Η Κίνα και το Πακιστάν διατηρούν εδώ και καιρό στενές σχέσεις, που συχνά περιγράφονται ως «σιδηρά φιλία». Ωστόσο, η ιστορικά στενή σχέση μεταξύ Πακιστάν και Κίνας αντιμετωπίζει σήμερα σημαντική πίεση λόγω των αυξανόμενων απειλών για την ασφάλεια. Τα τελευταία χρόνια, οι επιθέσεις σε Κινέζους υπηκόους και υποδομές εντός του Πακιστάν, ιδιαίτερα εκείνες που συνδέονται με τον Οικονομικό Διάδρομο Κίνας-Πακιστάν (CPEC), έχουν πολλαπλασιαστεί. Αυτό έχει φέρει το Πακιστάν σε μια λεπτή θέση, καθώς η Κίνα έχει ολοένα και πιο έντονα τις προσδοκίες της για πιο ισχυρά μέτρα ασφαλείας. Παρά τις προσπάθειες του Πακιστάν να ενισχύσει την ασφάλεια, ένα επίμονο κύμα βίας εγείρει ερωτήματα σχετικά με την ικανότητα του Ισλαμαμπάντ να προστατεύει τα κινεζικά συμφέροντα, κάτι που θα μπορούσε να βλάψει σοβαρά τις σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών. Εάν το Πακιστάν αποτύχει να προστατεύσει τους Κινέζους υπηκόους, οι σχέσεις θα μπορούσαν να επιδεινωθούν σε σημείο που το Ισλαμαμπάντ κινδυνεύει να χάσει τον μοναδικό σημαντικό σύμμαχό του.
Η αυξανόμενη απειλή για το CPEC
Ο ακρογωνιαίος λίθος της σχέσης μεταξύ Κίνας και Πακιστάν είναι ο Οικονομικός Διάδρομος Κίνας-Πακιστάν (CPEC), μια εμβληματική πρωτοβουλία της Κινεζικής Πρωτοβουλίας Belt and Road (BRI), αξίας περίπου 60 δισεκατομμυρίων δολαρίων με περίπου 25 δισεκατομμύρια δολάρια επενδύσεων μέχρι σήμερα. Από την έναρξή του το 2013, το CPEC διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στη χρηματοδότηση διαφόρων έργων υποδομής, συμπεριλαμβανομένων αυτοκινητοδρόμων, σταθμών παραγωγής ενέργειας και της ανάπτυξης του στρατηγικού λιμανιού Gwadar, το οποίο υπόσχεται σημαντικά οικονομικά μερίσματα για το Πακιστάν.
Παρά τις υποσχέσεις για οικονομική ανάπτυξη, η CPEC έχει επίσης εκθέσει το Πακιστάν σε νέες προκλήσεις ασφαλείας. Οι Κινέζοι υπήκοοι έχουν γίνει συχνά στόχος επιθέσεων από διάφορες τρομοκρατικές και αντάρτικες ομάδες. Περιστατικά υψηλού προφίλ, όπως η επίθεση της 26ης Μαρτίου σε Κινέζους μηχανικούς στη Shangla, μια επίθεση με λεωφορείο Dasu το 2021 που σκότωσε εννέα Κινέζους μηχανικούς και μια επίθεση το 2022 στο Ινστιτούτο Κομφούκιος του Πανεπιστημίου του Καράτσι, έχουν υπογραμμίσει την ευπάθεια των Κινέζων πολιτών που εργάζονται στο Πακιστάν. Αυτά τα περιστατικά όχι μόνο διέκοψαν τα έργα αλλά και ανάγκασαν την Κίνα να επανεξετάσει το επίπεδο εμπλοκής και ασφάλειας στο Πακιστάν.
Οι Κινέζοι υπήκοοι και τα συμφέροντά τους στο Πακιστάν στοχοποιούνται κυρίως από τις αυτονομιστικές ομάδες των Μπαλώχ, με τους Πακιστανούς Ταλιμπάν να αποτελούν δευτερεύουσα απειλή. Ομάδες όπως ο Απελευθερωτικός Στρατός των Baloch (BLA) αντιτίθενται στα έργα CPEC, υποστηρίζοντας ότι οι Κινέζοι εκμεταλλεύονται τους τοπικούς πόρους χωρίς να ωφελούν τον αυτόχθονα πληθυσμό της περιοχής. Το BLA προειδοποίησε δύο φορές την Κίνα να εγκαταλείψει το Μπαλουχιστάν διαφορετικά θα αντιμετωπίσει αυξημένες επιθέσεις. Εν τω μεταξύ, το Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) έχει επίσης στοχεύσει κινεζικά συμφέροντα. Ωστόσο, το κίνητρό του πιθανότατα προέρχεται από την ιδεολογική αντίθεσή του στο πακιστανικό κράτος. Το TTP θεωρεί το Πακιστάν ένα «άπιστο κράτος» και στοχεύει να διεξαγάγει πόλεμο εναντίον του και των συμμάχων του. Το Πακιστάν αγωνίστηκε να εξαλείψει τις διαφορετικές απειλές από αυτές τις τρομοκρατικές ομάδες με διαφορετικές ατζέντες, εξοργίζοντας έτσι τον στενότερο σύμμαχό του.
