Από τότε που το πρόγραμμα των Ινστιτούτων Κομφούκιος ξεκίνησε με πολλές φανφάρες το 2004, σύμφωνα με τις γραμμές του Βρετανικού Συμβουλίου και της Alliance Francaise, μεταξύ πολλών άλλων παρόμοιων γλωσσικών και πολιτιστικών οργανισμών που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση, βυθίστηκε σε διαμάχες. Καθώς η εξαιρετικά γενναιόδωρη χρηματοδότηση από το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας/Κινεζική κυβέρνηση ώθησε την ταχεία επέκτασή του σε όλο τον κόσμο, οι επικρίσεις εναντίον του περιελάμβαναν «διοικητικές ανησυχίες για τα οικονομικά, ακαδημαϊκή βιωσιμότητα, νομικά ζητήματα, σχέσεις με τα κινεζικά πανεπιστήμια εταίρους, ακατάλληλη επιρροή στη διδασκαλία και την έρευνα , παρέμβαση/επιρροή στην εσωτερική πολιτική, βιομηχανική και στρατιωτική κατασκοπεία, παρακολούθηση Κινέζων υπηκόων στο εξωτερικό και υπονόμευση της επιρροής της Ταϊβάν» στις χώρες υποδοχής. Στη συνέχεια, ορισμένα Ινστιτούτα Κομφούκιου και αίθουσες διδασκαλίας υποβλήθηκαν σε ελέγχους από τις κυβερνήσεις υποδοχής ή έκλεισαν οριστικά.
Ένας αριθμός πρόσφατων tweets του Βρετανού πρωθυπουργού Rihsi Sunak και δηλώσεων άλλων ανώτερων Βρετανών αξιωματούχων, όπως «Σχεδόν όλες οι κρατικές δαπάνες του Ηνωμένου Βασιλείου για τη διδασκαλία της μανδαρινικής γλώσσας στο σχολείο διοχετεύονται μέσω των πανεπιστημιακών Ινστιτούτων Κομφούκιου, προωθώντας έτσι την κινεζική ήπια δύναμη», «Κίνα και το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα αντιπροσωπεύουν τη μεγαλύτερη απειλή για τη Βρετανία και την ασφάλεια και την ευημερία του κόσμου αυτόν τον αιώνα», «Τα Ινστιτούτα Κομφούκιου αποτελούν απειλή για τις πολιτικές ελευθερίες σε πολλά πανεπιστήμια στο Ηνωμένο Βασίλειο και αυτός [ο Ρίσι Σουνάκ] θα έψαχνε να τα κλείσει». , «Θα έκλεινα και τα 30 Ινστιτούτα Κομφούκιου της Κίνας στο Ηνωμένο Βασίλειο – ο μεγαλύτερος αριθμός στον κόσμο», κ.λπ. προκάλεσε ανανεωμένο ενδιαφέρον για το θέμα παγκοσμίως.
Χωρίς να υπεισέλθει στις λεπτομέρειες των υποτιθέμενων απαράδεκτων δραστηριοτήτων, του κλεισίματος κ.λπ. αυτών των ινστιτούτων στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε άλλες χώρες, αυτός ο συγγραφέας επικεντρώθηκε σε μια πρόσφατη μελέτη, με τίτλο “Είναι τα Ινστιτούτα Κομφούκιου Νόμιμα;” από το UK-China Transparency (UKCT). [Το UKCT είναι μια ανεξάρτητη εγγεγραμμένη φιλανθρωπική οργάνωση που στοχεύει να καλύψει ένα ζωτικό κενό στη γνώση σχετικά με τους δεσμούς μεταξύ κινεζικών και βρετανικών εκπαιδευτικών και ερευνητικών ιδρυμάτων, εταιρειών, ΜΚΟ, πολιτικών ομάδων και κυβερνητικών φορέων.] Κάθε ένα από τα 30 Ινστιτούτα Κομφούκιου στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι εταιρική σχέση μεταξύ του σχετικού πανεπιστημίου του Ηνωμένου Βασιλείου και μιας κινεζικής οντότητας, κυρίως κινεζικού πανεπιστημίου, και μιας κινεζικής κυβερνητικής υπηρεσίας, του Κέντρου Γλωσσικής Εκπαίδευσης και Ανταλλαγής (CLEC). Τα μέλη του προσωπικού του είναι γενικά από τη Βρετανία με τους δασκάλους της μανδαρινικής γλώσσας που προσλαμβάνονται από την Κίνα. Κάθε ινστιτούτο έχει δύο συνδιευθυντές, από έναν από το Ηνωμένο Βασίλειο και την Κίνα.
