Ο υπουργός Άμυνας του Πακιστάν έκανε μια από τις πιο ειλικρινείς παραδοχές από ανώτερο Πακιστανό αξιωματούχο σχετικά με τον ρόλο του Ισλαμαμπάντ στις δεκαετίες συγκρούσεων στο Αφγανιστάν, λέγοντας ότι η εμπλοκή του Πακιστάν καθοδηγούνταν από την πολιτική νομιμοποίηση και την επιδίωξη υποστήριξης από παγκόσμιες δυνάμεις και όχι από θρησκευτικά κίνητρα.
Μιλώντας κατά τη διάρκεια συνεδρίασης της Εθνοσυνέλευσης του Πακιστάν τη Δευτέρα, ο υπουργός Άμυνας Khawaja Muhammad Asif δήλωσε ότι η συμμετοχή του Πακιστάν σε πολέμους που συνδέονται με το Αφγανιστάν, που ξεκίνησαν κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου και συνεχίστηκαν μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, ήταν μια στρατηγική επιλογή που έγινε για να εξασφαλιστεί η διεθνής υποστήριξη, ιδίως από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Δεν μπήκαμε σε αυτούς τους πολέμους για να υπερασπιστούμε το Ισλάμ ή για τζιχάντ», δήλωσε ο Asif στους νομοθέτες. «Μπήκαμε σε αυτούς για πολιτική νομιμοποίηση και για να εξασφαλίσουμε την υποστήριξη μιας υπερδύναμης».
Ο Asif δήλωσε ότι οι πολιτικές του Πακιστάν απέναντι στο Αφγανιστάν από την ανεξαρτησία τους είχαν διαμορφωθεί από μεταβαλλόμενους γεωπολιτικούς υπολογισμούς, προσθέτοντας ότι αυτό που περιγράφηκε ευρέως ως τζιχάντ κατά τη διάρκεια του σοβιετο-αφγανικού πολέμου ήταν στην πραγματικότητα μια σύγκρουση δι’ αντιπροσώπων στην οποία συμμετείχαν μεγάλες δυνάμεις.
«Αυτό δεν ήταν τζιχάντ. Ήταν ο πόλεμος μιας υπερδύναμης», είπε. «Και για αυτόν τον πόλεμο, αλλάξαμε το εκπαιδευτικό μας σύστημα. Ακόμα και σήμερα, αυτό το πρόγραμμα σπουδών δεν έχει διορθωθεί πλήρως».
Είπε ότι το Πακιστάν ξαναέγραψε την ιστορία του για να ευθυγραμμιστεί με την αφήγηση της σύγκρουσης, αναφερόμενος στις μακροπρόθεσμες κοινωνικές και ιδεολογικές συνέπειες αυτών των πολιτικών. «Αναδιαμορφώσαμε την κοινωνία, την πολιτική και τη θρησκεία ώστε να ταιριάζουν σε αυτή τη λεγόμενη τζιχάντ», είπε ο Ασίφ.
Ο υπουργός Άμυνας είπε ότι το Πακιστάν απέτυχε να μάθει από τις συνέπειες της σοβιετικής αποχώρησης και ευθυγραμμίστηκε ξανά με την Ουάσινγκτον μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, παραμένοντας εμπλεκόμενο στον πόλεμο υπό την ηγεσία των ΗΠΑ στο Αφγανιστάν για σχεδόν δύο δεκαετίες.
«Όχι για μία δεκαετία, αλλά για δύο δεκαετίες, νοικιάσαμε τους εαυτούς μας», είπε. «Ο μόνος στόχος ήταν να κερδίσουμε την αμερικανική υποστήριξη».
Ο Ασίφ είπε ότι κανένας από τους δράστες των επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου δεν ήταν Αφγανός και ότι το Αφγανιστάν ως χώρα δεν ήταν υπεύθυνο, ωστόσο το Πακιστάν ενεπλάκη βαθιά στον επακόλουθο πόλεμο.
«Το Αφγανιστάν δεν πραγματοποίησε την 11η Σεπτεμβρίου», είπε. «Κανένας από τους εμπλεκόμενους δεν ανήκε σε εθνοτικές ομάδες του Αφγανιστάν».
Είπε ότι η ηγεσία του Πακιστάν έχει επανειλημμένα αποτύχει να αναγνωρίσει τα λάθη του παρελθόντος. «Μέχρι να παραδεχτούμε τα λάθη μας, τίποτα δεν θα βελτιωθεί», είπε ο Ασίφ, προσθέτοντας ότι ο ίδιος έχει ζητήσει προσωπικά συγγνώμη για τις πολιτικές επιλογές των προηγούμενων γενεών.
