Ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή έχει καταφέρει ένα πλήγμα στο σχέδιο του Πεκίνου να κατασκευάσει έναν χερσαίο σιδηροδρομικό διάδρομο μεταξύ Κίνας και Ιράν, ο οποίος μπορεί να προσφέρει στην Τεχεράνη και το Πεκίνο μια πιθανή εναλλακτική λύση για την παράκαμψη των κυρώσεων των Ηνωμένων Πολιτειών για το ιρανικό πετρέλαιο. Το Πεκίνο θέλει επίσης να χρησιμοποιήσει τον διάδρομο για να κατακτήσει την ευρωπαϊκή αγορά.
Ο χερσαίος σιδηροδρομικός διάδρομος ως εμπορική οδός αποφεύγει ευάλωτα θαλάσσια σημεία συμφόρησης για την Κίνα, όπως το Στενό της Μαλάκα, που συνδέει τον Ινδικό Ωκεανό με τη Νότια Σινική Θάλασσα, την παραδοσιακή οδό εισαγωγών κινεζικού πετρελαίου. Αυτή η οδός ελέγχεται τακτικά από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ για να λειτουργήσουν οι κυρώσεις. Η Ουάσιγκτον διατηρεί στρατηγικό έλεγχο στο Στενό της Μαλάκα μέσω του Έβδομου Στόλου και περιφερειακών συμμάχων.
Το Πεκίνο έχει επενδύσει σε αυτόν τον σιδηροδρομικό διάδρομο στο πλαίσιο της Πρωτοβουλίας «Μία Ζώνη, Ένας Δρόμος», ώστε να μπορεί να συνεχίσει να προμηθεύεται ιρανικό πετρέλαιο χωρίς διακοπή σε ευνοϊκές τιμές παρά τις αμερικανικές κυρώσεις και να διατηρεί τον εφοδιασμό του με πετρέλαιο απαλλαγμένο από διακοπές από τον αμερικανικό στρατό σε περίπτωση που η Κίνα εξαπολύσει επίθεση στην Ταϊβάν, την οποία θέλει να προσαρτήσει.
Οι κυρώσεις συνήθως θέτουν περιορισμούς σε παγκόσμια κλίμακα στις επιχειρηματικές δραστηριότητες με την εταιρεία ή τη χώρα που έχει υποστεί κυρώσεις. Η αποτελεσματικότητα των κυρώσεων εξαρτάται από την ικανότητα των ΗΠΑ να αναχαιτίσουν ή να μπλοκάρουν τη ροή αγαθών και χρημάτων.
Ένας χερσαίος σιδηροδρομικός διάδρομος εξαλείφει τον κίνδυνο ναυτικής απαγόρευσης των ΗΠΑ στο εμπόριο πετρελαίου της Κίνας με το Ιράν, καθώς οι χώρες από τις οποίες διέρχονται οι χερσαίοι διάδρομοι δεν συμμετέχουν στο καθεστώς κυρώσεων της Δύσης. Στο πλαίσιο ενός καθεστώτος κυρώσεων, οι ΗΠΑ αποκόπτουν επίσης τις στοχευμένες εταιρείες ή χώρες από το παγκόσμιο εμπόριο, ελέγχοντας την πρόσβασή τους στο αμερικανικό τραπεζικό σύστημα μέσω της πλατφόρμας εκκαθάρισης SWIFT.
Τα εμπορεύματα που ταξιδεύουν δια θαλάσσης μεταξύ Ιράν και Κίνας εκτίθενται σε κινδύνους όπως καταιγίδες και ατυχήματα, πειρατεία και γεωπολιτικές εντάσεις. Αγορές που κυριαρχούν στο δολάριο, όπως οι Lloyd’s of London, ειδικεύονται στην ασφάλιση τέτοιων θαλάσσιων κινδύνων. Το εμπόριο μεταξύ Ιράν και Κίνας χρησιμοποιώντας τον σιδηροδρομικό διάδρομο παρακάμπτει επίσης τον ελεγχόμενο από τη Δύση μηχανισμό ασφάλισης για το παγκόσμιο εμπόριο, μειώνοντας έτσι το πλήγμα των κυρώσεων.
Ορισμένοι παρατηρητές έχουν χαρακτηρίσει αυτόν τον σιδηροδρομικό διάδρομο μεταξύ Κίνας και Ιράν ως «τον εφιάλτη των ΗΠΑ». Η σιδηροδρομική σύνδεση αναμένεται να επιτρέψει την άμεση παράδοση ιρανικών χύδην αγαθών όπως πετροχημικά, γεωργικά προϊόντα και δομικά υλικά στην Κίνα, διευκολύνοντας παράλληλα την εισαγωγή κινεζικών ηλεκτρονικών, μηχανημάτων και καταναλωτικών αγαθών στο Ιράν.
