προκλήσεων και στη συνέχεια ο Τραμπ αποχώρησε από την εξουσία. Ο διάδοχος του Τραμπ, Τζο Μπάιντεν, ανακάλεσε τις εντολές και αντίθετα ζήτησε από το υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ να συνεργαστεί με άλλες υπηρεσίες για την παραγωγή συστάσεων για την προστασία των δεδομένων των ανθρώπων στις ΗΠΑ από ξένους αντιπάλους. Η Επιτροπή Ξένων Επενδύσεων των ΗΠΑ, η οποία ελέγχει τις επιχειρηματικές συμφωνίες με εταιρείες εκτός ΗΠΑ, διενεργεί επίσης έλεγχο ασφαλείας του TikTok. Σύμφωνα με την εταιρεία ανάλυσης data.ai, η οποία παρήγαγε την εκτίμηση των 16 tn, υπάρχουν 112 εκατομμύρια χρήστες TikTok iPhone και Android στις ΗΠΑ. Τόσο οι Δημοκρατικοί όσο και οι Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες έχουν ζητήσει τους τελευταίους μήνες για αυστηρότερη ρύθμιση και έρευνα.
Στην Ινδία, όπου το TikTok είχε περισσότερους από 200 εκατομμύρια χρήστες, η κυβέρνηση τον Σεπτέμβριο του 2020 απαγόρευσε την πλατφόρμα και δεκάδες άλλες κινεζικές εφαρμογές, αφού προειδοποίησε ότι τα δεδομένα χρηστών εξορύσσονταν και δημιουργήθηκαν προφίλ «από στοιχεία εχθρικά προς την εθνική ασφάλεια και την άμυνα της Ινδίας».
Στην Ιρλανδία, ο εποπτικός φορέας προστασίας δεδομένων, ο οποίος ρυθμίζει το TikTok για λογαριασμό της ΕΕ, τον Σεπτέμβριο του 2021 ξεκίνησε έρευνα για «μεταφορές προσωπικών δεδομένων από την TikTok στην Κίνα και τη συμμόρφωση της TikTok με τις απαιτήσεις του GDPR για διαβιβάσεις προσωπικών δεδομένων σε τρίτες χώρες».
Και το βρετανικό κοινοβούλιο έκλεισε τον λογαριασμό του στο TikTok αυτόν τον Αύγουστο μετά από μια εκστρατεία λόμπι από συντηρητικούς πολιτικούς, συμπεριλαμβανομένου του πρώην ηγέτη των Τόρις Iain Duncan Smith και του πρόσφατου υποψηφίου ηγεσίας Tom Tugendhat. Σε επιστολή τους προς τους ομιλητές της Βουλής των Κοινοτήτων και των Λόρδων, οι πολιτικοί ισχυρίστηκαν ότι «οι κίνδυνοι για την ασφάλεια των δεδομένων που συνδέονται με την εφαρμογή είναι σημαντικοί». Ισχυρίστηκαν επίσης ότι δεδομένα από το Ηνωμένο Βασίλειο, όπου η εφαρμογή έχει περίπου 18 εκατομμύρια χρήστες, «μεταφέρονταν τακτικά στην Κίνα».
Η χρήση δεδομένων από το TikTok έχει επίσης αποτελέσει αντικείμενο πολλών ερευνών ειδήσεων, συμπεριλαμβανομένης μιας αναφοράς από το BuzzFeed τον Ιούνιο που, βάσει διαρροών ηχογραφήσεων εσωτερικών συσκέψεων του TikTok, ανέφερε ότι οι υπάλληλοι της ByteDance με έδρα την Κίνα είχαν πρόσβαση σε μη δημόσια δεδομένα χρηστών του TikTok των ΗΠΑ. Σε μια ηχογράφηση, ένα μέλος του τμήματος εμπιστοσύνης και ασφάλειας του TikTok είπε ότι «όλα φαίνονται στην Κίνα», σύμφωνα με το BuzzFeed.
Κατά τη γνώμη μας, με βάση λεπτομερή ανάλυση, το TikTok συγκεντρώνει πολύ περισσότερα δεδομένα από το WeChat. Ο επιθετικός τρόπος τους να ζητούν συνεχώς πρόσβαση στις επαφές αφού ένας χρήστης αποφασίσει να μην κοινοποιήσει επαφές είναι ασυνήθιστος!