Ο αρχηγός του στρατού των Φιλιππίνων ανακοίνωσε σχέδια για σημαντικές αναπτυξιακές δραστηριότητες στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, ειδικά σε ελεγχόμενα από τις Φιλιππίνες χερσαία στοιχεία. Αυτή η κίνηση αναμένεται να κλιμακώσει τις εντάσεις με την Κίνα για αμφισβητούμενες περιοχές. Ο στρατηγός Romeo Brawner έκανε αυτή την ανακοίνωση μετά από μια κρίσιμη συνάντηση με τον πρόεδρο των Φιλιππίνων Ferdinand Marcos Jr στο αρχηγείο των Ενόπλων Δυνάμεων των Φιλιππίνων (AFP) στο στρατόπεδο Aguinaldo. «Σκοπεύουμε να ενισχύσουμε την ανάπτυξη και των εννέα χερσαίων χαρακτηριστικών, ιδιαίτερα των νησιών που καταλαμβάνουμε αυτή τη στιγμή», δήλωσε, αναφερόμενος στο νησί Thitu, το δεύτερο μεγαλύτερο φυσικό χαρακτηριστικό στο Spratlys, καθώς και στο νησί Nanshan, το τέταρτο – το μεγαλύτερο σε κοντινή απόσταση.
Η πρόσφατη απόφαση ακολουθεί προηγούμενες ανακοινώσεις της Μανίλα για την ενίσχυση της θέσης της στον Επακόλουθο Τόμας Ύφαλο, ένα αμφισβητούμενο χαρακτηριστικό που βρίσκεται μεταξύ του Spratlys και του νησιού Palawan. Ένα μικρό απόσπασμα πεζοναυτών των Φιλιππίνων έχει εγκατασταθεί στο βυθιζόμενο σκάφος, Sierra Madre, με αμφιλεγόμενο τρόπο. Οι Φιλιππίνες ισχυρίζονται ότι αυτό είναι κυρίως για αμυντικούς σκοπούς, καθώς οι γειτονικοί διεκδικητές, ιδιαίτερα η Κίνα και σε μικρότερο βαθμό το Βιετνάμ, έχουν συμμετάσχει σε σημαντικές κατασκευαστικές δραστηριότητες στην περιοχή κατά την τελευταία δεκαετία.
Το αμυντικό κατεστημένο των Φιλιππίνων θεωρεί αυτά τα νέα σχέδια οχύρωσης ως μια πολύ αναγκαία προσπάθεια για την αντιμετώπιση του παρελθόντος στρατηγικού εφησυχασμού υπό την κυβέρνηση του Ροντρίγκο Ντουτέρτε που υποστηρίζει το Πεκίνο. Ωστόσο, η Μανίλα διατρέχει τον κίνδυνο να υπεραντισταθμίσει τις προηγούμενες αποτυχίες προκαλώντας άσκοπα μια σύγκρουση με την Κίνα, η οποία έχει υιοθετήσει μια ολοένα και πιο δυναμική στάση ως απάντηση.
Υπό την τυραννία του Ferdinand Marcos Sr., η χώρα της Νοτιοανατολικής Ασίας βρισκόταν στην πρώτη γραμμή της οικοδόμησης στρατιωτικών και τακτικών γραφείων πολιτών στις αμφισβητούμενες περιοχές, κάνοντας τον κύκλο της στα θεμέλια ενός αεροδιάδρομου αιχμής στο νησί Thitu στο τελευταίο μέρος της δεκαετίας του 1970. . Οι πρόεδροι των Φιλιππίνων που προέκυψαν, σε κάθε περίπτωση, χρειάζονταν είτε ουσιαστική απόγνωση είτε τα εφόδια για να συμβαδίσουν και να επανασχεδιάσουν την κατάσταση του έθνους στην περιοχή των ωκεανών, καθώς το Βιετνάμ, η Μαλαισία και η Ταϊβάν κατασκεύασαν επίσης σημαντικά γραφεία σε αμφισβητούμενα σημεία του Ωκεανού της Νότιας Κίνας. Όπως και να έχει, οι τεράστιες ασκήσεις ανάκαμψης της Κίνας, που ξεκίνησαν στα τέλη του 2013, συγκλόνισαν τις Φιλιππίνες από την έκσταση. Ταυτόχρονα, το Βιετνάμ στριμώχτηκε επιπλέον με τη στρατιωτικοποίηση των χερσαίων σημείων υπό την επιρροή του.