Μια σχεδιαζόμενη επέκταση του διαδρόμου από το Ιράν προς την ανατολική Ευρώπη μέσω της Τουρκίας και η σύνδεσή του με το σιδηροδρομικό δίκτυο στην Ευρώπη θα προσφέρει στην Κίνα μια χερσαία διαδρομή για την άσκηση επιχειρηματικής δραστηριότητας στην Ευρώπη, παρέχοντας μια συντομότερη εναλλακτική λύση στις υπάρχουσες διαδρομές – τόσο θαλάσσιες όσο και χερσαίες – και δίνοντας έτσι στην Κίνα την ευκαιρία να αυξήσει την παρουσία της στην Ευρώπη.
Η θέση σε λειτουργία του άμεσου σιδηροδρομικού διαδρόμου μεταξύ Ιράν και Κίνας ήρθε σε μια ακατάλληλη στιγμή, καθώς, σύμφωνα με αναφορές, η κυβέρνηση Ντόναλντ Τραμπ στις ΗΠΑ ετοιμαζόταν να άρει ορισμένες από τις δευτερογενείς κυρώσεις σε εταιρείες που δραστηριοποιούνται με το Ιράν.
Σε αντάλλαγμα, η Ουάσιγκτον ήθελε οι συναλλαγές πετρελαίου του Ιράν να διεκπεραιώνονται μέσω λογαριασμών μεσεγγύησης που ελέγχονται από τις ΗΠΑ, οι οποίοι θα λειτουργούσαν ως ουδέτερο μέρος που θα κατείχε κεφάλαια για λογαριασμό της Κίνας και άλλων χωρών και του Ιράν, απελευθερώνοντάς τα όταν θα είχαν οριστεί συμβατικοί όροι. Αυτό θα προσέφερε στην Τεχεράνη περιορισμένη πρόσβαση σε δολάρια, αλλά υπό αμερικανική οικονομική εποπτεία.
Η δημιουργία της άμεσης σιδηροδρομικής γραμμής προς την Κίνα μπορεί να υπονόμευσε αυτή την μελλοντική συμφωνία, με τον διάδρομο να παρέχει μια εναλλακτική λύση για την Κίνα και το Ιράν να εμβαθύνουν τους οικονομικούς δεσμούς πέρα από την εμβέλεια της αμερικανικής αστυνόμευσης, σε μια εποχή που η Ουάσιγκτον προσπαθεί να ελέγξει τα έσοδα από τις εξαγωγές πετρελαίου του Ιράν.
Το Πεκίνο και η Τεχεράνη χρησιμοποιούν το Διασυνοριακό Σύστημα Διατραπεζικών Πληρωμών της Κίνας για χρηματοοικονομικές συναλλαγές, αποφεύγοντας το σύστημα SWIFT. Αυτές οι συναλλαγές δεν εμφανίζονται στα κύρια διεθνή τραπεζικά αρχεία. Αυτό προωθεί επίσης τον κινεζικό στόχο να υπονομεύσει την κυριαρχούμενη από το δολάριο παγκόσμια τάξη που ελέγχεται από τις ΗΠΑ.
Οι δύο πόλεμοι στο Ιράν που ξεκίνησαν από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ, ο ένας τον περασμένο Ιούνιο και ο άλλος φέτος, έχουν καταστήσει αυτόν τον σιδηροδρομικό διάδρομο αβέβαιο. Ενώ οι κύριοι στόχοι επίθεσης στους δύο πολέμους ήταν οι πυρηνικές εγκαταστάσεις στο Ιράν, το σιδηροδρομικό δίκτυο έχει επίσης πληγεί. Αναφορές αναφέρουν ότι το σιδηροδρομικό δίκτυο και οι σιδηροδρομικές εγκαταστάσεις στο Μπαντάρ Αμπάς στον Περσικό Κόλπο έχουν πληγεί από τις τρέχουσες αμερικανικές και ισραηλινές αεροπορικές επιδρομές και επίσης έχουν υποστεί ζημιές στον 12ήμερο πόλεμο που ξεκίνησε στο Ιράν τον Ιούνιο του 2025.
Γενικά, ένα ισχυρό Ιράν μπορεί να αποτελέσει άξονα στα στρατηγικά σχέδια του Πεκίνου στη Μέση Ανατολή. Ένα αποδυναμωμένο Ιράν ή ένα Ιράν όπου το κυβερνών αντιαμερικανικό καθεστώς έχει αντικατασταθεί, θα νικήσει την κινεζική στρατηγική. Η τελευταία ανακοίνωση του Ντόναλντ Τραμπ ότι οι ΗΠΑ βρίσκονται σε διάλογο με έναν σημαντικό ηγέτη του Ιράν θα ανεβάσει την αρτηριακή πίεση μεταξύ των υποστηρικτών του ΚΚΚ στο Πεκίνο.
