Οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε καλό δρόμο για να αποκτήσουν έλεγχο του ιρανικού εναέριου χώρου, δήλωσε την Παρασκευή η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λέβιτ, προσθέτοντας ότι η Ουάσιγκτον εκτιμά πως οι αμερικανικοί στόχοι μπορούν θα ολοκληρωθούν σε τέσσερις έως έξι εβδομάδες.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο, η Λέβιτ ανέφερε επίσης ότι η Ουάσιγκτον εξετάζει πιθανούς υποψηφίους για την ηγεσία του Ιράν, μία ημέρα μετά τη δήλωση του Ντόναλντ Τραμπ στο Reuters ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να έχουν ρόλο στην επιλογή του επόμενου ηγέτη της χώρας.
«Γνωρίζω ότι υπάρχουν αρκετά πρόσωπα που εξετάζονται από τις αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών και την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά δεν μπορώ να πω περισσότερα για αυτό», δήλωσε η Λέβιτ.
Στη συνέντευξη της Πέμπτης, ο Τραμπ είπε ότι θεωρεί απίθανο ο επόμενος ηγέτης του Ιράν να είναι ο γιος του εκλιπόντος ανώτατου ηγέτη Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, ο οποίος είχε αναδειχθεί ως ένας από τους βασικούς υποψήφιους για τη διαδοχή του πατέρα του, που σκοτώθηκε σε στρατιωτικό πλήγμα στην αρχή του πολέμου.
Νωρίτερα την Παρασκευή, ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι δεν θα υπάρξει καμία συμφωνία με το Ιράν παρά μόνο «άνευ όρων παράδοση».
«Αυτό που εννοεί ο πρόεδρος είναι ότι, όταν εκείνος ως αρχηγός των ενόπλων δυνάμεων των Ηνωμένων Πολιτειών διαπιστώσει ότι το Ιράν δεν αποτελεί πλέον απειλή για τις ΗΠΑ και ότι οι στόχοι της επιχείρησης «Epic Fury» έχουν πλήρως επιτευχθεί, τότε το Ιράν ουσιαστικά θα βρίσκεται σε κατάσταση άνευ όρων παράδοσης, είτε το δηλώσει επισήμως είτε όχι», ανέφερε η Καρολάιν Λέβιτ.
«Ειλικρινά», συνέχισε, «δεν έχουν και πολλούς ανθρώπους για να το πουν αυτό εκ μέρους τους, επειδή οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ έχουν εξουδετερώσει περισσότερους από 50 ηγέτες του πρώην τρομοκρατικού καθεστώτος, συμπεριλαμβανομένου και του ίδιου του Ανώτατου Ηγέτη».
Η ίδια πρόσθεσε ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν επαρκή αποθέματα οπλισμού για να καλύψουν τις επιχειρησιακές ανάγκες που σχετίζονται με τη σύγκρουση στο Ιράν.
Οι δηλώσεις έγιναν ενώ ο Αμερικανός πρόεδρος, Ντόναλντ Τραμπ, ετοιμάζεται να συναντηθεί την Παρασκευή με μεγάλους αμυντικούς εργολάβους, μαζί με τον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ.
«Αμερικανικές μπότες» στο Ιράν: Η ξαφνική ακύρωση μεγάλης άσκησης φουντώνει τα σενάρια για χερσαία εισβολή
Τις τελευταίες ημέρες, ο στρατός των ΗΠΑ ακύρωσε ξαφνικά μια μεγάλη άσκηση εκπαίδευσης για το επιτελείο μιας ελίτ μονάδας αλεξιπτωτιστών, δήλωσαν αξιωματούχοι, ενισχύοντας τις εικασίες μέσα στο Υπουργείο Άμυνας ότι στρατιώτες που ειδικεύονται σε εδαφικές επιχειρήσεις και σε διάφορες άλλες αποστολές ενδέχεται να σταλούν στη Μέση Ανατολή καθώς η σύγκρουση με το Ιράν διευρύνεται.
Σύμφωνα με την Washington Post η 82η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία στο Fort Bragg της Βόρειας Καρολίνας περιλαμβάνει μια ταξιαρχία μάχης περίπου 4.000–5.000 στρατιωτών, έτοιμων να αναπτυχθούν μέσα σε 18 ώρες για αποστολές όπως κατάληψη αεροδρομίων και άλλων κρίσιμων υποδομών, ενίσχυση αμερικανικών πρεσβειών και υποστήριξη εκτάκτων εκκενώσεων. Το επιτελείο της είναι υπεύθυνο για τον συντονισμό του σχεδιασμού και της εκτέλεσης αυτών των επιχειρήσεων.
