Μπορώ να αποκαλύψω ότι αξιωματούχοι των βρετανικών μυστικών υπηρεσιών έχουν επανειλημμένα στοχοποιηθεί σε συνωμοσίες «μελιτοπαγίδας», καθώς οι Κινέζοι κατάσκοποι εντείνουν τις προσπάθειες να συλλέξουν εθνικά μυστικά μέσω αποπλάνησης και εκβιασμού.
Έξι πηγές πληροφοριών του Ηνωμένου Βασιλείου μίλησαν μαζί μου για την αυξημένη χρήση της τεχνικής από το κινεζικό κράτος για να προσπαθήσει να αποσπάσει μυστικά από αξιωματούχους των πληροφοριών, της πολιτικής και των επιχειρήσεων.
Τέσσερις από τις πηγές αναφέρουν τις προσπάθειες που έγιναν από άτομα, τα οποία φέρεται να εργάζονταν για το κινεζικό κράτος, να γίνουν φίλοι και να εμπλακούν σε σεξουαλικές σχέσεις μαζί τους σε μια προσπάθεια να διακυβεύσουν τις πληροφορίες.
Τα περιστατικά είναι ως επί το πλείστον «τυχαίες» κατ’ ιδίαν συναντήσεις με ύποπτους κινέζους πράκτορες στο Ηνωμένο Βασίλειο ή στο εξωτερικό, ενώ μία από τις πηγές ισχυρίζεται ότι στοχοποιήθηκε μέσω του επαγγελματικού ιστότοπου δικτύωσης LinkedIn.
Δύο από τις απόπειρες έγιναν τα τελευταία δύο χρόνια, ενώ η τρίτη έγινε το 2015 – αντιπροσωπεύοντας πρόσφατες περιπτώσεις μιας τακτικής που χρησιμοποιούσε ιστορικά η Κίνα.
Μια πηγή πληροφοριών είπε ότι είχαν στοχοποιηθεί με παγίδα με μέλι ενώ εργάζονταν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η πηγή προσεγγίστηκε από μια γυναίκα που περιέγραψε ως «νεαρή και ελκυστική», η οποία μίλησε μαζί του και τον ρώτησε αν θα την έβγαζε έξω για ένα ποτό εκείνο το βράδυ.
«Είχα βάλει στόχο μου να φαίνομαι αόρατος κάθε μέρα», είπαν. «Ήξερα ότι κάτι ήταν τρελό σε όλη την αλληλεπίδραση».
Οι υποψίες τους επιβεβαιώθηκαν αργότερα όταν ανακάλυψε ότι η γυναίκα που τον πλησίασε ήταν γνωστός Κινέζος κατάσκοπος.
“Κάθε αξιωματικός ενημερώνεται ότι υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να στοχοποιηθείτε από αυτή τη δραστηριότητα κάποια στιγμή στη σταδιοδρομία σας”, δήλωσε μια δεύτερη πηγή πληροφοριών του Ηνωμένου Βασιλείου. «Θα ένιωθες περίεργα αν δεν σε πλησίαζαν».
Μια άλλη πηγή είπε: «Η κινεζική νοημοσύνη είναι πάνω από όλα αυτά ως ικανότητα κατασκοπείας». Αλλά πρόσθεσαν ότι «δεν είναι απολύτως επιτυχές εναντίον μελών της κοινότητας πληροφοριών, καθώς γνωρίζουμε καλά τα σημάδια».
Καμία από τις προσπάθειες δεν ήταν επιτυχής, σύμφωνα με πηγές πληροφοριών, οι οποίες μίλησαν στο i ανώνυμα σε μια προσπάθεια να προειδοποιήσουν για τις τακτικές που χρησιμοποιούνταν από εχθρικά κράτη για να αντλήσουν μυστικά από την κοινότητα των μυστικών υπηρεσιών του Ηνωμένου Βασιλείου.
Για το συμφέρον της εθνικής ασφάλειας, έχω αποκλείσει ορισμένες λεπτομέρειες από την αναφορά αυτής της ιστορίας.
Οι αξιωματούχοι των μυστικών υπηρεσιών είναι καλά προετοιμασμένοι ενάντια στις μυστικές προσπάθειες να συλλέξουν μυστικά από αυτούς, αλλά πηγές προειδοποίησαν ότι οι προσπάθειες αυξάνονται καθώς οι εντάσεις μεταξύ Κίνας και Δύσης αυξάνονται. Φοβούνται ότι περισσότεροι πολιτικοί και επιχειρηματίες –χωρίς εκπαίδευση στο πώς να εντοπίζουν απόπειρες– θα πέσουν θύματα μελιτοπαγίδων.
