Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αυξήσουν την εκ περιτροπής παρουσία αεροπορικών, χερσαίων και θαλάσσιων δυνάμεων στην Αυστραλία, συμπεριλαμβανομένων βομβαρδιστικών αεροσκαφών και μαχητικών αεροσκαφών, δήλωσε την Τρίτη ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Λόιντ Όστιν, εν μέσω κοινών ανησυχιών για την Κίνα.
Μιλώντας μετά τις ετήσιες συνομιλίες AUSMIN μεταξύ των συμμάχων, ο Austin είπε ότι οι δύο χώρες συμφώνησαν επίσης να «προσκαλέσουν την Ιαπωνία να ενσωματωθεί στις πρωτοβουλίες μας για τη στάση της δύναμης στην Αυστραλία».
Ο Όστιν δεν διευκρίνισε πότε θα υπάρξει αύξηση στις περιστροφές ή πόσα στρατεύματα, πλοία και αεροσκάφη θα εμπλέκονταν, και δεν ήταν σαφές πώς η ανακοίνωση διέφερε από μια παρόμοια δήλωση πριν από περισσότερο από ένα χρόνο.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Αυστραλία μοιράζονται ένα όραμα για μια περιοχή όπου οι χώρες μπορούν να καθορίσουν το μέλλον τους», είπε σε κοινή συνέντευξη Τύπου με τον Αυστραλό ομόλογό του, στην οποία συμμετείχαν και οι υπουργοί Εξωτερικών των εθνών.
«Δυστυχώς, αυτό το όραμα αμφισβητείται σήμερα. Οι επικίνδυνες και καταναγκαστικές ενέργειες της Κίνας σε ολόκληρο τον Ινδο-Ειρηνικό, συμπεριλαμβανομένης της Ταϊβάν, και προς τις χώρες των νησιών του Ειρηνικού και στην Ανατολική και Νότια Σινική Θάλασσα, απειλούν την περιφερειακή ειρήνη και σταθερότητα», είπε.
Η Ουάσιγκτον βλέπει την Καμπέρα ως ζωτικό εταίρο στις προσπάθειές της να απωθήσει την Κίνα στον Ινδο-Ειρηνικό και οι αναλυτές λένε ότι η Αυστραλία θα μπορούσε να διαδραματίσει κρίσιμο υλικοτεχνικό ρόλο στην άμυνα της Ταϊβάν έναντι οποιασδήποτε κίνησης του Πεκίνου να διεκδικήσει εκ νέου το στρατηγικό, αυτοδιοικούμενο νησί.
Η Βόρεια Επικράτεια της Αυστραλίας φιλοξενεί ήδη συχνές στρατιωτικές συνεργασίες με τις ΗΠΑ. Χιλιάδες Αμερικανοί πεζοναύτες εναλλάσσονται στην επικράτεια ετησίως για εκπαίδευση και κοινές ασκήσεις, που ξεκίνησαν επί πρώην προέδρου Μπαράκ Ομπάμα.
Οι ΗΠΑ σχεδιάζουν να αναπτύξουν έως και έξι βομβαρδιστικά B-52 με πυρηνική ικανότητα σε αεροπορική βάση στη βόρεια Αυστραλία, δήλωσε πηγή που γνωρίζει το θέμα τον Οκτώβριο.
Λίγο πριν από τις περσινές συνομιλίες AUSMIN, οι ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Αυστραλία συνήψαν μια συμφωνία ασφαλείας, γνωστή ως AUKUS, η οποία θα παρέχει στην Αυστραλία την τεχνολογία για την ανάπτυξη πυρηνοκίνητων υποβρυχίων.
Οι δύο πλευρές δήλωσαν ότι είχαν περαιτέρω συζητήσεις για αυτό το θέμα και ο υπουργός Άμυνας της Βρετανίας Μπεν Γουάλας θα παραστεί σε μια πρώτη προσωπική συνάντηση των υπουργών της AUKUS την Τετάρτη στην Ουάσιγκτον.
Οι συναντήσεις έρχονται σε μια κρίσιμη στιγμή για τους εταίρους, οι οποίοι πρόκειται να αποφασίσουν τον Μάρτιο εάν το υποβρύχιο θα είναι βρετανικό ή αμερικανικό και να ορίσουν έναν οδικό χάρτη για έναν αυστραλιανό στόλο.
Ο υπουργός Άμυνας της Αυστραλίας Ρίτσαρντ Μαρλς είπε ότι οι συμφωνίες της Τρίτης «θα δουν αυξημένο επίπεδο δραστηριότητας μεταξύ των δύο χωρών μας σε όλους τους τομείς» και εξετάζουν επίσης την αυξημένη συνεργασία δυνάμεων για την ενίσχυση της χωρητικότητας των εγκαταστάσεων στην Αυστραλία.
«Είναι πραγματικά σημαντικό να το κάνουμε αυτό από την άποψη της παροχής ισορροπίας στην περιοχή μας και της συμμετοχής άλλων χωρών στην περιοχή μας», είπε.
Ο Marles είπε ότι αυτός και η υπουργός Εξωτερικών Penny Wong θα πραγματοποιήσουν παρόμοιες συνομιλίες 2+2 με την Ιαπωνία στο Τόκιο αργότερα μέσα στην εβδομάδα «με μια πρόσκληση για την Ιαπωνία να συμμετάσχει σε περισσότερες ασκήσεις με την Αυστραλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες».
Είπε επίσης ότι οι ΗΠΑ και η Αυστραλία είχαν λάβει μέτρα την Τρίτη «για να δημιουργήσουν μια πιο απρόσκοπτη αμυντική βιομηχανική βάση» και ότι πρέπει να συνεργαστούν πιο στενά «για να ενισχύσουν τις στρατιωτικές μας ικανότητες και να αναπτύξουν νέες τεχνολογίες».
Ο συντονιστής του Λευκού Οίκου για την περιοχή, Κουρτ Κάμπελ, δήλωσε νωρίτερα αυτό το έτος ότι «προχωρώντας προς τα εμπρός, ό,τι έχουμε ως συνέπεια στον Ινδο-Ειρηνικό, θα κάνουμε με την Αυστραλία».
Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Αυστραλίας και η κορυφαία αγορά εξαγόμενου σιδηρομεταλλεύματος, αλλά η Καμπέρα ανησυχεί όλο και περισσότερο για τις στρατιωτικές φιλοδοξίες του Πεκίνου στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού, ιδιαίτερα μετά τη σύναψη συμφωνίας ασφαλείας με τα γειτονικά νησιά του Σολομώντα της Αυστραλίας φέτος.
Μια συνάντηση μεταξύ του Αυστραλού πρωθυπουργού Anthony Albanese και του Κινέζου ηγέτη Xi Jinping τον περασμένο μήνα στο G20 ήταν ένα βήμα προς την εξομάλυνση των σχέσεων, αλλά Αυστραλοί διπλωμάτες είπαν ότι δεν θα επιφέρει αλλαγή στην αμυντική πολιτική της Καμπέρα.