Πράγματι, ακόμη και η περίφημη προσεγμένη Μαλαισία, γνωστή για την «ειρηνική της διακριτικότητα», έχει πρόσφατα δημιουργήσει μεμονωμένα ενεργειακά περιουσιακά στοιχεία σε ύδατα με εγγύηση της Κίνας και του Βιετνάμ. Ήταν μόνο μετά το τελευταίο μέρος της δεκαετίας του 2010 που οι Φιλιππίνες, υπό την καθοδήγηση των ελεύθερων αποδοκιμασθέντων του Υπουργού Ασφαλίσεων DelfinLorenzana, άρχισαν να συμβαδίζουν και να αναθεωρούν κατάλληλα τα γραφεία τους σε σημεία, για παράδειγμα, στο νησί Thitu, το οποίο έχει έναν μέτρια αριθμό τακτικών πολιτών. τοπική περιοχή παράλληλα με τη στρατιωτική σχολή.
Ο οργανισμός Marcos Jr έχει βασιστεί σε αυτές τις προηγούμενες προσπάθειες, φτιάχνοντας μέχρι αργά ένα διώροφο γραφείο στο νησί, το οποίο επωφελείται από «πλαίσια υψηλού επιπέδου, για παράδειγμα, την κυκλοφορία πλοίων, τις κάμερες ακτών, τα ραντάρ και τον εξοπλισμό δορυφορικής αλληλογραφίας. Ο οδηγός του συμβουλίου δημόσιας ασφάλειας των Φιλιππίνων, Eduardo Ano, προηγούμενος στρατιωτικός αρχηγός που υποστήριξε τις προσπάθειες της Lorenzana στο παρελθόν, κάλεσε τα νέα γραφεία ως τρόπο «σημαντικής βελτίωσης της ικανότητας του Philippine Coast Watchman να ελέγχει τις εξελίξεις των κινεζικών ωκεανικών δυνάμεων, διαφορετικών εθνών που μπορεί να είναι ερχόμενοι εδώ, και επιπλέον καθώς και τα δικά μας δημόσια σκάφη και αεροπλάνο».
Το ίδρυμα φρουράς των Φιλιππίνων, όπως και να έχει, έχει σημαντικά μεγαλύτερα σχέδια κατά τη διάρκεια του τρέχοντος έτους. Σε ανυπακοή προς την Κίνα, το AFP πρόκειται να ενισχύσει την πραγματική του στρατιωτική εγκατάσταση κατά τη διάρκεια του Μεταγενέστερου Thomas Sandbar, το οποίο υπήρξε ο τόπος πολυάριθμων μοχθηρών εμπειριών μεταξύ των θαλάσσιων δυνάμεων των Φιλιππίνων και της Κίνας τον τελευταίο καιρό. Ο στρατός των Φιλιππίνων διανέμει οικονομικό σχέδιο για την αναθεώρηση της διάταξης φύλαξης των νησιών τους, καθώς αυτό είναι ένα κομμάτι της μεγαλύτερης λαμπρής πορείας δράσης τους στον Ωκεανό της Νότιας Κίνας. Ενώ οι Φιλιππίνες θεωρούν ότι η δραστηριότητά τους είναι σημαντική για τη δημόσια προστασία, θα μπορούσε σε κάθε περίπτωση να υποκινήσει την Κίνα σε βίαια αντίποινα.
