Τα αυξανόμενα περιστατικά εμπορίας ανθρώπων έχουν ανησυχήσει τους ακτιβιστές για τα ανθρώπινα δικαιώματα, με αναφορές ότι η Νέα Πόλη Shwe Kokko στην πολιτεία Κάρεν της νοτιοανατολικής Μιανμάρ έχει γίνει κόμβος εμπορίας ανθρώπων.
Η πόλη, η οποία φιλοξενεί πολλές κινεζικές επιχειρήσεις και αυτοχαρακτηρίζεται ως Ειδική Οικονομική Ζώνη, βρίσκεται απέναντι από την Ταϊλάνδη στις όχθες του ποταμού Moei και ελέγχεται από τη Συνοριακή Φρουρά της Κάρεν, η οποία συνδέεται με τον στρατό της Μιανμάρ, ανέφερε η The Ιραουάντι.
Σύμφωνα με το διαδικτυακό περιοδικό The Diplomat, τα περισσότερα θύματα εμπορίας ανθρώπων στην περιοχή προέρχονται από την Ταϊλάνδη, τη Μαλαισία, την Καμπότζη και το Λάος.
Φυλακίζονται και αναγκάζονται να εργαστούν ως διαδικτυακοί απατεώνες για εγκληματικά συνδικάτα. Ένας σημαντικός αριθμός θυμάτων εμπορίας είναι ομιλητές Μανδαρίνικες ή Καντονέζες, που πρέπει να εργάζονται μέρα και νύχτα για τα απαίσια συνδικάτα.
Η Shwe Kokko έχει μια ισχυρή παρουσία Κινέζων επενδυτών, εργαζομένων και επισκεπτών, πολλοί προσελκύονται στην περιοχή από την παρουσία των καζίνο και των νυχτερινών κέντρων. Ορισμένες αναφορές ισχυρίστηκαν ότι η Shwe Kokko New City είναι μέρος της Πρωτοβουλίας Belt and Road της Κίνας (BRI), ανέφερε το The Irrawaddy.
Το Πεκίνο, ωστόσο, το αρνήθηκε αυτό και απομακρύνθηκε από τη λεγόμενη Ειδική Οικονομική Ζώνη των 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Τον Αύγουστο του 2020, η πρεσβεία της Κίνας στη Μιανμάρ ανέφερε στο Facebook ότι η Shwe Kokko «είναι μια επένδυση τρίτης χώρας και δεν έχει καμία σχέση με την Πρωτοβουλία Belt and Road».
Αμφισβητώντας αυτόν τον ισχυρισμό, το The Diplomat επικαλέστηκε μια έκθεση του 2017 από το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων της Κίνας Xinhua, το οποίο ανέφερε ότι το έργο Shwe Kokko είναι ένα σημαντικό στοιχείο του BRI.
Σύμφωνα με την έκθεση Xinhua, η κρατική επιχείρηση China Metallurgical Group Corporation συμμετείχε στην κατασκευή της Ειδικής Οικονομικής Ζώνης Shwe Kokko.
Το Irrawaddy ανέφερε τη Διάσκεψη υψηλού επιπέδου Ασίας-Ειρηνικού για τη Συνεργασία BRI που πραγματοποιήθηκε στο Πεκίνο τον Ιούνιο του 2021. Σε αυτή τη συνάντηση, στην οποία συμμετείχε ο υπουργός Εξωτερικών της χούντας U Wunna Maung Lwin, η Κίνα είπε στα κράτη μέλη ότι θα συνεχίσει να επενδύει στην υποδομή BRI έργα παρά την πανδημία COVID-19.
Τον Αύγουστο, οι αρχές της Ταϊλάνδης συνέλαβαν τη She Zhijiang, το αφεντικό του Shwe Kokko και τον επικεφαλής του Yatai International Holding Group, για τον οποίο εκδόθηκε διεθνές ένταλμα σύλληψης για φερόμενη διαχείριση ενός παράνομου διαδικτυακού καζίνο.
Σύμφωνα με πολλές αναφορές των μέσων ενημέρωσης, έχει επίσης εμπλακεί σε εγχειρήματα τυχερών παιχνιδιών στην Καμπότζη και σε ένα πρόγραμμα λαχειοφόρων αγορών στις Φιλιππίνες. Η She Zhijiang φέρεται να βρίσκεται σε φυγή από τις κινεζικές αρχές από το 2012. Οι αρχές της Ταϊλάνδης δήλωσαν ότι η διαδικασία έκδοσής του στην Κίνα βρίσκεται σε εξέλιξη.