«Στο Πακιστάν, κανένας πολιτικός δεν έχει ζητήσει συγγνώμη για το παρελθόν. Εγώ έχω ζητήσει», είπε.
Ο Ασίφ αναφέρθηκε επίσης στη συνεχιζόμενη διαμάχη ασφαλείας του Πακιστάν με την κυβέρνηση υπό την ηγεσία των Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν, λέγοντας ότι αξιωματούχοι των Ταλιμπάν είχαν αναγνωρίσει την παρουσία μαχητών του Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) σε αφγανικό έδαφος, αλλά είχαν αρνηθεί να παράσχουν εγγυήσεις ασφαλείας στην Ισλαμαμπάντ.
«Σε συναντήσεις με ηγέτες των Ταλιμπάν, είπαν ότι θα εξαλείψουν ή θα μεταφέρουν το TTP», είπε ο Ασίφ. «Αλλά μας ζήτησαν χρήματα για να το κάνουν».
Πρόσθεσε ότι το Πακιστάν ήταν έτοιμο να παράσχει οικονομική βοήθεια, αλλά δεν ήταν πρόθυμο να το κάνει χωρίς συγκεκριμένες εγγυήσεις. «Ποτέ δεν μας έδωσαν εγγύηση ασφαλείας», είπε, αναφερόμενος στις συνομιλίες που πραγματοποιήθηκαν στη Ντόχα, την Κωνσταντινούπολη και το Ριάντ.
Οι Ταλιμπάν έχουν επανειλημμένα αρνηθεί ότι φιλοξενούν ή υποστηρίζουν το TTP, παρά τις πολλαπλές εκθέσεις παρακολούθησης των Ηνωμένων Εθνών που τεκμηριώνουν την παρουσία και την επιχειρησιακή ελευθερία της ομάδας στο Αφγανιστάν. Αξιωματούχοι των Ταλιμπάν δεν έχουν απαντήσει δημόσια στις τελευταίες δηλώσεις του Ασίφ.
Το Πακιστάν έχει δει μια απότομη αύξηση των επιθέσεων μαχητών τον τελευταίο χρόνο, ιδιαίτερα στο Μπαλουχιστάν και τα βορειοδυτικά, με το Ισλαμαμπάντ να κατηγορεί μαχητές με έδρα το Αφγανιστάν ότι ενορχήστρωσαν τη βία. Οι Ταλιμπάν απορρίπτουν αυτές τις κατηγορίες.
Οι εντάσεις έχουν κλιμακωθεί περαιτέρω μετά από μια πρόσφατη βομβιστική επίθεση αυτοκτονίας σε ένα σιιτικό τζαμί στο Ισλαμαμπάντ και προηγούμενες θανατηφόρες επιθέσεις στο Μπαλουχιστάν. Πακιστανοί αξιωματούχοι ασφαλείας έχουν κατηγορήσει μαχητές που συνδέονται με το Αφγανιστάν για τις επιθέσεις και έχουν προειδοποιήσει για συνέπειες εάν η βία συνεχιστεί.
Ο πρόεδρος Ασίφ Αλί Ζαρντάρι δήλωσε πρόσφατα ότι οι συνθήκες στο Αφγανιστάν έχουν γίνει «χειρότερες από ό,τι πριν από την 11η Σεπτεμβρίου», κατηγορώντας τους Ταλιμπάν ότι μετέτρεψαν τη χώρα σε ασφαλές καταφύγιο για μαχητικές ομάδες.
Το Πακιστάν έχει επίσης ισχυριστεί ότι η Ινδία υποστηρίζει μαχητικές ομάδες πληρεξουσίων που στοχεύουν πακιστανικά συμφέροντα, ισχυρισμούς που το Νέο Δελχί αρνείται.
Τα σχόλια του Ασίφ σηματοδοτούν μια από τις πιο σαφείς δημόσιες παραδοχές από έναν εν ενεργεία υπουργό Άμυνας του Πακιστάν για τους πολιτικούς υπολογισμούς πίσω από την εμπλοκή της Ισλαμαμπάντ στους πολέμους του Αφγανιστάν, ένα θέμα που συζητείται εδώ και καιρό στο Πακιστάν, αλλά σπάνια αναφέρεται τόσο άμεσα από ανώτερους αξιωματούχους.