Το όνειρο του Έλον Μασκ να μεταφέρει ανθρώπους στον Άρη θα γίνει μεγαλύτερη εθνική προτεραιότητα υπό την κυβέρνηση του εκλεγμένου προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσαν πηγές, σηματοδοτώντας μεγάλες αλλαγές για το πρόγραμμα της NASA για τη σελήνη και μια ώθηση για τη SpaceX του Μασκ.
Το πρόγραμμα Artemis της NASA, το οποίο στοχεύει να χρησιμοποιήσει τον πύραυλο Starship της SpaceX για να στείλει ανθρώπους στο φεγγάρι ως πεδίο δοκιμών για μεταγενέστερες αποστολές στον Άρη, αναμένεται να επικεντρωθεί περισσότερο στον Κόκκινο Πλανήτη υπό τον Τραμπ και να στοχεύσει σε αποστολές χωρίς πλήρωμα εκεί αυτή τη δεκαετία, σύμφωνα με τέσσερις ανθρώπους που γνωρίζουν την αναπτυσσόμενη ατζέντα διαστημικής πολιτικής του Τραμπ.
Η στόχευση στον Άρη με διαστημόπλοια κατασκευασμένα για αστροναύτες δεν είναι μόνο πιο φιλόδοξη από την εστίαση στο φεγγάρι, αλλά είναι επίσης γεμάτη κινδύνους και δυνητικά πιο δαπανηρή.
Ο Μασκ, ο οποίος χόρεψε στη σκηνή σε μια συγκέντρωση του Τραμπ φορώντας ένα μπλουζάκι «Occupy Mars» τον Οκτώβριο, ξόδεψε 119 εκατομμύρια δολάρια για την υποψηφιότητα του Τραμπ για τον Λευκό Οίκο και έχει αναβαθμίσει με επιτυχία τη διαστημική πολιτική σε μια ασυνήθιστη στιγμή της προεδρικής μετάβασης.
Τον Σεπτέμβριο, λίγες εβδομάδες αφότου ο Μασκ υποστήριξε τον Τραμπ, ο τελευταίος δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι το φεγγάρι ήταν μια «πλατφόρμα εκτόξευσης» για τον απώτερο στόχο του να φτάσει στον Άρη.
«Τουλάχιστον, θα έχουμε ένα πιο ρεαλιστικό σχέδιο για τον Άρη, θα δούμε τον Άρη να τίθεται ως στόχος», δήλωσε ο Νταγκ Λοβέρο, σύμβουλος της διαστημικής βιομηχανίας, ο οποίος κάποτε ήταν επικεφαλής της μονάδας ανθρώπινης εξερεύνησης της NASA υπό τον Τραμπ, ο οποίος διετέλεσε πρόεδρος των ΗΠΑ από το 2017 έως το 2021.
Η SpaceX, ο Μασκ και η εκστρατεία του Τραμπ δεν έκαναν κάποιο σχόλιο. Εκπρόσωπος της NASA δήλωσε ότι «δεν θα ήταν σκόπιμο να γίνουν εικασίες για τυχόν αλλαγές με τη νέα κυβέρνηση».
Τα σχέδια θα μπορούσαν ακόμη να αλλάξουν, πρόσθεσαν οι πηγές, καθώς η μεταβατική ομάδα του Τραμπ διαμορφώνεται τις επόμενες εβδομάδες.
Ο Τραμπ ξεκίνησε το πρόγραμμα Artemis το 2019 κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του και ήταν μία από τις λίγες πρωτοβουλίες που διατηρήθηκαν υπό τη διοίκηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν. Οι διαστημικοί σύμβουλοι του Τραμπ θέλουν να ανανεώσουν ένα πρόγραμμα που θα υποστηρίξουν ότι μαράζωσε κατά την απουσία τους, ανέφεραν οι πηγές.
Ο Μασκ, στον οποίο ανήκει επίσης η κατασκευάστρια ηλεκτρικών οχημάτων Tesla και η νεοσύστατη εταιρεία εγκεφαλικών τσιπ Neuralink, έχει καταστήσει την περικοπή των κυβερνητικών ρυθμίσεων και την περικοπή της γραφειοκρατίας άλλη μια βασική βάση της υποστήριξής του προς τον Τραμπ.