Ο πρίγκιπας Άντριου της Βρετανίας λέει ότι είχε «διακόψει κάθε επαφή» με έναν επιχειρηματία που κατηγορείται ότι ήταν Κινέζος κατάσκοπος όταν εκφράστηκαν για πρώτη φορά ανησυχίες για αυτόν.
Η δήλωση έρχεται την ίδια μέρα που ένας πρώην υπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου την Παρασκευή χαρακτήρισε «εξαιρετικά ντροπιαστικό» το γεγονός ότι ένας ύποπτος Κινέζος πράκτορας είχε γίνει έμπιστος του ατιμασμένου βασιλιά.
Ο Άντριου συνάντησε το άτομο μέσω «επίσημων καναλιών» χωρίς «τίποτα ευαίσθητου χαρακτήρα να μην έχει συζητηθεί ποτέ», ανέφερε μια δήλωση από το γραφείο του την Παρασκευή.
Ο επιχειρηματίας – γνωστός μόνο ως H6 – έχασε την έφεση σχετικά με μια απόφαση να του απαγορεύσει την είσοδο στο Ηνωμένο Βασίλειο για λόγους εθνικής ασφάλειας.
Κατέθεσε υπόθεση στην Ειδική Επιτροπή Προσφυγών για τη Μετανάστευση (SIAC) του Ηνωμένου Βασιλείου, αφού η τότε υπουργός Εσωτερικών Σουέλα Μπράβερμαν είπε ότι θα έπρεπε να αποκλειστεί από το Ηνωμένο Βασίλειο τον Μάρτιο του 2023.
Ο Η6 περιγράφηκε ως «στενός έμπιστος» του Andrew, γνωστός και ως Δούκας της Υόρκης.
Οι δικαστές ενημερώθηκαν ότι σε μια ενημέρωση για τον υπουργό Εσωτερικών τον Ιούλιο του 2023, αξιωματούχοι ισχυρίστηκαν ότι το H6 ήταν σε θέση να δημιουργήσει σχέσεις μεταξύ εξέχων προσωπικοτήτων του Ηνωμένου Βασιλείου και ανώτερων Κινέζων αξιωματούχων «που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για λόγους πολιτικής παρέμβασης».
Είπαν επίσης ότι ο H6 είχε υποβαθμίσει τη σχέση του με το κινεζικό κράτος, η οποία σε συνδυασμό με τη σχέση του με τον Άντριου αντιπροσώπευε απειλή για την εθνική ασφάλεια.
Μια δήλωση από το γραφείο του Άντριου ανέφερε: «Ο Δούκας της Υόρκης ακολούθησε τις συμβουλές της Κυβέρνησης της Αυτού Μεγαλειότητας και διέκοψε κάθε επαφή με το άτομο αφού εκφράστηκαν ανησυχίες.
«Ο Δούκας συνάντησε το άτομο μέσω επίσημων καναλιών χωρίς να έχει συζητηθεί τίποτα ευαίσθητου χαρακτήρα.
«Δεν είναι σε θέση να σχολιάσει περαιτέρω θέματα που σχετίζονται με την εθνική ασφάλεια».
Σε μια ακρόαση τον Ιούλιο, το ειδικό δικαστήριο άκουσε ότι ο επιχειρηματίας ενημερώθηκε από έναν σύμβουλο του Andrew ότι μπορούσε να ενεργήσει για λογαριασμό του δούκα όταν συναλλάσσεται με πιθανούς επενδυτές στην Κίνα και ότι ο H6 είχε προσκληθεί στο πάρτι γενεθλίων του Andrew το 2020.
Μια επιστολή που αναφέρεται στο πάρτι γενεθλίων από τον σύμβουλο, Dominic Hampshire, ανακαλύφθηκε στις συσκευές του H6 όταν τον σταμάτησαν σε ένα λιμάνι τον Νοέμβριο του 2021.
Σε μια απόφαση την Πέμπτη, ο δικαστής Μπορν, ο δικαστής Στίβεν Σμιθ και ο Στιούαρτ Έλντον απέρριψαν την πρόκληση.
Οι ειδήσεις για το H6 κυριάρχησαν στα πρωτοσέλιδα των βρετανικών εφημερίδων την Παρασκευή, η τελευταία ταπείνωση για έναν πρίγκιπα του οποίου η φήμη έχει ήδη καταρρεύσει λόγω των δεσμών του με τον κατηγορούμενο για σεξουαλικό δράστη Τζέφρι Έπσταϊν.
Ερωτηθείς εάν οι σύμβουλοι του Άντριου θα έπρεπε να ήταν πιο προσεκτικοί για τον κίνδυνο, ο πρώην υπουργός Ασφαλείας Τομ Τάγκεντχατ είπε στο BBC ότι «δεν είναι τόσο ασπρόμαυρο όσο φαίνεται αρχικά – αλλά σίγουρα είναι εξαιρετικά ενοχλητικό».
Ο Άντριου αποσύρθηκε από τα βασιλικά καθήκοντα πρώτης γραμμής στα τέλη του 2019 μετά από δημόσια οργή για μια τηλεοπτική συνέντευξη του BBC στην οποία υπερασπίστηκε τη φιλία του με τον Έπσταϊν.
Ο πρώην πιλότος ελικοπτέρου του Βασιλικού Ναυτικού, 64 ετών, τον Φεβρουάριο του 2022 διευθέτησε μια αστική υπόθεση των ΗΠΑ που είχε ασκήσει η Virginia Giuffre, η οποία ισχυρίστηκε ότι της επιτέθηκε σεξουαλικά όταν ήταν 17 ετών.
Η μητέρα του Ανδρέα, η αείμνηστη βασίλισσα Ελισάβετ, του αφαίρεσε τους τιμητικούς στρατιωτικούς του τίτλους και τις προστατεύσεις του αμέσως μετά, αποκλείοντάς τον ουσιαστικά από τη βασιλική ζωή.