Τι αναφέρει Ινδός δημοσιογράφος:
Όταν είπα στα παιδιά μου ότι σχεδίαζα ένα ταξίδι πεζοπορίας στα βουνά του Κασμίρ στους πρόποδες των Ιμαλαΐων, νόμιζαν ότι είχα χάσει το μυαλό μου. Μοιράστηκαν άρθρο μαζί μου από τους New York Times και την Washington Post περιγράφοντας μια τρομερή κατάσταση εκεί. Αυτά τα άρθρα μιλούσαν για δολοφονίες, καταστολές του μουσουλμανικού πληθυσμού, κλείσιμο του Διαδικτύου, μαζικές διαδηλώσεις κατά της κυβέρνησης και μια γενική κατάσταση δυσαρέσκειας και απογοήτευσης. Η Post μόλις δημοσίευσε ένα καταθλιπτικό φωτογραφικό δοκίμιο και οι Times υποστήριξαν ότι η ζωή στην τουριστική περιοχή είχε σχεδόν σταματήσει, οι άνθρωποι ζούσαν σε μια κατάσταση μιζέριας και φόβου και ότι τα σπίτια βυθίζονται επειδή «οι ιδιοκτήτες σκληρά πιεσμένοι δεν είναι σε θέση να πληρώσουν για φρέσκο καλαφάτισμα».
Αφού πέρασα μια εβδομάδα στο Τζαμού και στο Κασμίρ σε πόλεις και απομακρυσμένα χωριά και μίλησα σε ένα κοινό του Κασμίρ, κατέληξα στο συμπέρασμα ότι αυτές οι δημοσιεύσεις απλώς διαδίδουν παραπληροφόρηση.
Το Κασμίρ που είδα είχε μια οικονομία που ανθούσε, οι υποδομές καλύτερες από ό,τι στα περισσότερα μέρη της Ινδίας, άνθρωποι που ήταν τόσο ζεστοί και φιλικοί που με καλωσόρισαν στα σπίτια τους και μοιράζονταν γεύματα, και παιδιά και των δύο φύλων από νομαδικές φυλές σε ορεινές περιοχές πρωτοβάθμια εκπαίδευση.
Τα πλωτά σπίτια ήταν σε καλή κατάσταση και κυρίως κρατήθηκαν. Υπήρχαν μεγάλες ουρές στα τουριστικά αξιοθέατα. και τα εστιατόρια γέμισαν από κόσμο. Σίγουρα δεν είδα κανένα πλωτό σπίτι να βυθίζεται και δεν ένιωσα απόγνωση ή δυστυχία.
Στο Πανεπιστήμιο του Κασμίρ στο Σριναγκάρ και στο Ισλαμικό Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας, οι περισσότερες γυναίκες φορούσαν μαντίλα και μερικές φορούσαν γεμάτη μπούρκα — αλλά υπήρχαν και γυναίκες με δυτική ενδυμασία, μερικές φορούσαν φούστες και κανείς δεν φαινόταν να ενοχλείται. Επισκέφτηκα επίσης τζαμιά, αρχαίους ναούς και γκουρντουάρα και δεν είδα φόβο ή περιορισμό.
Αντί να διασχίσω τα δημοφιλή μονοπάτια πεζοπορίας, ήθελα να πάω σε μέρη στα οποία πήγαν λίγοι άλλοι, έτσι προσέλαβα έναν οδηγό πεζοπορίας, τον Mehraj Ganai, ο οποίος έζησε στο Pahalgam για όλη του τη ζωή. Ο Mehraj με πήγε στα πιο απομακρυσμένα μονοπάτια πάνω στα βουνά και μου σύστησε πολλές νομαδικές οικογένειες που εκτρέφουν κατσίκες, πρόβατα και βοοειδή εκεί τους θερμότερους μήνες και μετακινούνται στους πρόποδες το χειμώνα. Με κάλεσαν στις καλύβες τους από λάσπη, πρόσφεραν τσάι και μοιράστηκαν γεύματα και εμπειρίες ζωής. Η φιλοξενία ήταν ειλικρινής και πολλές οικογένειες αρνήθηκαν να δεχτούν έστω και ένα μικρό δώρο ως αντάλλαγμα μέχρι που ο Mehraj τους είπε ότι θα με προσέβαλαν αν δεν το έκαναν.
Αυτή η φιλοξενία ήταν συνηθισμένη ακόμη και σε μεγαλύτερες πόλεις. Ο ταξιτζής που με πήγε στο αεροδρόμιο του Σριναγκάρ από το Pahalgam, επέμενε να σταματήσω στο σπίτι του καθ’ οδόν και να πιω ένα φλιτζάνι τσάι με την οικογένειά του. Με κάλεσαν να μαδήσω μερικά μήλα από το δέντρο στην αυλή τους και μάζεψαν ένα σακουλάκι με φρούτα για το ταξίδι μου. Σας είχε βάλει ποτέ οδηγός Uber να το κάνει αυτό;
Και όσον αφορά την πρόσβαση στο Διαδίκτυο, ήμουν προετοιμασμένος να αποσυνδεθώ από τον κόσμο για λίγες μέρες, ωστόσο όπου κι αν πήγαινα —συμπεριλαμβανομένων των βουνών— είχα καλύτερη πρόσβαση στο Διαδίκτυο από ό,τι μερικές φορές στους λόφους της Silicon Valley. Ήμουν συνεχώς σε θέση να κάνω tweet για το ταξίδι μου και να μοιράζομαι βίντεο.
Δεν ήταν όλα ευχάριστα. Οι συνομιλίες με τους ντόπιους κατέστησαν σαφές ότι η αντιδημοφιλία της ινδικής κυβέρνησης ήταν πραγματική και κυρίως λόγω των δρακόντειων μέτρων που χρησιμοποίησε για να χαλιναγωγήσει την τρομοκρατία, την αναταραχή και να αφαιρέσει τα ειδικά δικαιώματα του κράτους που είχε το Κασμίρ. Αυτές οι διακοπές λειτουργίας, τα μέτρα Covid-19 και η παρουσία των δυνάμεων ασφαλείας έχουν επηρεάσει αρνητικά. Σε γενικές γραμμές, ωστόσο, οι άνθρωποι εκεί ήταν πιο αγανακτισμένοι με τους ντόπιους πολιτικούς τους -τους οποίους κατηγόρησαν ότι υποκινούσαν συνεχώς αναταραχές, έκλεβαν κρατικούς πόρους και απέτυχαν να βελτιώσουν τις υπηρεσίες και τις υποδομές – παρά για το Νέο Δελχί.
Ένα κοινό παράπονο που άκουσα από τους ντόπιους ήταν ότι οι Αμερικανοί τουρίστες δεν έρχονταν πια στο Κασμίρ. ότι οι περισσότεροι από τους επισκέπτες ήταν Ινδοί και Ισραηλινοί — που προφανώς δεν δίνουν φιλοδώρημα επίσης. Αυτή είναι η αδικία που κάνει ο αμερικανικός Τύπος στους αναγνώστες τους παραπληροφορώντας τους: Πληγώνουν τους ανθρώπους που ισχυρίζονται ότι βοηθούν και με αυτόν τον τρόπο πληγώνουν και τους κατοίκους του Κασμίρ.
Το χειρότερο είναι ότι φαίνεται να μην υπάρχει σχεδόν καμία δημοσιογραφική ευθύνη παρά τα επανειλημμένα λάθη στο ρεπορτάζ.