Ένα μεγάλο μέρος της μελέτης αναλύει μια σειρά από δεδομένα πρωτογενούς πηγής σχετικά με τις διαδικασίες πρόσληψης και τις διαδικασίες του Κινέζου προσωπικού που εργάζεται σε αυτά τα ινστιτούτα, το οποίο συνεχίζει να αποδεικνύει ατελέσφορα ότι ο πρωταρχικός στόχος της Κίνας που ιδρύει Ινστιτούτα Κομφούκιου στο εξωτερικό είναι να προωθήσει τα συμφέροντα του CPC και να εκτελέσει τις προσφορές του, αντί να προωθεί την κινεζική κουλτούρα και τη γλώσσα των Μανδαρίνων, τους φαινομενικούς στόχους της. Σύμφωνα με τα λόγια των συγγραφέων, «ο σκοπός του Ινστιτούτου Κομφούκιος είναι να προωθήσει τα συμφέροντα του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας (CPC) στην ………την τριτοβάθμια εκπαίδευση και την κοινωνία ευρύτερα». Σύμφωνα με αυτούς, αυτά τα ενδιαφέροντα περιλαμβάνουν «τη διδασκαλία της Μανδαρίνικης γλώσσας, την προώθηση της επιστημονικής συνεργασίας, την πολιτική και επιχειρηματική προπαγάνδα δικτύωσης και δραστηριότητες που αποσκοπούν στη διαμόρφωση του τρόπου με τον οποίο η Κίνα και το CPC αντιμετωπίζονται και μελετώνται ακαδημαϊκά, και η επέκταση της επιρροής του CPC στην πανεπιστημιούπολη».
Τα δεδομένα που προμηθεύτηκαν και αναλύθηκαν για τη μελέτη περιελάμβαναν απαντήσεις από βρετανικά πανεπιστήμια βάσει των κανόνων για την Ελευθερία της Πληροφόρησης (FOI) του Ηνωμένου Βασιλείου, συμφωνίες και μνημόνια συμφωνίας που υπογράφηκαν μεταξύ των βρετανικών πανεπιστημίων και των κινεζικών εταίρων οντοτήτων τους και μεταξύ των βρετανικών πανεπιστημίων και του CLEC (μια κινεζική οντότητα που ιδρύθηκε το το ΗΒ σύμφωνα με τους κανόνες του ΗΒ), και υλικό κινεζικής γλώσσας που σχετίζεται με τη διαδικασία που χρησιμοποιείται για την πρόσληψη προσωπικού για αυτά τα ινστιτούτα από την Κίνα. Εκτός από αυτά, μελετήθηκε και υλικό από σχετικούς φακέλους που ελήφθησαν από το Υπουργείο Εσωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου αλλά και από ενδιαφερόμενα βρετανικά πανεπιστήμια, όλα μέσω του FOI.
Η ανάλυση αυτών των εγγράφων αποκάλυψε ότι τα Ινστιτούτα Κομφούκιου που εργάζονταν στα πανεπιστήμια του Ηνωμένου Βασιλείου λειτουργούσαν παράνομα, δηλαδή παραβιάζοντας διάφορους καλά καθιερωμένους βρετανικούς κανόνες και κανονισμούς. Πιο σοβαρά, ανακαλύφθηκε ότι αυτά τα ινστιτούτα επιτρέπουν στην πραγματικότητα τη διεθνική καταστολή στο Ηνωμένο Βασίλειο. Άλλα ευρήματα περιλαμβάνουν, Παράθεση : «(i) το προσωπικό σε αυτά τα ινστιτούτα προσλαμβάνεται με τρόπο άκρως διακριτικό που είναι παράνομος σύμφωνα με τη νομοθεσία του ΗΒ. (ii) το προσωπικό προσλαμβάνεται με βάση την ικανότητά του να επιβάλλει την «πειθαρχία CPC» στο ΗΒ και είναι υποχρεωμένο να υπονομεύει την ελευθερία του λόγου και να ασκεί παρενόχληση κατά εντολή· (iii) τα πανεπιστήμια το επιτρέπουν συστηματικά με τρόπο που παραβιάζει τις νομικές υποχρεώσεις τους προς το προσωπικό και τους φοιτητές· και (iv) το [βρετανικό] Υπουργείο Εσωτερικών το επιτρέπει συστηματικά μέσω μιας παράνομης ειδικής οδού βίζας που καθιστά ασαφές το καθεστώς απασχόλησης του προσωπικού των Ινστιτούτων Κομφούκιου». Unquote.