Μέχρι την Παρασκευή δεν είχαν εκδοθεί εντολές ανάπτυξης, δήλωσαν αξιωματούχοι που μίλησαν ανώνυμα για να συζητήσουν την κατάσταση. Σημείωσαν ότι ο στρατός αναμένεται σύντομα να ανακοινώσει μια προγραμματισμένη ανάπτυξη στη Μέση Ανατολή για μια μονάδα ελικοπτέρων με την 82η, αλλά αυτό δεν θα συμβεί πριν την άνοιξη.
Άλλοι στρατιώτες της 82ης συνέχισαν την εκπαίδευσή τους στη Λουιζιάνα τις τελευταίες ημέρες. Ωστόσο, η απροσδόκητη αλλαγή σχεδίων για το προσωπικό του επιτελείου — η μονάδα ενημερώθηκε να παραμείνει στη Βόρεια Καρολίνα αντί να συμμετάσχει στην άσκηση στο Fort Polk της Λουιζιάνας — και ο υψηλού προφίλ ρόλος της 82ης σε προηγούμενες συγκρούσεις έχουν αυξήσει τις προσδοκίες ότι η Μονάδα Άμεσης Αντίδρασης (Immediate Response Force) της μεραρχίας θα μπορούσε να κληθεί σύντομα.
«Όλοι προετοιμαζόμαστε για κάτι — για παν ενδεχόμενο», είπε ένας αξιωματούχος που γνωρίζει το ζήτημα. Αξιωματούχοι του στρατού παρέπεμψαν τις ερωτήσεις στο Πεντάγωνο, το οποίο εξέδωσε μια σύντομη δήλωση αποφεύγοντας να δώσει λεπτομέρειες: «Λόγω της ασφάλειας των επιχειρήσεων δεν συζητάμε για μελλοντικές ή υποθετικές κινήσεις», ανέφερε η δήλωση.
Αξιωματούχοι του της U.S. Central Command, που εποπτεύει επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή, αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ έχει δώσει διαφορετικές εξηγήσεις για την απόφασή του να ξεκινήσει τη σύγκρουση με το Ιράν — και έχει δηλώσει δημόσια ότι τα αμερικανικά στρατεύματα «πιθανώς» δεν θα χρειαστούν επί του εδάφους. Ωστόσο, ο ίδιος και οι κορυφαίοι συνεργάτες του έχουν επανειλημμένα αρνηθεί να αποκλείσουν αυτό το ενδεχόμενο.
Η ελίτ «μονάδα άμεσης αντίδρασης» και οι επιχειρήσεις της
Η Μονάδα Άμεσης Αντίδρασης (Immediate Response Force) έχει κληθεί τα τελευταία χρόνια για να ενισχύσει την ασφάλεια στην πρεσβεία των ΗΠΑ στη Βαγδάτη λίγο πριν τη δολοφονία του Κασέμ Σολεϊμανί, διοικητή της Ιρανικής Δύναμης Κουντς (Quds Force), υπεύθυνου για εκατοντάδες θανατηφόρες επιθέσεις κατά Αμερικανών στη Μέση Ανατολή. Η μονάδα ήταν επίσης κεντρική στην εκκένωση του Αφγανιστάν το 2021 και στην επίδειξη δύναμης των ΗΠΑ στην Ανατολική Ευρώπη πριν την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022.
Από την έναρξη των εχθροπραξιών πριν περίπου μία εβδομάδα, οι Αμερικανοί διοικητές έχουν βασιστεί σε αεροπορικές και ναυτικές επιθέσεις για να πλήξουν στρατιωτικές εγκαταστάσεις και το οπλοστάσιο του Ιράν, όπως πυραύλους, drones και ναυτικά πλοία. Καθώς πολλές ιρανικές άμυνες έχουν καταρρεύσει, οι αμερικανικές δυνάμεις πετούν πλέον απευθείας πάνω από το Ιράν, ρίχνοντας βλήματα με μαχητικά, βομβαρδιστικά και άλλα αεροσκάφη.
Η εκπρόσωπος τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λέβιτ, δήλωσε την Τετάρτη ότι η αποστολή αμερικανικών χερσαίων δυνάμεων στο Ιράν «δεν αποτελεί μέρος του τρέχοντος σχεδίου, αλλά δεν πρόκειται να αποκλείσω μια επιλογή που παραμένει στο τραπέζι για τον πρόεδρο».
