Μετά από μερικά σχετικά ήρεμα χρόνια, το Πακιστάν βρίσκεται ξανά στη σκιά της βάναυσης τρομοκρατίας. Αν μη τι άλλο, η βομβιστική επίθεση αυτοκτονίας του Ισλαμικού Κράτους στην επαρχία Χοροσάν (ISKP) με στόχο ένα σιιτικό τέμενος στην περιφέρεια της πρωτεύουσας – η οποία σκότωσε 36 πιστούς και τραυμάτισε περισσότερους από 160 – κατά τη διάρκεια των προσευχών της Παρασκευής θα πρέπει να προκαλέσει σοβαρό συναγερμό στο κράτος σε πολλά επίπεδα.
Η επίθεση έπληξε αυτό που συνήθως περιγράφεται ως η πιο οχυρωμένη ζώνη της χώρας, σηματοδοτώντας ότι η επιχειρησιακή ικανότητα των τρομοκρατών δεν μπορεί να θεωρηθεί απλώς υπολειμματική. Επίσης, κινδυνεύει να αναζωπυρώσει τα θρησκευτικά ρήγματα στη χώρα που είχαν καταπνιγεί τα τελευταία χρόνια. Το πιο κρίσιμο σημείο είναι ότι η επίθεση υποδηλώνει την πιθανή εμφάνιση ενός ακόμη μαχητικού μετώπου παράλληλα με τους Πακιστανούς Ταλιμπάν και τους μαχητές των Μπαλούχ.
Το ISKP, με παρουσία που εκτείνεται σε όλη την περιοχή από την Κεντρική Ασία έως την Τουρκία, έχει αντιμετωπίσει σημαντικές απώλειες τα τελευταία χρόνια λόγω των αδιάκοπων καταστολών των Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν και των προσπαθειών των δυνάμεων ασφαλείας του Πακιστάν, με τη βοήθεια τόσο περιφερειακών όσο και παγκόσμιων υπηρεσιών πληροφοριών. Αυτές οι απώλειες περιλαμβάνουν τους θανάτους και τις συλλήψεις βασικών ηγετών, συμπεριλαμβανομένου του πιο πρόσφατου, του Σουλτάν Αζίζ Αζάμ, ο οποίος διετέλεσε κορυφαίος προπαγανδιστής, ιδεολόγος και στρατολόγος της ομάδας. Ο Αζάμ συνελήφθη από τις πακιστανικές δυνάμεις ασφαλείας τον Μάιο του 2025 από την περιοχή των συνόρων Πακιστάν-Αφγανιστάν. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Αζάμ είχε αναφερθεί προηγουμένως ότι σκοτώθηκε σε αεροπορική επιδρομή των ΗΠΑ στην επαρχία Νανγκαρχάρ του Αφγανιστάν τον Δεκέμβριο του 2018. Ωστόσο, παρά αυτές τις σημαντικές απώλειες, η ομάδα κατάφερε σταθερά να ανακάμψει, εξαπολύοντας σποραδικές αλλά εξαιρετικά απρόβλεπτες επιθέσεις στο Πακιστάν και σε άλλες περιφερειακές χώρες, οι οποίες έχουν αφήσει τις κρατικές αρχές σε κατάσταση σοκ.
Το Ισλαμικό Κράτος στο Ιράκ και το Λεβάντε (ISIL), η μητρική οργάνωση του ISKP, έχει σταθερά τηρήσει μια αντισιιτική ιδεολογία από την ίδρυσή του, παραμένοντας ακρογωνιαίος λίθος του συστήματος πεποιθήσεων της ομάδας. Με την πάροδο του χρόνου, η οργάνωση επέκτεινε τους στόχους της ώστε να συμπεριλάβει τις ΗΠΑ, τη Ρωσία και την Κίνα, μεταξύ άλλων. Μια προσεκτική εξέταση του προπαγανδιστικού περιεχομένου του ISKP αποκαλύπτει ότι η διάδοση αντισιιτικού περιεχομένου είναι ένα διαρκές θέμα, που κυμαίνεται από την παραγωγή ακραίου μίσους έως την υποκίνηση ακραίας βίας κατά των Σιιτών. Η αντιπαλότητα του ISKP με την προσωρινή κυβέρνηση του Αφγανιστάν υπό την ηγεσία των Ταλιμπάν, ακόμη και με τη Χαμάς, συνδέεται επίσης στενά με τους δεσμούς τους με το Ιράν, με την ομάδα να θεωρεί όποιον γίνεται φίλος με το Ιράν ως πρωταρχικό στόχο.