Έμφαση στην επιβολή της πειθαρχίας CPC στις χώρες υποδοχής
Το έντυπο αίτησης για δασκάλους Mandarin (για εργασία σε Ινστιτούτα Κομφούκιου στο εξωτερικό) ορίζει ότι οι αιτούντες «πρέπει να υποσχεθούν ότι θα συμμορφωθούν με τους νόμους της Κίνας (ενώ βρίσκονται στο εξωτερικό). να αξιολογηθεί από επιτροπή CPC· και να ζητήσουν από τον τρέχοντα εργοδότη τους να τους δώσει μια αναφορά που να περιγράφει λεπτομερώς την πολιτική τους στάση και την ικανότητά τους να συμμορφώνονται με τις κατευθυντήριες γραμμές της Πειθαρχίας της CPC για Εξωτερικές Υποθέσεις». Οι κατευθυντήριες γραμμές για την πειθαρχία ορίζουν ότι τα άτομα «ενεργούν αυστηρά σύμφωνα με τις πολιτικές του CPC σε όλες τις ξένες δραστηριότητες» και «εφαρμόζουν αυστηρά το σύστημα αιτημάτων και αναφορών», σύμφωνα με το οποίο τα μέλη του CPC υποχρεούνται να διαβιβάζουν πληροφορίες για συναδέλφους και άλλους στους ανωτέρους τους και να ακολουθούν «… …. πρακτικές όπως η παρακολούθηση από ομοτίμους, ο εκφοβισμός και η ενημέρωση από ομοτίμους».
Όσον αφορά τη θέση του συνδιευθυντή σε επίπεδο ανώτερου διευθυντικού στελέχους του Ινστιτούτου Κομφούκιου (ο οποίος διευθύνει το ινστιτούτο για λογαριασμό της κινεζικής πλευράς), ο επιλεγμένος υποψήφιος πρέπει «να συμμορφώνεται με την κινεζική νομοθεσία ενώ βρίσκεται στο εξωτερικό» και να συμφωνεί «να αντισταθεί προληπτικά σε κάθε ομιλία ή συμπεριφορά που προκαλεί βλάπτει τη φιλική συνεργασία μεταξύ της Κίνας και της ξένης χώρας» και «να διατηρεί στενή επικοινωνία με την [σχετική] κινεζική πρεσβεία ή προξενείο». Επιπλέον, η κοινοποίηση αναφέρει ότι, «κατόπιν εντολής της κινεζικής κυβέρνησης», το ενδιαφερόμενο κινεζικό πανεπιστήμιο εταίρο «θα πρέπει να δώσει προτεραιότητα στις «ιδεολογικοπολιτικές ιδιότητες» του υποψηφίου, «να ελέγχει αυστηρά την επιλογή των υποψηφίων με πολιτικούς όρους» και πρέπει μόνο προτείνει υποψηφίους που είναι «πιστοί στη γη των προγόνων [Κίνα]» που διαθέτουν «πολιτική σταθερότητα». Εξίσου σημαντικό, οι αιτούντες πρέπει να είναι μέλη του CPC», [δηλαδή] «έχουν ήδη ορκιστεί ότι θα υπακούσουν στην εντολή του CPC». Αναφέρει περαιτέρω ότι, «συνολικά, η Επιτροπή CPC του πανεπιστημίου [του Κινέζου εταίρου] θα πρέπει να ηγείται της διαδικασίας πρόσληψης». Αυτές οι διατάξεις «σχεδιάστηκαν για να διασφαλίσουν ότι [μόνο] πιστά και υπάκουα μέλη του CPC αναπτύσσονται στα Ινστιτούτα Κομφούκιου» στο εξωτερικό. Είναι σαφές από αυτές τις διατάξεις ότι το CPC διατάσσει ότι «οι επιτυχόντες υποψήφιοι πρωτοστατούν στην επιβολή της «πειθαρχίας CPC» στους Κινέζους πολίτες στα [ξένα] πανεπιστήμια» και επίσης «υπονομεύουν και αποσιωπούν τις προσπάθειες κριτικής των ακαδημαϊκών συνεργασιών με την Κίνα γενικά». Σχόλια: Αν και ορισμένα από τα έγγραφα που έλαβαν οι ερευνητές για ανάλυση ήταν ειδικά για το πανεπιστήμιο, ήταν σαφές ότι έχουν συνταχθεί «με βάση εθνικές κατευθυντήριες γραμμές, υπονοώντας ότι παρόμοια μέτρα ισχύουν και σε άλλα [εταίρους] κινεζικά πανεπιστήμια».
