Τα κυριότερα σημεία αυτής της εβδομάδας: Η έναρξη της ευοίωνης χρονιάς του δράκου υπογραμμίζει τη μείωση του ποσοστού γεννήσεων της Κίνας, ο Αργεντινός αστέρας του ποδοσφαίρου Lionel Messi προκαλεί οργή χάνοντας έναν αγώνα στο Χονγκ Κονγκ και ο Κινέζος πρωθυπουργός Li Qiang κάνει μια οικονομική έκκληση για δράση.
Είναι το Έτος του Δράκου μια προτομή;
Η Κίνα επέστρεψε στη δουλειά αυτή την εβδομάδα μετά τις εβδομαδιαίες διακοπές του Ανοιξιάτικου Φεστιβάλ, όταν η χώρα γιορτάζει το Σεληνιακό Νέο Έτος. Το 2024 είναι η χρονιά του δράκου, που είναι συχνά μια δημοφιλής χρονιά για την απόκτηση παιδιών. Όσοι γεννήθηκαν σε χρόνια δράκου θεωρούνται τυχεροί: δηλαδή ασυνήθιστα επιτυχημένοι και χαρισματικοί. Αυτή η πεποίθηση προκαλεί συνήθως μια μικρή ώθηση στις γεννήσεις σε όλη την Ανατολική Ασία, όταν το θηρίο εμφανίζεται στον 12χρονο κινεζικό ζωδιακό κύκλο.
Το παραδοσιακό σύστημα πεποιθήσεων που κάποτε υποστήριζε τον κινεζικό ζωδιακό κύκλο δεν έχει πλέον μεγάλη βαρύτητα, αλλά ορισμένες πτυχές του εξακολουθούν να μένουν – χλευάζονται από μερικούς ανθρώπους, πιστεύονται ειλικρινά από άλλους, μισοπίστευτες από τους περισσότερους. Παραδόξως, τα παιδιά που γεννήθηκαν το έτος του δράκου φαίνεται να τα καταφέρνουν καλύτερα από τους συνομηλίκους τους. Για παράδειγμα, έχουν 14 τοις εκατό περισσότερες πιθανότητες να αποφοιτήσουν από το κολέγιο, ίσως επειδή οι γονείς τους πιστεύουν ότι είναι ευλογημένοι και επενδύουν περισσότερους εκπαιδευτικούς πόρους σε αυτά.
Ωστόσο, λόγω του μειούμενου ποσοστού γεννήσεων της Κίνας, το 2024 είναι πιθανό να δει λιγότερες γεννήσεις από κάθε προηγούμενο έτος του δράκου. Το 2011, που έπεσε πριν από μια χρονιά δράκου, ο ρυθμός γεννήσεων στην Κίνα ήταν 13,27 παιδιά ανά 1.000 άτομα. Πέρυσι, ο αριθμός ήταν μόλις 6,39 παιδιά ανά 1.000 άτομα – μια πτώση τόσο απότομη που το Πεκίνο νιώθει άβολα να δημοσιεύσει ορισμένα από τα στατιστικά στοιχεία.
Όπως και άλλες χρονιές που προηγούνται του δράκου, το 2011 σημείωσε επίσης μια μικρή αύξηση των γεννήσεων σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, πιθανότατα επειδή αυξήθηκε και ο αριθμός των γάμων. Δεν υπήρξε ισοδύναμη αύξηση του ποσοστού γεννήσεων το 2023, το οποίο σημείωσε την ίδια συνεχιζόμενη πτώση και καμία αύξηση στους γάμους. Η φετινή χρονιά του δράκου μπορεί να είναι λίγο αποτυχημένη καθώς οι άνθρωποι στην Κίνα αποφεύγουν το αυξανόμενο κόστος της ανατροφής των παιδιών, παρά την κυβερνητική προπαγάνδα που ωθεί τις γυναίκες να κάνουν περισσότερα παιδιά και να σταματήσουν να εργάζονται για να τα μεγαλώσουν.
Είναι εύκολο να κάνεις τρομερές προβλέψεις με βάση το μωρό της Κίνας, αλλά οι δημογραφικές προβλέψεις δεν είναι ακριβής επιστήμη, ειδικά για μια χώρα όπου τα στατιστικά στοιχεία του πληθυσμού είναι αναξιόπιστα. (Οι λανθασμένοι υπολογισμοί της Κίνας πριν από δεκαετίες έπαιξαν μεγάλο ρόλο στην εισαγωγή της πολιτικής του ενός παιδιού.) Ωστόσο, οι αυξημένες ανησυχίες για τη μείωση του πληθυσμού επηρεάζουν ευρύτερους φόβους για το μέλλον στην Κίνα. Οι οικονομικές και πολιτικές ανησυχίες πιθανότατα τροφοδοτούν το άγχος των γονέων, ωθώντας τον ρυθμό γεννήσεων περαιτέρω προς τα κάτω.