Η επίθεση στο τζαμί στην Ισλαμαμπάντ ακολουθήθηκε γρήγορα από μια πληθώρα σχολίων στα mainstream και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με πολλούς να εικάζουν ότι επρόκειτο είτε για μια προσπάθεια να διαταραχθεί η ανακοινωθείσα πανεθνική απεργία του PTI σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την υποτιθέμενη εκλογική νοθεία είτε για το φεστιβάλ Basant στη Λαχόρη. Το τελευταίο είναι ένας αιώνιος εορτασμός της άνοιξης που περιλαμβάνει ανταγωνιστικό πέταγμα χαρταετού και πρόσφατα επαναφέρθηκε από τον πρωθυπουργό του Παντζάμπ μετά από σχεδόν δύο δεκαετίες απαγόρευσης. Ωστόσο, είναι σημαντικό να αναγνωριστεί ότι οι δραστηριότητες μη κρατικών φορέων είναι πολύπλευρες, στοχεύοντας όχι μόνο στην πρόκληση σωματικής βλάβης στους εχθρούς τους, αλλά και στην επίτευξη πολιτικών και προπαγανδιστικών στόχων δημιουργώντας δυσπιστία, κοινωνική και πολιτική πόλωση και ηθική παρακμή.
Για να κατανοήσουμε σωστά την μαχητικότητα, είναι απαραίτητο να αναγνωρίσουμε τα πρότυπά της. Τέτοιες επιθέσεις δεν συμβαίνουν εν μία νυκτί. Αντίθετα, περιλαμβάνουν εβδομάδες σχολαστικής προετοιμασίας, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης στον χειρισμό εκρηκτικών, της διευθέτησης της μεταφοράς στην τοποθεσία-στόχο και της εξασφάλισης καταλύματος στην περιοχή, αποκρύπτοντας παράλληλα τις ταυτότητες. Επιπλέον, διεξάγεται εκτεταμένη προηγούμενη αναγνώριση στην προγραμματισμένη τοποθεσία-στόχο για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με τα πρωτόκολλα ασφαλείας και τον εντοπισμό πιθανών τρωτών σημείων. Μόλις ολοκληρωθούν αυτές οι προετοιμασίες, οι μαχητικές ομάδες συνήθως ενεργούν γρήγορα για να εκμεταλλευτούν την ευκαιρία πριν εντοπιστούν και συλληφθούν από τις αρχές. Φαίνεται ότι ο χρόνος της επίθεσης, ο οποίος συνέπεσε με ένα σημαντικό πολιτικό ή πολιτιστικό γεγονός στην υπόλοιπη χώρα, ήταν περισσότερο σύμπτωση παρά μια σκόπιμη προσπάθεια διαταραχής, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη τους περιορισμένους πόρους του ISKP, την αδρανή φύση του και την έντονη εγχώρια, περιφερειακή και διεθνή επιτήρηση που αντιμετωπίζει.
Δυστυχώς, αντί να συγκεντρωθεί μια ενιαία στάση και μέτωπο σε κρατικό επίπεδο πέρα από την πολιτική αντιπολίτευση, κάθε επίθεση μεγάλης κλίμακας θα ακολουθούνταν από μια σειρά θεωριών συνωμοσίας, με πολλούς να κατηγορούν τις κρατικές αρχές ότι παίζουν κάποιο είδος παιχνιδιού πληροφοριών. Σε χώρες όπως το Πακιστάν, όπου το στρατιωτικό κατεστημένο κυριαρχεί στο πολιτικό τοπίο της χώρας από την ίδρυσή του, το κατεστημένο θα αντιμετωπίσει ξαφνικά ένα μεγάλο κύμα κριτικής από τα πολιτικά κόμματα (ιδίως εκείνα της αντιπολίτευσης), και τους χρήστες των μέσων ενημέρωσης και των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για την αποτυχία τους να περιορίσουν την τρομοκρατία, παρά το γεγονός ότι απολαμβάνουν εκτεταμένο έλεγχο στις πολιτικές, ασφαλιστικές και οικονομικές υποθέσεις της χώρας.
Οι Αφγανοί Ταλιμπάν, και ιδιαίτερα η υπηρεσία πληροφοριών τους, η Γενική Διεύθυνση Πληροφοριών (GDI), έχουν σε πολύ λίγο χρόνο κατακτήσει την τέχνη της χρήσης ένοπλων αντιπροσώπων για την αντιμετώπιση του αρχηγικού εχθρού τους, του ISKP, στο Πακιστάν. Από πέρυσι, οι Αφγανοί Ταλιμπάν χρησιμοποιούν εκτενώς τον Απελευθερωτικό Στρατό του Μπαλουχιστάν (BLA) και τους Πακιστανούς Ταλιμπάν για την αντιμετώπιση θυλάκων του ISKP στο Πακιστάν.