Η αυξανόμενη απογοήτευση της Κίνας με το Πακιστάν
Η απογοήτευση της Κίνας με το Πακιστάν έχει γίνει πιο ορατή και σκληρή τα τελευταία χρόνια, που χαρακτηρίζεται από μια μετατόπιση από την διπλωματική πίεση στα παρασκήνια στα δημόσια αιτήματα για ενισχυμένα μέτρα ασφαλείας. Μετά από επανειλημμένες επιθέσεις σε Κινέζους υπηκόους, η Κίνα αύξησε τις εκκλήσεις της για πιο αυστηρή προστασία, υπονοώντας ακόμη και την πρόσληψη ιδιωτικών εταιρειών ασφαλείας εάν το Πακιστάν δεν μπορεί να εγγυηθεί την ασφάλεια. Το Πακιστάν έχει δεσμευτεί να βελτιώσει την προστασία των Κινέζων υπηκόων, αλλά η ικανότητά του να ανταποκριθεί σε αυτές τις προσδοκίες ήταν απογοητευτική μέχρι στιγμής. Νωρίτερα αυτό το έτος, μετά από μια επίθεση σε Κινέζους υπηκόους στη Σάνγκλα, η Κίνα διέκοψε προσωρινά δύο έργα και εξέφρασε ανησυχίες για τα αντιτρομοκρατικά μέτρα του Πακιστάν. Αυτή η παύση σήμαινε μια σπάνια ένδειξη της δυσαρέσκειας της Κίνας και έδειξε πώς οι ανησυχίες για την ασφάλεια θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ευρύτερη οικονομική συνεργασία. Η κρίση έφτασε σε σημείο βρασμού πρόσφατα όταν ο Κινέζος πρέσβης στο Πακιστάν έκανε δημόσια εξαγριωμένα σχόλια σε ένα σεμινάριο σχετικά με την αδυναμία του Πακιστάν να σταματήσει τους τρομοκράτες να επιτεθούν σε Κινέζους υπηκόους. Αυτά τα σχόλια έγιναν μετά την τρομοκρατική επίθεση στο Καράτσι με στόχο τους Κινέζους μηχανικούς στο Καράτσι, λίγες μέρες πριν από τη σύνοδο κορυφής του Οργανισμού Συνεργασίας της Σαγκάης στο Ισλαμαμπάντ. Το υπουργείο Εξωτερικών του Πακιστάν απώθησε ως απάντηση.
Το Πακιστάν ανακοίνωσε δύο νέες στρατιωτικές και αντιτρομοκρατικές προσπάθειες ως απάντηση στη βία. Η πρώτη είναι η Επιχείρηση Azm-e-Istehkam, μια νέα στρατιωτική εκστρατεία που η κυβέρνηση παρουσίασε τον Ιούνιο του 2024 για την αντιμετώπιση της τρομοκρατίας που προέρχεται από το Αφγανιστάν. Η εκστρατεία ανακοινώθηκε λίγες μέρες αφότου ο πρωθυπουργός Σαρίφ και ο αρχηγός του επιτελείου στρατού του Πακιστάν στρατηγός Μουνίρ επισκέφθηκαν την Κίνα. Από την αποχώρηση των ΗΠΑ το 2021, το Αφγανιστάν έχει δει μια αναζωπύρωση διαφόρων μαχητών ομάδων, συμπεριλαμβανομένου του TTP, που βρίσκει ασφαλές καταφύγιο πέρα από τα σύνορα.
Οι κίνδυνοι της διολίσθησης Κίνας-Πακιστάν
Η επένδυση της Κίνας μέσω του CPEC βοήθησε την οικονομία του Πακιστάν, δημιουργώντας περισσότερες από 155.000 θέσεις εργασίας και φέρνοντας τις πολύ αναγκαίες υποδομές σε υποεξυπηρετούμενες περιοχές. Ωστόσο, οι κίνδυνοι ασφαλείας που συνδέονται με αυτά τα έργα και η απογοήτευση της Κίνας με το Πακιστάν για την αδυναμία της να προστατεύσει τους Κινέζους υπηκόους μπορεί να την οδηγήσει να επανεξετάσει τις επενδύσεις της ή να θέσει αυστηρότερους όρους σε μελλοντικές συμφωνίες. Για το Πακιστάν, το οποίο αντιμετωπίζει οικονομική αστάθεια και σοβαρή κρίση χρέους, οποιαδήποτε μείωση των κινεζικών επενδύσεων θα αποτελούσε σημαντική οπισθοδρόμηση, επιδεινώνοντας τις υπάρχουσες προκλήσεις και περιορίζοντας τις ευκαιρίες ανάπτυξης. Επιπλέον, οποιαδήποτε καθυστέρηση ή ακύρωση έργων CPEC κινδυνεύει να βλάψει περαιτέρω τη φήμη του Πακιστάν ως ασφαλούς προορισμού για ξένες επενδύσεις, αποθαρρύνοντας έτσι άλλους διεθνείς επενδυτές. Το Πακιστάν πρόσφατα εργάστηκε σκληρά, αλλά τελικά απέτυχε να εξασφαλίσει επενδύσεις από τη Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα για να μετριάσει την οικονομική του κρίση.