Όλα αυτά πιθανότατα σημαίνει ότι δεν υπάρχει μεγάλη έκρηξη μωρών δράκων το 2024. Μερικοί Κινέζοι εθνικιστές διαφωνούν με τον ίδιο τον δράκο, υποδηλώνοντας ότι το έτος έχει λανθασμένη ονομασία. Πρόσφατα, κρατικά μέσα ενημέρωσης προώθησαν ισχυρισμούς ότι οι Κινέζοι δράκοι διαφέρουν από τους δυτικούς ομολόγους τους – ως ειρηνικά πνεύματα του νερού και όχι ως τέρατα που αναπνέουν φωτιά – και ότι θα πρέπει να χρησιμοποιηθεί ο κινεζικός όρος loong. Αυτό παραποιεί τόσο τους δυτικούς δράκους όσο και αυτούς της κινεζικής μυθολογίας, που είναι συχνά επικίνδυνες δυνάμεις της φύσης.
Παρόλα αυτά, η γλωσσική διάκριση είναι ενδεικτική του διάχυτου άγχους που επικρατεί επί του παρόντος πάνω από την Κίνα – το οποίο δεν προκαλεί εμπιστοσύνη στο μέλλον ή τάση για απόκτηση περισσότερων παιδιών.
Τι Ακολουθούμε
Ο Μέσι αντιμετωπίζει την εθνικιστική οργή. Ο Αργεντινός ποδοσφαιριστής Λιονέλ Μέσι είναι ο τελευταίος στόχος της διαδικτυακής οργής της Κίνας, αφού απέτυχε να εμφανιστεί σε έναν αγώνα έκθεσης στο Χονγκ Κονγκ, αλλά εμφανίστηκε για άλλον στην Ιαπωνία λίγες μέρες αργότερα. Με τη βοήθεια κινεζικών κρατικών μέσων ενημέρωσης και εφημερίδων του Χονγκ Κονγκ, διαδόθηκαν φήμες ότι η απουσία του Μέσι ήταν μια πολιτική χειρονομία, την οποία ο σταρ του ποδοσφαίρου διέψευσε. Το αθλητικό γραφείο στο Hangzhou της Κίνας ακύρωσε έναν εκθεσιακό αγώνα που η πόλη σχεδίαζε να φιλοξενήσει μεταξύ Αργεντινής και Νιγηρίας τον επόμενο μήνα.
Ο Μέσι δεν φαίνεται να έχει ισχυρές απόψεις για το Χονγκ Κονγκ και πιθανότατα είχε νόμιμο λόγο για την μη εμφάνιση του. Αλλά η έλλειψη αποδείξεων δεν έχει πραγματικά σημασία όταν πρόκειται για αντιδραστικό κινεζικό εθνικισμό. Οι αξιωματούχοι απαντούν φοβούμενοι ότι θα κατηγορηθούν για έλλειψη πατριωτισμού, εκτός και αν πηδήξουν στη φόρα. Περαιτέρω εξηγήσεις από τον Μέσι τροφοδοτούν μόνο τον θυμό, οπότε μια απαίσια συγγνώμη μπορεί να μην είναι αρκετή.
Προσέγγιση στην Ουγγαρία. Αυτή την εβδομάδα, η Κίνα έκανε μια ασυνήθιστη προσφορά βοήθειας για την ασφάλεια στην Ουγγαρία, αφού ο Ούγγρος πρωθυπουργός Βίκτορ Όρμπαν αναγκάστηκε να υποχωρήσει από τις προσπάθειες να εμποδίσει τη βοήθεια της Ευρωπαϊκής Ένωσης στην Ουκρανία. Η Κίνα έχει μακροχρόνιους δεσμούς με χώρες της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης, αλλά πολλοί έχουν απομακρυνθεί λόγω της μπερδεμένης διπλωματίας του Πεκίνου και ακόμη και του εκφοβισμού. Η προσέγγιση με τον Όρμπαν όχι μόνο υποστηρίζει έναν συμμάχο της Ρωσίας, αλλά είναι επίσης συνεπής με την προτίμηση της Κίνας για αυταρχικούς ηγέτες.