Στο πρώτο αξιοσημείωτο περιστατικό, τον Μάρτιο του 2025, το ISKP κατηγόρησε το BLA ότι διέπραξε «προδοσία» επιτιθέμενο στο κρησφύγετό του στην περιοχή Μαστούνγκ του Μπαλουχιστάν, σκοτώνοντας τουλάχιστον 30 μέλη του. Σε μια λεπτομερή αφήγηση μετά το περιστατικό, το ISKP ισχυρίστηκε ότι και οι δύο ομάδες συνυπήρχαν στην περιοχή χωρίς να βλάπτουν η μία την άλλη.
Ένα δεύτερο περιστατικό αναφέρθηκε πρόσφατα, στις 3 Φεβρουαρίου, στην περιοχή Shinkai του Qambar Khel, στην υποπεριοχή Bara της φυλετικής περιφέρειας Khyber, από φιλοαφγανικά ψηφιακά μέσα ενημέρωσης των Ταλιμπάν, ισχυριζόμενα ότι τουλάχιστον 11 μέλη του ISKP σκοτώθηκαν σε μια νυχτερινή επιδρομή από «άγνωστους ένοπλους σε κρησφύγετο του ISKP στην περιοχή». Οι τοπικές πακιστανικές αρχές δεν επιβεβαίωσαν την επιδρομή και τις επακόλουθες δολοφονίες, αλλά τα τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν την ανεύρεση τεσσάρων πτωμάτων στην ίδια περιοχή που είχαν πυροβοληθεί.
Τα τελευταία χρόνια, το ISKP έχει μετατραπεί από μια παραδοσιακή, εδαφικά βασισμένη οργάνωση με παραδοσιακές μεθόδους εκπαίδευσης για τα μέλη του σε μια πιο καμουφλαρισμένη και διάχυτη οντότητα που δίνει προτεραιότητα στην ενίσχυση της ιδεολογικής του κατήχησης έναντι των εδαφικών κερδών. Αυτό κάνει εκτεταμένη χρήση μιας σειράς ασφαλών ψηφιακών πλατφορμών για την στρατολόγηση, τη ριζοσπαστικοποίηση και την κατεύθυνση των ενόπλων δυνάμεων. Ωστόσο, ενώ ο Δυτικός κόσμος διαθέτει τις τεχνολογικές δυνατότητες για την αποτελεσματική παρακολούθηση, αποκρυπτογράφηση και ιχνηλάτηση των ψηφιακών δραστηριοτήτων του ISKP, γεγονός που επέτρεψε την έγκαιρη αποτροπή των σχεδιαζόμενων επιθέσεων της ομάδας σε δυτικές χώρες τα τελευταία χρόνια, χώρες όπως το Πακιστάν και το Αφγανιστάν δεν διαθέτουν τους απαραίτητους πόρους για την παρακολούθηση της διαδικτυακής παρουσίας του ISKP, με αποτέλεσμα οι επιθέσεις της ομάδας να συνεχίζονται με επιτυχία, παρά τις σημαντικές φυσικές απώλειες που υπέστη τα τελευταία χρόνια.
Σε σύγκριση με τους Πακιστανούς Ταλιμπάν, το ISKP είναι πολύ πιο πειθαρχημένο. Για παράδειγμα, το ISKP θα περιμένει ώρες και δεν θα αποκαλύψει λεπτομέρειες για τις επιθέσεις που έχει πραγματοποιήσει μέχρι η κεντρική ηγεσία του να εκδώσει επίσημη δήλωση. Από την άλλη πλευρά, οι Πακιστανοί Ταλιμπάν μοιράζονται γρήγορα πληροφορίες σχετικά με τις επιθέσεις που έχουν πραγματοποιήσει ή ακόμα και αν μια επίθεση βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη. Μόλις χθες, ορισμένοι ακτιβιστές του ISKP εξέφρασαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την απογοήτευσή τους για την καθυστέρηση στην ανάληψη της ευθύνης για τη βομβιστική επίθεση στο σιιτικό τζαμί στο Ισλαμαμπάντ. Άλλοι συμμετείχαν γρήγορα, συμβουλεύοντάς τους να μην θίγουν τέτοια ζητήματα, τονίζοντας ότι είναι διαφορετικοί από τους Ταλιμπάν και θα πρέπει να ενεργούν πειθαρχημένα περιμένοντας την κεντρική ηγεσία του να δημοσιεύσει επίσημα λεπτομέρειες.