Οι προκλήσεις στις σχέσεις Πακιστάν-Κίνας θα μπορούσαν να ωθήσουν το Πεκίνο να επαναπροσδιορίσει τη στρατηγική του για τη Νότια Ασία. Ενώ η Κίνα είναι απίθανο να εγκαταλείψει εντελώς τη συνεργασία της με το Πακιστάν, τα συνεχιζόμενα ζητήματα ασφάλειας θα μπορούσαν να ωθήσουν το Πεκίνο να διαφοροποιήσει τις περιφερειακές του σχέσεις, ενισχύοντας πιθανώς τους δεσμούς με άλλες χώρες που προσφέρουν ένα πιο σταθερό περιβάλλον για τις κινεζικές επενδύσεις. Παρά την περίπλοκη σχέση της με την Κίνα, η Ινδία παρουσιάζει μια ελκυστική επενδυτική εναλλακτική, δεδομένου του οικονομικού της δυναμικού και της σχετικής ασφάλειας. Υπάρχει ήδη μια σταθερή εμπορική σύνδεση μεταξύ των δύο χωρών. Για παράδειγμα, οι κινεζικές εισαγωγές στην Ινδία ξεπέρασαν τα 100 δισεκατομμύρια δολάρια το οικονομικό έτος 2024, καθιστώντας τον μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο της Κίνας Δελχί. Επιπλέον, η Ινδία και η Κίνα προσπάθησαν πρόσφατα να αμβλύνουν σημαντικά τις εντάσεις στα σύνορα, κάτι που θα μπορούσε να φέρει τις δύο χώρες πιο κοντά και να ενισχύσει τις κινεζικές επενδύσεις στην Ινδία. Η Κίνα επενδύει επίσης επιθετικά στο Αφγανιστάν και πρόσφατα ξεκίνησε μια απευθείας σιδηροδρομική γραμμή που συνδέει τη δυτική Κίνα με το βόρειο Αφγανιστάν.
Τέτοιες ανακατατάξεις θα είχαν σοβαρές επιπτώσεις για το Πακιστάν. Όχι μόνο θα περιόριζαν τις επιλογές του Πακιστάν για οικονομική στήριξη, αλλά θα μπορούσαν επίσης να μειώσουν τη γεωπολιτική υποστήριξη της Κίνας σε βασικά ζητήματα. Η διατήρηση της υποστήριξης της Κίνας παραμένει ιδιαίτερα κρίσιμη σε τομείς όπως η άμυνα. Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος προμηθευτής αμυντικού εξοπλισμού του Πακιστάν και βασικός υποστηρικτής ζωτικών πρωτοβουλιών εθνικής ασφάλειας, συμπεριλαμβανομένου του προγράμματος βαλλιστικών πυραύλων της. Το Πακιστάν έχει λάβει επίσης υποστήριξη από την Κίνα σε ζητήματα όπως το Αφγανιστάν και το Κασμίρ στο Συμβούλιο Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών (UNSC), την απομάκρυνση του Πακιστάν από την Ομάδα Χρηματοοικονομικής Δράσης (FATF) και τη συμμετοχή του στην Ομάδα Πυρηνικών Προμηθευτών. Η υποστήριξη αυτού του είδους καθιστά επιτακτική ανάγκη για το Ισλαμαμπάντ να αντιμετωπίσει αποτελεσματικά τις απειλές για το προσωπικό και την υποδομή της CPEC.
Σύναψη
Οι προκλήσεις ασφαλείας του Πακιστάν αντιπροσωπεύουν σοβαρή απειλή για τη σχέση του με την Κίνα, μια εταιρική σχέση που υπήρξε ο βασικός πυλώνας της εξωτερικής και οικονομικής πολιτικής του Πακιστάν. Η επανειλημμένη στόχευση Κινέζων υπηκόων από διαφορετικές τρομοκρατικές ομάδες υπογραμμίζει τις αδυναμίες στα τρέχοντα αντιτρομοκρατικά μέτρα του Πακιστάν. Εάν το Ισλαμαμπάντ δεν μπορεί να διαβεβαιώσει το Πεκίνο για τη δέσμευσή του και την ικανότητά του να προστατεύει τα κινεζικά συμφέροντα, κινδυνεύει με διπλωματικό ρήγμα που θα μπορούσε να περιορίσει τη ροή των κινεζικών επενδύσεων και να οδηγήσει σε στρατηγική αναδιάταξη ενάντια στα συμφέροντα εθνικής ασφάλειας του Πακιστάν. Σε περίπτωση ρήξης του Πεκίνου με το Πακιστάν, το Ισλαμαμπάντ θα απομονωθεί τόσο σε περιφερειακό όσο και σε διεθνές επίπεδο, καθώς δεν έχει καλές εργασιακές σχέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες επί του παρόντος. Τελικά, η αποτυχία του Πακιστάν να δράσει αντιπροσωπεύει κίνδυνο για τη στρατηγική του σημασία.