Γιατί οι βρετανικές αρχές άλλαξαν γνώμη σχετικά με την εγκατάσταση περιττών και επιθετικών «παγκόσμιων αρχηγείων καταστολής» στην πρωτεύουσά τους;
Οργή και αγανάκτηση έλαβε χώρα στους δρόμους του Λονδίνου την περασμένη εβδομάδα, καθώς χιλιάδες διαδηλωτές διαμαρτυρήθηκαν κατά των σχεδίων για μια κινεζική «σούπερ πρεσβεία», σε απόσταση αναπνοής από τον Πύργο του Λονδίνου, Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.
Οι σημαντικότεροι αρτηριακοί δρόμοι έκλεισαν και πλήθος επιπλέον αστυνομικών κλήθηκαν καθώς περίπου 4000 Χονγκ Κονγκ, Ουιγούροι, Θιβετιανοί, πολιτικοί, αντιφρονούντες και ντόπιοι, συγκεντρώθηκαν γύρω από την προβλεπόμενη νέα τοποθεσία της πρεσβείας, για να εκφράσουν φόβους για κατασκοπεία, τρομοκρατικές επιθέσεις και «βεβήλωση» μιας «ανεκτίμητης ασέβειας».
Ο δήμαρχος του Λονδίνου, Sadiq Khan είχε αρνηθεί να χρησιμοποιήσει τις εξουσίες του για να ακυρώσει την ετυμηγορία σχεδιασμού τον Φεβρουάριο του 2023, όταν είχε την ευκαιρία, και η βρετανική κυβέρνηση αρνήθηκε να παρέμβει. Οι εκστρατείες με επικεφαλής τη Rabina Khan, πρώην σύμβουλο του Tower Hamlets για δέκα χρόνια μέχρι τον Μάιο του 2022, ήλπιζαν ότι θα μπορούσαν να τραβήξουν μια γραμμή στον αγώνα τους.
Όλα ήταν ήσυχα μέχρι τον Αύγουστο του 2024, όταν το Πεκίνο εκμεταλλεύτηκε μια αλλαγή στην κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου για να προσπαθήσει ξανά. Αλλά ματαιώθηκαν για δεύτερη φορά τον Δεκέμβριο από το ίδιο συμβούλιο για πανομοιότυπους λόγους.
Κανείς δεν μπορούσε να γνωρίζει εκείνη την εποχή ότι εκτελούνταν σχέδια για ανατροπή της απόφασης του Συμβουλίου κατά τη διάρκεια της Συνόδου Κορυφής των G20 του Νοεμβρίου 2024 στη Βραζιλία. Αντιμέτωπος με μια πιθανή αμοιβή για τα αδιέξοδα αιτήματα για επέκταση της πρεσβείας του Ηνωμένου Βασιλείου στο Πεκίνο και ένα νέο Εργατικό καθεστώς που ελπίζει να ξεκινήσει τη δική του οικονομία φτάνοντας στο Πεκίνο, ένας ψίθυρος στο αυτί του προέδρου Xi Jinping ήταν αρκετός για να ξεκινήσει μια δραματική στροφή που θα μπορούσε να πράσινο φως για το έργο. Ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου, Sir Keir Starmer, υποσχέθηκε στον Πρόεδρο Xi ότι «θα το καλέσει».
Προχωρήστε γρήγορα στις 8 Ιανουαρίου 2025, όταν όλες οι αντιρρήσεις για το έργο εξατμίστηκαν μυστηριωδώς μέσα σε μια νύχτα. Μια αιφνιδιαστική αναστροφή της Μητροπολιτικής αστυνομίας που απέσυρε τις αντιρρήσεις της άφησε το συμβούλιο χωρίς άλλη επιλογή από το να υποκλιθεί. Το μόνο που βρίσκεται τώρα ανάμεσα στη δημοκρατία και την ισχύ της Κίνας είναι μια δημόσια έρευνα που πολλοί φοβούνται ότι θα είναι μια σφραγίδα.
Εκτός από τις ανησυχίες για τις αυξημένες μυστικές επιχειρήσεις των Κινέζων και την παρενόχληση των αντιφρονούντων, το σχεδιαζόμενο κτίριο 700.000 τετραγωνικών ποδιών, στην καρδιά της προστατευόμενης περιοχής του Πύργου του Λονδίνου, καταλαμβάνει επίσης τον τελευταίο χώρο ανάπαυσης των θυμάτων του Μαύρου Θανάτου, που είναι θαμμένος κάτω από τα θεμέλιά του. Τα καλά διατηρημένα θεμέλια του 14ου αιώνα, το πρώτο Κιστερκιανό μοναστήρι στη χώρα με έδρα την πόλη, φαίνονται στο μερικώς ανοιχτό υπόγειο της τοποθεσίας και τα ερείπια της πρώτης αυλής του Βασιλικού Ναυτικού στα τέλη του 16ου αιώνα είναι επίσης καθαρά ορατά.
Μιλώντας στην έρευνα στις 11 Φεβρουαρίου, ο μακροπρόθεσμος σύμβουλος του Tower Hamlets Peter Golds αναρωτήθηκε πώς θα μπορούσε να αντιδράσει το Πεκίνο σε ένα παρόμοιο σενάριο. «Είναι ένας ιστότοπος κύρους. Θα ήταν λίγο σαν να πηγαίναμε στην Απαγορευμένη Πόλη», πρόσθεσε, «Τι προσβολή!»
