Ώρες μετά από μια ακόμη εκτίμηση εξωτερικών παρατηρητών ότι η καταστολή της Κίνας στην μακροδυτική περιοχή της Σιντζιάνγκ μπορεί να συνιστά εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας, ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Γουάνγκ Γουένμπιν ανέβηκε στο βήμα για να προχωρήσει στην επίθεση.
«Η λεγόμενη αξιολόγηση που αναφέρατε είναι ενορχηστρωμένη και παράγεται από τις ΗΠΑ και ορισμένες δυτικές δυνάμεις» και είναι ένα «πολιτικό εργαλείο» που προορίζεται να περιορίσει την Κίνα, είπε.
Ήταν μια τακτική που χρησιμοποιούσε επί μακρόν το Πεκίνο για να εκτρέψει την κριτική από τις μαζικές κρατήσεις Ουιγούρων και άλλων κυρίως μουσουλμανικών εθνοτικών ομάδων στη Σιντζιάνγκ: κατηγορήστε μια δυτική συνωμοσία.
Στο σπίτι, βρίσκει ένα πρόθυμο κοινό. Αλλά στο εξωτερικό, εξοργίζει τους Ουιγούρους και τους αποξενωμένους ξένους. Το αποτέλεσμα ήταν μια διάσπαση απόψεων για το Xinjiang στην Κίνα και τη Δύση, ένα κενό που απειλεί να σπάσει τις ήδη φτωχές σχέσεις.
Για δεκαετίες, το Πεκίνο αγωνίζεται να ενσωματώσει τους Ουιγούρους, μια ιστορικά μουσουλμανική ομάδα με στενούς εθνοτικούς και γλωσσικούς δεσμούς με την Τουρκία, εγκλωβίζοντας την περιοχή σε έναν κύκλο εξέγερσης και καταστολής. Μετά από βομβαρδισμούς και μαχαιριές από έναν μικρό αριθμό εξτρεμιστών Ουιγούρων, ο Κινέζος ηγέτης Σι Τζινπίνγκ ξεκίνησε μια καταστολή, παγιδεύοντας τεράστιο αριθμό ανθρώπων σε ένα δίκτυο στρατοπέδων και φυλακών.
Από την αρχή της καταστολής, η κινεζική κυβέρνηση προσπάθησε να ελέγξει την αφήγηση. Το έχουν κάνει μέσω μυστικότητας και λογοκρισίας. Αλλά το έχουν κάνει επίσης αξιοποιώντας το ισχυρό, βαθιά ριζωμένο αντιδυτικό αίσθημα, που γεννήθηκε από αιώνες ταπείνωσης στα χέρια της Δύσης.
Μεγαλώνοντας στο Xinjiang, ο Ουιγούρος γλωσσολόγος Abduweli Ayup έμαθε για το πώς οι ευρωπαϊκές αυτοκρατορίες βάδισαν στην πρωτεύουσα της Κίνας και έκαψαν αρχαία παλάτια. Έμαθε για τον αποικισμό της Χαβάης από τις ΗΠΑ και πώς πήρε το Τέξας από το Μεξικό.
Ακόμη και ως Ουιγούρος, είπε ο Αγιούπ, αυτή η ιστορία ενστάλαξε δυσαρέσκεια.
«Σε όλη μας την ιστορία μαθαίνουμε ότι η Κίνα είναι το θύμα και όλες αυτές οι χώρες γύρω μας είναι πολύ κακές», είπε ο Ayup, προσθέτοντας ότι ο ίδιος ήταν αντίθετος με τη Δύση μέχρι την ενηλικίωσή του. «Το αντιδυτικό αίσθημα είναι πραγματικά ισχυρό».
Δεν ήταν μέχρι τα τριάντα του, είπε ο Ayup, όταν είδε πώς οι αρχές χρησιμοποίησαν τα ιστορικά παράπονα για να εκτρέψουν την ευθύνη από τον εαυτό τους. Στις 5 Ιουλίου 2009, οι διαδηλώσεις που ζητούσαν δικαιοσύνη για τους λιντσαρισμένους Ουιγούρους έγιναν αιματηρές. Η αστυνομία άνοιξε πυρ, οι βίαιοι διαδηλωτές λιθοβόλησαν παρευρισκόμενους στην εθνοτική πλειοψηφία Χαν Κινέζους και εκατοντάδες σκοτώθηκαν στη συμπλοκή.
Το Πεκίνο κατηγόρησε τις ταραχές σε υπερπόντιους «τρομοκράτες» και «αποσχιστές» που υποστηρίζονται από ξένες κυβερνήσεις. Γνώριζαν τις μακροχρόνιες δυσαρέσκειες των Ουιγούρων και απέκλεισαν στοιχεία που έδειχναν ότι και η αστυνομία ήταν εν μέρει υπεύθυνη για τη βία.