Σε ενημέρωση τύπου στο Πεντάγωνο νωρίτερα την ίδια μέρα, ο Στρατηγός Νταν Κέιν απέφυγε να σχολιάσει ερωτήσεις για «αμερικανικά στρατεύματα επί του εδάφους», λέγοντας ότι αυτή είναι «ερώτηση για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής».
«Δεν χαράσσω πολιτική», πρόσθεσε ο Κέιν. «Εκτελώ πολιτικές αποφάσεις».
Όπως ανέφερε η The Washington Post την προηγούμενη εβδομάδα, ο Κέιν είχε προειδοποιήσει τον Λευκό Οίκο ότι οι ελλείψεις σε βλήματα και η περιορισμένη στρατιωτική υποστήριξη από άλλους συμμάχους των ΗΠΑ θα αύξαναν σημαντικά τον κίνδυνο οποιασδήποτε επιχείρησης στο Ιράν και για το προσωπικό που θα βρισκόταν σε κίνδυνο. Η κυβέρνηση Τραμπ προσπάθησε να υποβαθμίσει αυτές τις ανησυχίες.
Ο Κέιν εμφανίστηκε στη συνέντευξη Τύπου της Τετάρτης μαζί με τον Υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, ο οποίος νωρίτερα την εβδομάδα επίσης αρνήθηκε να αποκλείσει την πιθανότητα αποστολής χερσαίων στρατευμάτων στο Ιράν.
Ο Ναύαρχος Τσαρλς «Μπραντ» Κούπερ, επικεφαλής του Central Command, δήλωσε την Πέμπτη σε συνέντευξη Τύπου στο Τάμπα της Φλόριντα ότι η αμερικανική μαχητική δύναμη στην περιοχή αυξάνεται, ενώ η ιρανική μειώνεται. Τις τελευταίες ημέρες, όλο και λιγότεροι ιρανικοί πύραυλοι και drones έχουν εκτοξευθεί.
Πετώντας απευθείας πάνω από το Ιράν, είπε ο Κούπερ, οι αμερικανικές δυνάμεις πλήττουν το «κέντρο βάρους» του Ιράν με συντριπτική ισχύ. Αυτό περιλαμβάνει βομβαρδιστικά B-2 που ρίχνουν βόμβες 2.000 λιβρών σε υπόγειους εκτοξευτές βαλλιστικών πυραύλων.
«Δεν έχουμε έλλειψη πυρομαχικών»
Περισσότεροι από 50.000 Αμερικανοί στρατιώτες συμμετέχουν στην επιχείρηση και έξι στρατιώτες έχουν σκοτωθεί καθώς το Ιράν έχει εξαπολύσει σφοδρή αντεπίθεση κατά αμερικανικών θέσεων και συμφερόντων στη Μέση Ανατολή. Ο Τραμπ δήλωσε ότι «πιθανώς θα υπάρξουν κι άλλοι θάνατοι στρατιωτικού προσωπικού» πριν ολοκληρωθεί η επιχείρηση, προσθέτοντας: «Έτσι είναι τα πράγματα».
Ο πρόεδρος και οι κορυφαίοι συνεργάτες του δεν έχουν δεσμευτεί για χρονοδιάγραμμα λήξης της σύγκρουσης. Ο Τραμπ είπε ότι μπορεί να διαρκέσει τέσσερις έως πέντε εβδομάδες, αλλά «έχουμε τη δυνατότητα να διαρκέσει πολύ περισσότερο».
Την Παρασκευή η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λέβιτ, δήλωσε ότι οι επιχειρήσεις κατά του Ιράν αναμένεται να ολοκληρωθούν σε τέσσερις έως έξι εβδομάδες.
Όπως ανέφερε, οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται ήδη «σε καλό δρόμο για να αποκτήσουν τον έλεγχο του ιρανικού εναέριου χώρου».
Ένα βασικό ζήτημα, σύμφωνα με αξιωματούχους, είναι το περιορισμένο απόθεμα ορισμένων κρίσιμων όπλων. Το Πεντάγωνο εξαντλεί γρήγορα τα αποθέματα ακριβών όπλων και πυραύλων αναχαίτισης, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν το θέμα. Ανώτεροι αξιωματούχοι του Πενταγώνου αρνήθηκαν ότι υπάρχουν προβλήματα, σημειώνοντας ότι με τις ιρανικές άμυνες να καταρρέουν, οι αμερικανικές δυνάμεις βασίζονται πλέον σε πλήγματα από επανδρωμένα αεροσκάφη με άφθονα πυρομαχικά.