«Μπορείτε να φανταστείτε οι Γάλλοι ή οι Ιταλοί να επιτρέπουν στο πιο διάσημο μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς στη χώρα τους να έχει μια γιγαντιαία πρεσβεία δίπλα του; Και όχι οποιαδήποτε πρεσβεία!». είπε.
Οι αντιρρήσεις για τη δημόσια έρευνα που θα προηγηθεί δύο εβδομάδες, με επικεφαλής τη Γραμματέα Στέγασης Άντζελα Ρέινερ, επικεντρώθηκαν γύρω από τη μυστικότητα γύρω από την αναστροφή και τις ασυνέπειες στην έκθεση της αστυνομίας. «Η διπλωματική πίεση δεν πρέπει να εμφανίζεται σε κανένα επίπεδο», δήλωσε ο Λουκ ντε Πούλφορντ, Εκτελεστικός Διευθυντής της IPAC, της διεθνούς διακομματικής συμμαχίας νομοθετών που επικεντρώνεται στις σχέσεις με την Κίνα. Παρατήρησε «ακανόνιστες και αντιφατικές δηλώσεις» στις αναφορές της αστυνομίας και του συμβουλίου, που υποδηλώνουν ότι «άλλες δυνάμεις έπαιζαν».
Η ασφάλεια για τους κατοίκους της περιοχής και η μεγάλης κλίμακας διαταραχή της κυκλοφορίας, όπως αυτή που παρατηρήθηκε στις 8 Φεβρουαρίου, όταν οι διαδηλωτές «χτυπήθηκαν» και αναγκάστηκαν να «ισορροπήσουν στα νησιά της κυκλοφορίας», δεν πρέπει να «αεροκατασκευαστούν», είπε.
Ο δικηγόρος Michael Polak, που εκπροσωπεί το Royal Mint and Tenants and Residents Association, pro bono, είχε «έντονες ανησυχίες για την ακεραιότητα της αίτησης». «Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου είπε στην κινεζική κυβέρνηση «θα το προωθήσουμε» είπε, ζητώντας μια ανεξάρτητη ακρόαση αποδεικτικών στοιχείων για να εξηγηθεί πώς «όλοι άλλαξαν γνώμη», τόσο ξαφνικά.
Οι πελάτες του δεν είχαν «καμία μνησικακία εναντίον του κινεζικού λαού», είπε, αλλά ενοχλήθηκαν από το «flip flopping» της Μητροπολιτικής Αστυνομικής Υπηρεσίας. «Έχουν χάσει κάθε πίστη» στη διαδικασία, είπε.
Ο Simon Cheng, Βρετανός εξόριστος ακτιβιστής υπέρ της δημοκρατίας από το Χονγκ Κονγκ, είδε την προτεινόμενη πρεσβεία ως «φρούριο καταπίεσης». Φοβόταν την αυξημένη διεθνική καταστολή και παρακολούθηση των αντιφρονούντων και ήταν απογοητευμένος που η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου θα σκεφτόταν να «νομιμοποιήσει το καθεστώς» με αυτόν τον τρόπο. «Θα ενδυναμώσουν περαιτέρω το καθεστώς», είπε. «Είναι καθήκον της κυβέρνησης να προστατεύει όσους έχουν αναζητήσει καταφύγιο εδώ».
Ο Rahima Mahmut, Εκτελεστικός Διευθυντής του Stop Uyghur Genocide, μιλώντας στη συγκέντρωση της 8ης Φεβρουαρίου φοβήθηκε τι θα σήμαινε μια μεγάλη πρεσβεία. «Δεν πρόκειται μόνο για ένα κτίριο. Έχει να κάνει με αυτό που αντιπροσωπεύει», είπε. «Το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα διαπράττει γενοκτονία κατά του λαού μου των Ουιγούρων. Δεν έχει τόπο να ιδρύσει ένα παγκόσμιο αρχηγείο καταστολής στην πόλη μας».
«Αυτό είναι ένα καθεστώς που μετέτρεψε την πατρίδα μου, το Ανατολικό Τουρκεστάν σε υπαίθρια φυλακή. ένα καθεστώς που χρησιμοποιεί την πιο εξελιγμένη τεχνολογία επιτήρησης για τον έλεγχο, τη συγκέντρωση και την ποινικοποίηση ενός ολόκληρου πληθυσμού. Η ίδια τεχνολογία που χρησιμοποιείται για τον έλεγχο των Ουιγούρων εφαρμόζεται τώρα σε όλο τον κόσμο. Μην κάνετε λάθος, εάν αυτή η πρεσβεία επιτραπεί να προχωρήσει, δεν θα είναι απλώς ένας διπλωματικός κόμβος, θα είναι ένα κέντρο διοίκησης για διεθνική καταστολή, παρακολούθηση, εκφοβισμό και φίμωση όσων τολμούν να μιλήσουν», είπε.
«Προτρέπουμε την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να λάβει θέση. Μην χορηγήσετε έγκριση για αυτήν την πρεσβεία», είπε.