Μπορεί να μην είναι απλώς σύμπτωση το γεγονός ότι η συνδυασμένη επίθεση των ΗΠΑ και του Ισραήλ στο Ιράν τον Ιούνιο του 2025 έλαβε χώρα εντός ενός μηνός από την έναρξη της απευθείας σιδηροδρομικής σύνδεσης με την Κίνα από το Ιράν τον Μάιο και ότι η δεύτερη επίθεση υπό την ηγεσία των ΗΠΑ τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους έλαβε χώρα εντός μηνών από την υπογραφή συμφωνίας έξι χωρών στην Κωνσταντινούπολη στις 25 Νοεμβρίου 2025 για την ανάπτυξη του νότιου τμήματος του Διαδρόμου Κίνας-Ευρώπης.
Η συμφωνία, η οποία προωθεί το Ιράν ως πύλη για τη σιδηροδρομική μεταφορά φορτίου από την Κίνα στην Ευρώπη, υπογράφηκε από αξιωματούχους του Ιράν, της Κίνας, της Τουρκίας, του Καζακστάν, του Τουρκμενιστάν και του Ουζμπεκιστάν.
Οι έξι χώρες έχουν δεσμευτεί να αυξήσουν την σιδηροδρομική κυκλοφορία κατά μήκος του διαδρόμου που διέρχεται από το Ιράν, εφαρμόζοντας ανταγωνιστικά ενοποιημένα τιμολόγια, βελτιώνοντας τους χρόνους διέλευσης των τρένων, μειώνοντας το δευτερογενές κόστος και τους τελωνειακούς δασμούς και διασφαλίζοντας ότι υπάρχουν οι απαραίτητες υποδομές.
Το Ιράν πρόκειται να επωφεληθεί μόλις εκπληρωθούν αυτές οι δεσμεύσεις. Ένα μεγάλο μέρος του τρέχοντος όγκου σιδηροδρομικής διαμετακόμισης μεταξύ Κίνας και Ευρώπης θα ανακατευθυνθεί στη συνέχεια μέσω του ιρανικού εδάφους. Για το Πεκίνο, αυτό θα φέρει περισσότερες επιχειρηματικές ευκαιρίες στην Ευρώπη.
Τρεις διάδρομοι μεταφορών συνδέουν σήμερα την Κίνα με την Ευρωπαϊκή Ένωση: Ο Βόρειος Διάδρομος μέσω Μογγολίας και Ρωσίας, ο Μεσαίος Διάδρομος, μια μικτή θαλάσσια-σιδηροδρομική διαδρομή που διασχίζει την Κασπία Θάλασσα προς το Αζερμπαϊτζάν, τη Γεωργία και τη Μαύρη Θάλασσα, και ο τρίτος, γνωστός εδώ και καιρό ως Νότιος Διάδρομος αλλά ανενεργός μέχρι τώρα, που διέρχεται από το Ιράν και χρονολογείται 2.000 χρόνια πριν από τον αρχικό Δρόμο του Μεταξιού. Η σιδηροδρομική διπλωματία της Κίνας επικεντρώνεται στην ενεργοποίηση του Νότιου Διαδρόμου. Οι συμφωνίες για ενοποιημένα τιμολόγια μεταξύ έξι χωρών που μειώνουν τους χρόνους διέλευσης θα μειώσουν το κόστος μεταφοράς και θα διασφαλίσουν ταχύτερες μετακινήσεις εμπορευμάτων.
Η γραμμή εισέρχεται στο Ιράν μέσω των συνόρων του Τουρκμενιστάν στα βορειοανατολικά και εξέρχεται προς την Τουρκία στα βορειοδυτικά. Ορισμένες συνδέσεις της σιδηροδρομικής γραμμής προς τα σύνορα με την Τουρκία θα πρέπει να ολοκληρωθούν.
Λαμβάνοντας υπόψη τις διαταραχές στον Βόρειο Διάδρομο λόγω του πολέμου στην Ουκρανία και τον Μεσαίο Διάδρομο που περιλαμβάνει πολυτροπικές επιπλοκές που σχετίζονται με τις διαβάσεις στην Κασπία Θάλασσα, ο πλήρως σιδηροδρομικός Νότιος Διάδρομος θα μπορούσε να είναι η πιο ελκυστική επιλογή ως διαδρομή διέλευσης μεταξύ Κίνας και Ευρώπης.
Για τους κατασκευαστές που μεταφέρουν ηλεκτρονικά είδη, εξαρτήματα αυτοκινήτων, φαρμακευτικά προϊόντα, κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα και καταναλωτικά αγαθά μεταξύ Κίνας και Ευρώπης, αυτό δεν αποτελεί απλώς μια οριακή βελτίωση σε σχέση με τις θαλάσσιες οδούς, αλλά μια διαφορετική επιλογή στην αλυσίδα εφοδιασμού.