Η Ιαπωνία υπέβαλε επίσημη διαμαρτυρία με την Κίνα την Παρασκευή μετά την είσοδο τεσσάρων ενόπλων πλοίων της κινεζικής ακτοφυλακής σε ύδατα κοντά στα αμφισβητούμενα νησιά Σενκάκου, μια περιοχή που το Τόκιο ισχυρίζεται ως δική του επικράτεια. Αυτό σηματοδοτεί την πρώτη περίπτωση τεσσάρων κινεζικών σκαφών εξοπλισμένων με κανόνια που φαινόταν να εισέρχονται σε αυτά τα ύδατα, κλιμακώνοντας τη μακροχρόνια εδαφική διαμάχη στην Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας.
Ο επικεφαλής γραμματέας του υπουργικού συμβουλίου Yoshimasa Hayashi μίλησε στα μέσα ενημέρωσης, δηλώνοντας: «Η εισβολή πλοίων που ανήκουν στην ακτοφυλακή της Κίνας στο έδαφός μας αποτελεί παραβίαση του διεθνούς δικαίου». Δεν έκανε εικασίες για τις προθέσεις της Κίνας, αλλά τόνισε τη στάση της Ιαπωνίας στο θέμα.
Η κινεζική ακτοφυλακή επιβεβαίωσε την περιπολία, χαρακτηρίζοντάς την ως «ενέργεια ρουτίνας» για τη διασφάλιση της κυριαρχίας και των θαλάσσιων δικαιωμάτων. Τα σκάφη παρέμειναν στην περιοχή για πάνω από μία ώρα πριν αναχωρήσουν γύρω στο μεσημέρι. Σε απάντηση, η Ιαπωνία προχώρησε σε «ισχυρή διαμαρτυρία» μέσω της διπλωματικής οδού, καλώντας τα κινεζικά πλοία να αποχωρήσουν αμέσως.
Αυτό το τελευταίο περιστατικό ακολουθεί μια παρουσία ρεκόρ 158 ημερών κινεζικών σκαφών στα ύδατα που περιβάλλουν τα νησιά Σενκάκου τον περασμένο μήνα, όπως αναφέρουν ιαπωνικά μέσα ενημέρωσης. Η αυξημένη δραστηριότητα έχει εντείνει τις εντάσεις μεταξύ των δύο εθνών, ιδίως υπό το φως των πρόσφατων περιφερειακών διπλωματικών προσπαθειών.
Η ένατη τριμερής σύνοδος κορυφής μεταξύ Κίνας, Ιαπωνίας και Νότιας Κορέας που πραγματοποιήθηκε στη Σεούλ είχε στόχο την προώθηση της ειρήνης και της σταθερότητας στην περιοχή. Ωστόσο, η συνεχιζόμενη βεβαιότητα των θαλάσσιων δραστηριοτήτων της Κίνας έχει θέσει υπό αμφισβήτηση αυτές τις διπλωματικές δεσμεύσεις.
Η κατάσταση στην Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας θυμίζει τις επιθετικές ενέργειες της Κίνας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, όπου έχει συχνά συγκρουστεί με το Βιετνάμ, τις Φιλιππίνες, τη Μαλαισία και την Ινδονησία. Η Κίνα έχει επεκτείνει την παρουσία της κατασκευάζοντας στρατιωτικές εγκαταστάσεις σε διάφορα αμφισβητούμενα νησιά, μια στρατηγική που έχει προκαλέσει διεθνή κριτική.
Το ετήσιο διπλωματικό Bluebook της Ιαπωνίας, που κυκλοφόρησε τον Απρίλιο, τόνισε τις προσπάθειες της Κίνας να αλλάξει μονομερώς το status quo δια της βίας τόσο στην Ανατολική όσο και στη Νότια Σινική Θάλασσα. Η έκθεση περιέγραψε το περιβάλλον ασφαλείας γύρω από την Ιαπωνία ως το πιο σοβαρό και περίπλοκο από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, χαρακτηρίζοντας τη στρατιωτική συσσώρευση της Κίνας στην περιοχή “πρωτοφανή”.
Ο επερχόμενος διάλογος δύο και δύο μεταξύ Ιαπωνίας και Ηνωμένων Πολιτειών, που έχει προγραμματιστεί για τον Ιούλιο στο Τόκιο, αναμένεται να αντιμετωπίσει στρατηγικές για την αντιμετώπιση της περιφερειακής επιθετικότητας της Κίνας. Αυτή η συνάντηση ακολουθεί τις μεγάλης κλίμακας στρατιωτικές ασκήσεις της Κίνας στα στενά της Ταϊβάν, αποδεικνύοντας περαιτέρω τη διεκδικητική της στάση στην περιοχή.
Καθώς η κατάσταση εξελίσσεται, η Ιαπωνία παραμένει δεσμευμένη να παρακολουθεί τα νησιά Σενκάκου με επαγρύπνηση και να ανταποκρίνεται στις κινεζικές εισβολές με ήρεμη αποφασιστικότητα.