«Δεν έχουμε έλλειψη πυρομαχικών», δήλωσε ο Χέγκσεθ την Πέμπτη, μιλώντας μαζί με τον Κούπερ. «Τα αποθέματά μας σε αμυντικά και επιθετικά όπλα μας επιτρέπουν να συνεχίσουμε αυτή την εκστρατεία όσο χρειαστεί».
Οι πιθανοί στόχοι
Αν η κυβέρνηση αποφασίσει να στείλει χερσαίες δυνάμεις στο Ιράν, ένας από τους πρώτους στόχους θα μπορούσε να είναι το νησί Χαργκ, περίπου 15 μίλια από την ηπειρωτική χώρα στον Περσικό Κόλπο, όπου βρίσκονται οι σημαντικότερες πετρελαϊκές εγκαταστάσεις του Ιράν και μέσω των οποίων περνά περίπου το 90% των εξαγωγών πετρελαίου.
Η κατάληψη του νησιού Χαργκ από τις ΗΠΑ θα έδινε στον Τραμπ έλεγχο σε σημαντικό τμήμα της ιρανικής οικονομίας, αλλά ταυτόχρονα θα έκανε τα αμερικανικά στρατεύματα ευάλωτα σε επιθέσεις.
Ο Μάικλ Ρούμπιν, ανώτερος ερευνητής στο συντηρητικό American Enterprise Institute, χαρακτήρισε την κατάληψη του Χαργκ «αυτονόητη» και σημείωσε ότι η κυβέρνηση Τραμπ φαίνεται να συνειδητοποιεί ότι «το Ιράν αποτελεί πολύ μεγαλύτερο πρόβλημα από ό,τι ίσως νόμιζαν».
Παρά τις πιθανές επιθέσεις που θα δεχτούν τα στρατεύματα, η κατάληψη του νησιού θα προσέφερε στις ΗΠΑ σημαντικά στρατηγικά πλεονεκτήματα, όπως πιθανώς την αδυναμία του Ιράν να χρηματοδοτήσει τον στρατό του.
Η διασφάλιση των σημαντικότερων πετρελαϊκών υποδομών του Ιράν ακολουθεί επίσης το μοτίβο του Τραμπ, ο οποίος είχε επιχειρήσει στο παρελθόν να εξασφαλίσει πετρελαϊκό πλούτο για τις ΗΠΑ μέσω κατάληψης της Βενεζουέλας και παρέμβασης στη Συρία.
Ωστόσο, η αποστολή χερσαίων δυνάμεων στο Ιράν θα μπορούσε να φέρει σημαντικό πολιτικό ρίσκο για τον πρόεδρο, ο οποίος αντιμετωπίζει αντιπολεμική αντίθεση από τους Δημοκρατικούς και από ένα τμήμα του κόμματός του, τους Ρεπουμπλικάνους.
Μια έρευνα της CNN έδειξε ότι 12% των ερωτηθέντων υποστηρίζουν την αποστολή χερσαίων δυνάμεων στο Ιράν, ενώ 60% αντιτίθεται και 28% δηλώνει αναποφάσιστο».
Έτοιμο για μάχη και το Β-1 Lancer
Ένα τεράστιο αμερικανικό βομβαρδιστικό, ικανό να μεταφέρει 24 πυραύλους cruise, προσγειώθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο μετά από προειδοποίηση του Αμερικανού υπουργού Άμυνας για «έκρηξη» επιθέσεων κατά του Ιράν.
Το B‑1 Lancer μήκους 146 ποδιών, με άνοιγμα φτερών 137 ποδιών και βάρος 86 τόνων, είναι το ταχύτερο βομβαρδιστικό της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, φτάνοντας ταχύτητες πάνω από 900 μίλια/ώρα, σύμφωνα με τη Boeing.
Πιλότοι του είναι τέσσερις, και το αεροσκάφος, γνωστό ως «the Bone», διαθέτει προηγμένα ραντάρ και συστήματα GPS για ακριβή στόχευση, καθώς και ηλεκτρονικά τζαμάρισμα, προειδοποιήσεις ραντάρ και σύστημα παραπλάνησης για προστασία από εχθρούς.
Το B‑1, που έχει χρησιμοποιηθεί σε Συρία, Λιβύη, Αφγανιστάν και Ιράκ, μπορεί να μεταφέρει έως 34 τόνους όπλων και εξοπλισμού.