Η ασιατική υπερδύναμη δεν είναι απλώς ενάντια στα αναπτυξιακά σχέδια των Φιλιππίνων που βρίσκονται κοντά, αλλά επιπλέον της γενικής κλίσης της διεθνούς στρατηγικής του οργανισμού Marcos Jr προς τις ΗΠΑ και τους εταίρους τους. Προκαλώντας στην Κίνα μια βαθιά απογοήτευση, οι Φιλιππίνες έχουν μετατραπεί σε σύντομο χρονικό διάστημα σε ένα άλλο κεντρικό σημείο για μεγάλα παιχνίδια πολέμου και κοινές δραστηριότητες των δυτικών δυνάμεων. Πέρυσι, η χώρα της Νοτιοανατολικής Ασίας σκηνοθέτησε τα μεγαλύτερα έργα Balikatan που έχει γίνει ποτέ, όπου οι ΗΠΑ, η Ιαπωνία, η Αυστραλία και οι Φιλιππίνες αναπαρήγαγαν την αναμενόμενη μάχη με την Κίνα.
Ομοίως, πέρυσι εξελίχθηκε το ετήσιο Kamandag, κατά το οποίο πάνω από 2.749 συμμετέχοντες στρατιώτες από τις Φιλιππίνες, τις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα οδήγησαν πρακτικές για ξηρά και/ή υδάτινες δυνατότητες και θαλάσσιες πρακτικές σε ένα όχι πραγματικά διακριτικό σημάδι προς την Κίνα. Αυτό παρέμεινε στενά συνδεδεμένο με τα πρώτα ιπτάμενα ρολόγια Φιλιππίνων-ΗΠΑ στον Ωκεανό της Νότιας Κίνας καθώς και με τις πρώτες τετράπλευρες θαλάσσιες ασκήσεις στις Φιλιππίνες, τις ΗΠΑ, την Αυστραλία και την Ιαπωνία στις αμφισβητούμενες περιοχές.
Οι Φιλιππίνες διερευνούν επίσης μια άλλη συμφωνία του στυλ Διακανονισμού των Εξουσιών της Συνάντησης με την Ιαπωνία και τη Γαλλία, ενώ οργανώνουν έναν προκύπτοντα τρισδιάστατο συνασπισμό Ιαπωνίας-Φιλιππινών-ΗΠΑ, γνωστό ως JAPHUS. Ίσως η μεγαλύτερη ανησυχία για την Κίνα είναι η ανάπτυξη της Συμφωνίας Βελτιωμένης Συνεργασίας Προστασίας Φιλιππίνων-ΗΠΑ (EDCA) που θα παραχωρήσει στο Πεντάγωνο την είσοδο στα βορειότερα στρατιωτικά γραφεία των Φιλιππίνων που βρίσκονται κοντά στην Ταϊβάν. Ομοίως, οι δύο εταίροι αναθεωρούν γρήγορα μια ολόκληρη σειρά στρατιωτικών γραφείων κοντά στον ωκεανό της Νότιας Κίνας, επεκτείνοντας με αυτόν τον τρόπο εμφατικά την παρουσία της αμερικανικής αποστολής κοντά. Το τελικό αποτέλεσμα, λαμβάνοντας υπόψη όλα τα πράγματα, είναι ένα επικίνδυνο και ασταθές νέο μοναδικό, με το οποίο οι προσπάθειες των Φιλιππίνων να βελτιώσουν την κατάστασή τους και να προστατεύσουν τις κυριαρχικές ελευθερίες τους ενισχύουν τις ανησυχίες της Κίνας για εγκλεισμό από μια οργάνωση εταίρων υπό την καθοδήγηση των ΗΠΑ. Χωρίς μια ισχυρή διακριτική προσπάθεια, οι Φιλιππίνες θα μπορούσαν να υπνοβατούν προς μια αντιμέτωπη αναμέτρηση με την αναμφισβήτητα ασταθή ασιατική υπερδύναμη, μια σύγκρουση που θα μπορούσε απροσδόκητα να προκαλέσει μια πιο εκτεταμένη επαρχιακή σύγκρουση.