«Ένιωσα ότι ήταν γελοίο», είπε ο Ayup. «Πώς μπόρεσαν αυτές οι ξένες δυνάμεις να χειραγωγήσουν τους Ουιγούρους από μακριά;»
Όταν η κυβέρνηση ξεκίνησε για πρώτη φορά την καταστολή, προσπάθησαν να το κρατήσουν μυστικό. Για μήνες αρνούνταν την ύπαρξη των στρατοπέδων.
Όμως, καθώς προστέθηκαν αποδεικτικά στοιχεία, το κράτος άλλαξε τακτική και ακολούθησε το ίδιο βιβλίο: Απάντησαν με κατηγορίες για ξένη συνωμοσία.
Όταν το BBC ερεύνησε τις εργασιακές πρακτικές στα βαμβακερά χωράφια της Σιντζιάνγκ, τα κρατικά μέσα ενημέρωσης κατήγγειλαν την έκθεση ότι «χρησιμοποιούσε τη λεγόμενη «έρευνα» αντι-κινέζων μελετητών» για να «κατασκευάσει φήμες».
Όταν ένας πρώην κάτοικος του Σιντζιάνγκ συγκέντρωσε αρχεία για πάνω από 10.000 άτομα που κρατούνται στην περιοχή, ένας εκπρόσωπος της πολιτείας είπε ότι η βάση δεδομένων «δημιουργήθηκε από αντι-κινεζικά πρόσωπα» που υποστηρίζονται από τις ΗΠΑ και την Αυστραλία.
Και αφού ο Ομίρ Μπεκάλι, ένας εθνικά Καζάκος και Ουιγούρος που πέρασε οκτώ μήνες υπό κράτηση, κατέθεσε για βασανιστήρια μέσα στα στρατόπεδα, χαρακτηρίστηκε ψεύτης με «ιστορίες γεμάτες παραθυράκια» από τα κρατικά μέσα ενημέρωσης, τροφοδοτώντας τις «αντικινεζικές δυνάμεις». ”
Είναι απογοητευτικό, είπε ο Μπεκάλι, επειδή πιστεύει ότι οι περισσότεροι Κινέζοι Χαν στην Κίνα έχουν καλές προθέσεις, αλλά έχουν κρατηθεί σε άγνοια από τον εξελιγμένο μηχανισμό λογοκρισίας της χώρας.
«Αν θέλετε να μάθετε την πραγματικότητα, μιλήστε στα θύματα», είπε. «Η κυβέρνηση ελέγχει τα μέσα ενημέρωσης, συνεχίζουν να λένε ψέματα».
Καθώς οι επικρίσεις αυξάνονταν, οι αρχές της Σιντζιάνγκ κινήθηκαν επίσης αθόρυβα για να μειώσουν τα πιο ορατά σημάδια καταστολής. Αν και δεν ήταν ξεκάθαρο αν οφειλόταν σε παγκόσμιο έλεγχο ή σχεδιαζόταν καθ’ όλη τη διάρκεια, το αποτέλεσμα ήταν το ίδιο: έκρυψε την ένταση της καταστολής από εξωτερικούς επισκέπτες.
Κατέβασαν συρματοπλέγματα, διέλυσαν μερικούς από τους καταυλισμούς και έσπασαν τις κάμερες παρακολούθησης που κοιτούσαν στους δρόμους της πόλης, με γυμνά καλώδια να κρέμονται ακόμα στους στύλους πάνω από το κεφάλι. Αντικατέστησαν τον σκληροπυρηνικό ηγέτη της περιοχής με έναν από μια πλούσια παράκτια επαρχία, γνωστό περισσότερο για τις αναπτυσσόμενες οικονομίες παρά για τη βάναυση αστυνόμευση.
Στη συνέχεια, πήγαν δημοσιογράφους σε αμπελώνες και συμπόσια, χορευτικές παραστάσεις και ιστορικά τζαμιά, με ένα σαφές, υποκείμενο μήνυμα: Η Σιντζιάνγκ είναι ανοιχτή για τις επιχειρήσεις.
Σήμερα, η τουριστική βιομηχανία της Xinjiang ανθεί. Οι ταξιδιώτες που έχουν κολλήσει στο εσωτερικό της Κίνας λόγω των σκληρών πολιτικών της «μηδενικού Covid» συρρέουν στις ερήμους, τα βουνά και τα παζάρια της περιοχής, παρασυρμένοι από αυτό που θεωρούν ως τον εξωτικό, εμπλουτισμένο με το Ισλάμ χαρακτήρα της.