Τεχνολογία και Επιχειρήσεις
Ο πρωθυπουργός ζητά οικονομική δράση. Την Κυριακή, ο κινέζος πρωθυπουργός Li Qiang κάλεσε τους αξιωματούχους να συνεννοηθούν για την οικονομία, λέγοντάς τους ότι χρειάζονται «ρεαλιστική και δυναμική» δράση και ότι πρέπει «να κάνουν περισσότερα πράγματα που συμβάλλουν στην τόνωση της εμπιστοσύνης και των προσδοκιών». Είναι ενδιαφέρον να εξετάσουμε εάν αυτές οι γενικές παροτρύνσεις για δράση έχουν πραγματικό αποτέλεσμα στην Κίνα. Σε τελική ανάλυση, ακολουθώντας τα μηνύματα από κορυφαίους ηγέτες είναι πώς προχωρά κανείς στην κινεζική πολιτική.
Ωστόσο, για κάθε προτροπή για οικονομικό πραγματισμό από κάποιον σαν τον Λι, υπάρχει επίσης έκκληση για ιδεολογική ασφάλεια ή αυτοδυναμία και αποσύνδεση από τον πολύ πιο ισχυρό Κινέζο Πρόεδρο Xi Jinping. Συγκεκριμένες οδηγίες μπορεί να κάνουν τη διαφορά, αλλά ο Λι δεν έχει αρκετή επιρροή για να κάνει αυτή την αόριστη καθοδήγηση πραγματικά σημαντική.
Καλά οικονομικά νέα; Τα ταξίδια του φετινού Ανοιξιάτικου Φεστιβάλ αυξήθηκαν κατά 19% σε σύγκριση με την ίδια περίοδο του 2019 και οι δαπάνες αυξήθηκαν κατά 7,7%. Τα κινεζικά κρατικά μέσα χρησιμοποίησαν αμέσως τα στοιχεία ως ένδειξη «οικονομικής δυναμικής» και «αναζωογόνησης της κατανάλωσης». Αλλά είναι λίγο λιγότερο εντυπωσιακό, δεδομένου ότι πολλοί άνθρωποι που δεν κατάφεραν να δουν την οικογένεια καθ’ όλη τη διάρκεια της πανδημίας, μόλις τώρα προλαβαίνουν.
Οι δαπάνες επίσης δεν αυξήθηκαν στο ίδιο επίπεδο με τα ταξίδια, που σημαίνει ότι οι άνθρωποι ξόδευαν λιγότερα σε κάθε μεμονωμένο ταξίδι. Οι αγορές δεν ανταποκρίθηκαν με ιδιαίτερο ενθουσιασμό στις ειδήσεις, αν και η κυβερνητική δράση οδήγησε στην αιμορραγία για το κινεζικό χρηματιστήριο λίγο πριν από την περίοδο των διακοπών.
Λίγο πολιτισμό
Προς τιμήν του έτους του δράκου, παρακάτω είναι ένα ποίημα της Σεληνιακής Πρωτοχρονιάς από έναν αυτοκράτορα δράκων, τον Ταϊζόνγκ, ο οποίος κυβέρνησε από το 626 έως το 649 μ.Χ. Ο Ταϊζόνγκ ήταν ένας ασυνήθιστα ισχυρός ηγεμόνας, ο οποίος όπως πολλοί αυτοκράτορες της δυναστείας των Τανγκ ανέλαβε τον θρόνο διώχνοντας τους αδελφούς του, ενορχηστρώνοντας τη δολοφονία δύο από αυτούς.
Νύχτα Πρωτοχρονιάς
Μετάφραση Brendan O’Kane
Το φως του ηλιοβασιλέματος κλίση πάνω από αρωματικές αίθουσες.
Τα χρόνια ομορφαίνουν τα μεταξωτά παλάτια.
Το κρύο φεύγει και μαζί του το χειμωνιάτικο χιόνι.
Και η ζεστασιά φέρνει μαζί της ανοιξιάτικα αεράκια.
Γλυκό άρωμα ξεδιπλώνεται από άνθη δαμάσκηνου δίπλα στη βεράντα.
Κόκκινα κεριά καίνε, σαν συνθέσεις από προσφορές λουλουδιών
Όλοι χαίρονται το νέο έτος και το παλιό
Ένα βράδυ να καλωσορίσω τον έναν και να αποχωρήσω τον άλλον.