«Τώρα μπαίνουμε σε έναν εκλογικό κύκλο», είπε μια από τις πηγές στο i. «Πώς βλάπτετε την αξιοπιστία στη δημοκρατία;»
Ο Stephan Blancke, συνεργάτης και εμπειρογνώμονας στην ξένη κατασκοπεία στο Royal United Services Institute (Rusi) είπε ότι η τεχνική honeytrap χρησιμοποιήθηκε συχνά από Κινέζους πράκτορες, συνήθως ως εργαλείο για τη στόχευση δυτικών πολιτικών και επιχειρηματιών που επισκέπτονται την Κίνα.
«Γνωρίζω ότι στην πολιτική κοινωνία των πολιτών, οργανώσεις που ενοχλούν την κινεζική κυβέρνηση – υπάρχει ένας μεγάλος αριθμός κινεζικών επιχειρήσεων για να διεισδύσουν [σε αυτές τις] οργανώσεις και να τροφοδοτήσουν πληροφορίες στις πρεσβείες», είπε ο κ. Blancke στο I.
Οι προειδοποιήσεις από την κοινότητα των μυστικών υπηρεσιών έρχονται καθώς η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου εμπλέκεται σε ένα έπος με παγίδα που έχει συγκλονίσει το Γουέστμινστερ, το οποίο αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά από το Politico. Ανεπιθύμητα μηνύματα από άγνωστο αποστολέα έχουν βάλει στο στόχαστρο δεκάδες πολιτικούς, το προσωπικό τους και πολιτικούς δημοσιογράφους σε μια προσπάθεια να συμβιβάσουν τους βουλευτές.
Σε αρκετούς στάλθηκαν ξεκάθαρες εικόνες και τουλάχιστον δύο βουλευτές φέρεται να ανταπάντησαν, σύμφωνα με τους Times.
Ο ανώτερος βουλευτής William Wragg παραιτήθηκε από το μαστίγιο των Συντηρητικών αφού παραδέχτηκε ότι έδωσε αριθμούς τηλεφώνου πολιτικών σε έναν ύποπτο απατεώνα στο κοινοβουλευτικό σκάνδαλο sexting. Ο βουλευτής του Hazel Grove είπε ότι φοβόταν ότι οι προσωπικές εικόνες που είχε στείλει στο ανώνυμο άτομο θα διέρρευαν εκτός αν τους έδινε πληροφορίες.
Οι προσεγγίσεις που έγιναν στην κοινότητα πληροφοριών του Ηνωμένου Βασιλείου διαφέρουν από αυτές που έγιναν στο Westminster. Πρώτον, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ξένης εμπλοκής στο κοινοβουλευτικό σκάνδαλο. Δεύτερον, όλες οι προσπάθειες έγιναν μέσω εφαρμογών γνωριμιών ή Whatsapp, ενώ οι περισσότερες απόπειρες σε πηγές πληροφοριών του Ηνωμένου Βασιλείου έγιναν αυτοπροσώπως από γνωστούς ξένους πράκτορες.
Ωστόσο, ο στόχος είναι παρόμοιος. Παγιδεύστε τον στόχο μέσω της αποπλάνησης και ανακαλύψτε μυστικά εθνικής ασφάλειας μέσω εκβιασμού.
Αυτή την εβδομάδα, η Γενική Διεύθυνση Εξωτερικής Ασφάλειας της Γαλλίας (DGSE), ισχυρίστηκε ότι οι Γάλλοι κατάσκοποι έχουν ανοσία σε προγράμματα μελιτοπαγίδας επειδή οι γυναίκες τους «ήδη γνωρίζουν ότι έχουν σχέσεις».
Ιστορία κινεζικών οικοπέδων με μελιτοπαγίδα
Οι τακτικές Honeytrap έχουν χρησιμοποιηθεί από τις περισσότερες κατασκοπευτικές υπηρεσίες σε όλο τον κόσμο για δεκαετίες, αλλά είναι γραμμένο στην ιστορία της κινεζικής κατασκοπείας, που χρονολογείται από ένα δοκίμιο του 6ου αιώνα που περιγράφει λεπτομερώς τα «Τριάντα Έξι Στρατηγήματα» που θα χρησιμοποιηθούν στην πολιτική και τον πόλεμο.
Μεταξύ μιας λίστας τεχνικών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να ανατρέψουν και να νικήσουν έναν αντίπαλο, το δοκίμιο παραθέτει «Měi rén jì» ή «την παγίδα ομορφιάς» για να διασφαλίσει ότι ένας στόχος θα «ερυθιστεί τόσο πολύ με την ομορφιά που παραμελεί τα καθήκοντά του και του επιτρέπει η επαγρύπνηση να φθίνει».
Η κοινότητα των πληροφοριών του Ηνωμένου Βασιλείου έχει προειδοποιήσει εδώ και καιρό για τις κινεζικές απόπειρες παγίδας. Ένα έγγραφο 14 σελίδων με τίτλο «Η απειλή από την κινεζική κατασκοπεία» διανεμήθηκε σε βρετανικές επιχειρήσεις και χρηματοπιστωτικά ιδρύματα το 2008 για να προειδοποιήσει ενάντια στις κινεζικές προσπάθειες να στοχοποιήσουν δυτικούς επιχειρηματίες χρησιμοποιώντας σεξουαλικό εκβιασμό.