Με άλλα λόγια, οι «Κινέζοι συνδιευθυντές» στο Ινστιτούτο Κομφούκιος επιλέγονται «με βάση την ικανότητά τους να επιβάλλουν την «πειθαρχία CPC» στο εξωτερικό». Και, αυτό περιλαμβάνει την υποχρέωσή τους «να αναλάβουν δράση εναντίον εκείνων που μιλούν ή ενεργούν κατά του ΚΚΠ». Η μελέτη επισημαίνει ότι «υπάρχει συστηματικός κίνδυνος το προσωπικό του Ινστιτούτου Κομφούκιου να εμπλέκεται σε διεθνική καταστολή υποβάλλοντας ευάλωτα άτομα [Κινέζους πολίτες ή Βρετανούς πολίτες με γονείς ή παππούδες στην Κίνα – στα οποία περιλαμβάνονται Βρετανοί πολίτες που γεννήθηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο]» σε «παρενόχληση ή εκφοβισμό και υπονόμευση της ελευθερίας του λόγου στην πανεπιστημιούπολη». Η μελέτη υποστήριξε ότι η Διαφάνεια Ηνωμένου Βασιλείου-Κίνας είχε στην κατοχή της αποδεικτικά στοιχεία για συγκεκριμένα περιστατικά «αυτού του συστηματικού κινδύνου που αντιλαμβανόταν, αλλά [δεν] θα αποκάλυπτε λεπτομέρειες σε αυτό το στάδιο». Οι έρευνες των ερευνητών αποκάλυψαν ότι τα συνεργαζόμενα πανεπιστήμια στο Ηνωμένο Βασίλειο που φιλοξενούν Ινστιτούτα Κομφούκιου δεν φαίνεται να γνωρίζουν ότι «το προσωπικό του Ινστιτούτου Κομφούκιου δεσμεύτηκε να συμμορφωθεί με την κινεζική νομοθεσία», ούτε ότι «οι ευάλωτοι φοιτητές και το προσωπικό των βρετανικών πανεπιστημίων θα αντιμετωπίσουν νομικά συνέπειες στην Κίνα εάν συμπεριφέρονται με συγκεκριμένους τρόπους, ακόμη και αν η συμπεριφορά ή ο λόγος τους προστατεύεται από τη νομοθεσία του Ηνωμένου Βασιλείου». Η μελέτη υποστήριξε ότι το βρετανικό «Γραφείο Εσωτερικών επέτρεπε συστηματικά αυτήν την κατάσταση μέσω μιας παράνομης αποκλειστικής οδού βίζας που καθιστά ασαφές το καθεστώς απασχόλησης του προσωπικού του Ινστιτούτου Κομφούκιου». Μετά την επίσκεψη του ανώτερου ηγέτη του CPC [Πρωθυπουργού] Li Keqiang στο Ηνωμένο Βασίλειο τον Απρίλιο του 2014, «το Υπουργείο Εσωτερικών είχε ξεκινήσει μια (“πρώτη και μοναδική”) νέα διαδρομή βίζας Tier 5 (Προσωρινός Εργαζόμενος – Εξουσιοδοτημένη από την Κυβέρνηση ανταλλαγή) το πρόγραμμα βίζας για το Πρόγραμμα Γλωσσών της Υπερπόντιας Κυβέρνησης».