Το έγγραφο της MI5 προειδοποιούσε ρητά για τις κινεζικές προσπάθειες να «εκμεταλλευτούν τρωτά σημεία όπως οι σεξουαλικές σχέσεις… για να πιέσουν τα άτομα να συνεργαστούν».
Ομοίως, το 2014, οι στρατιωτικοί του Ηνωμένου Βασιλείου έλαβαν ένα εγχειρίδιο ασφαλείας που περιγράφει λεπτομερώς πώς να αποφύγουν τις κινεζικές παγίδες μελιού. Το έγγραφο του Υπουργείου Άμυνας προειδοποίησε ότι η Κίνα μπορεί να επιχειρήσει να εκβιάσει αξιωματούχους «μέσω της γνώσης της συζυγικής απιστίας ή της σεξουαλικής δραστηριότητας» με μια λεπτή και μακροπρόθεσμη προσέγγιση.
Ένας πράκτορας ισχυρίστηκε ότι οι Ρώσοι συνειδητοποίησαν ότι η δημιουργία εκβιασμών με τη σύναψη παράνομων σχέσεων με Γάλλους κατασκόπους δεν είχε αποτέλεσμα. «Εμπρός, η γυναίκα μου το ξέρει ήδη», ήταν μια τυπική απάντηση σύμφωνα με ένα ντοκιμαντέρ που εξέταζε τη γαλλική υπηρεσία κατασκοπείας.
Πολλές πηγές πληροφοριών του Ηνωμένου Βασιλείου αναφέρουν ότι οι απόπειρες εκβιασμού των κινεζικών δυνάμεων έχουν αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, καθώς αυξάνονται οι εντάσεις μεταξύ Πεκίνου και Δύσης.
Δύο βρετανικές πηγές δήλωσαν επίσης ότι προσεγγίστηκαν από «επαληθευμένους κινέζους πράκτορες» σε απόπειρες μελιτοπαγίδας ενώ βρίσκονταν σε επιχειρήσεις, αλλά δεν ήθελαν να μπουν σε λεπτομέρειες σχετικά με τις προσεγγίσεις, προκειμένου να προστατεύσουν την εθνική ασφάλεια των αποστολών στις οποίες εργάζονταν εκείνη τη στιγμή . Το πιο πρόσφατο από αυτά ήρθε το καλοκαίρι του 2023.
Μια άλλη πηγή βρετανικών μυστικών υπηρεσιών είπε ότι τον προσέγγισαν δύο φορές κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του στο Χονγκ Κονγκ στα μέσα της δεκαετίας του 2000 από άτομα που πρόσφεραν ρητά σεξουαλικές σχέσεις – δείχνοντας τη μακρά ιστορία που έχει η Κίνα στο να στοχοποιεί αξιωματούχους των βρετανικών υπηρεσιών πληροφοριών με αυτήν την τακτική.
Είπαν ότι τους δόθηκαν αυστηρές οδηγίες να μην αναμιγνύονται με αγνώστους κατά τη διάρκεια των ταξιδιών και «σε κάθε αξιωματικό που πήγαινε» είπαν ότι υπήρχε «99 τοις εκατό πιθανότητα» να συμβεί και θα έπρεπε «απλώς να το προσέξουν».
«Το μνημόνιο προθέσεών τους ήταν να σε επιστρέψουν στο δωμάτιο του ξενοδοχείου τους, το οποίο, αναμφίβολα, θα είχε κολλήσει με κάμερες», είπαν στο i. «Δεν γνωρίζω εάν κάποιοι αξιωματικοί έχουν όντως παραβιαστεί, όπως μας είχαν προειδοποιήσει καλά, και θα έμενες χωρίς δουλειά αν ήσουν».
Ο βουλευτής των Τόρις, Ίαν Ντάνκαν Σμιθ, δήλωσε ότι «δεν αποτελεί έκπληξη» το γεγονός ότι το Πεκίνο θα στοχεύσει την κοινότητα των μυστικών υπηρεσιών του Ηνωμένου Βασιλείου και ζήτησε να χαρακτηριστεί η Κίνα ως «συστημική απειλή» από την ολοκληρωμένη αναθεώρηση της κυβέρνησης.
«Είναι σαφές ότι η Κίνα βρίσκεται σε κατάσταση πολέμου με το Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ και άλλα δυτικά κράτη», υποστήριξε ο Ντάνκαν Σμιθ. «Είναι απίστευτα δύσκολο για εμάς να αντιμετωπίσουμε τις επιθέσεις στη δημοκρατία μας και σε αυτούς που την προστατεύουν, αν δεν συνειδητοποιούμε ότι η Κίνα αποτελεί συστημική απειλή».
/inews.co.uk