Το υπουργείο Άμυνας της Αυστραλίας ισχυρίστηκε την Κυριακή ότι οι επιθετικοί ελιγμοί ενός κινεζικού μαχητικού αεροσκάφους έθεσαν σε κίνδυνο ένα αυστραλιανό αναγνωριστικό αεροπλάνο κοντά στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Το κινεζικό μαχητικό αεροσκάφος J-16 «τσάκωσε» το αυστραλιανό αυστραλιανό αεροσκάφος P-8 κοντά στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, ενώ βρισκόταν σε μια αποστολή παρακολούθησης ρουτίνας στον διεθνή εναέριο χώρο τον περασμένο μήνα προτού απελευθερώσει φωτοβολίδες και άχυρο που εισήλθε σε τουλάχιστον έναν από τους κινητήρες του αυστραλιανού αεροσκάφους , δήλωσε ο υπουργός Άμυνας της Αυστραλίας Ρίτσαρντ Μάρλες, μετέδωσε το CNN.
Τα στρατιωτικά αεροπλάνα συνήθως απελευθερώνουν άχυρο – συνήθως μικροσκοπικές λωρίδες αλουμινίου ή ψευδαργύρου – ως σκόπιμα αντίμετρο για να μπερδέψουν τους πυραύλους, αλλά μπορούν επίσης να το χρησιμοποιήσουν για να σαμποτάρουν τα καταδιωκτικά αεροσκάφη.
Σε ανακοίνωσή του, το υπουργείο Άμυνας της Αυστραλίας περιέγραψε τη συνάντηση ως «επικίνδυνο ελιγμό που αποτελούσε απειλή για την ασφάλεια του αεροσκάφους P-8 και του πληρώματος του».
«Το αεροσκάφος J-16 πέταξε πολύ κοντά στο πλάι του P-8… πετώντας κοντά στο πλάι, απελευθέρωσε φωτοβολίδες», είπε ο Marles στο 9News της Αυστραλίας σε μια τηλεοπτική συνέντευξη.
Ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας Άντονι Αλμπανέζε δήλωσε ότι η κυβέρνησή του έθεσε το θέμα στο Πεκίνο, μετέδωσε το CNN.
«Αυτό δεν ήταν ασφαλές, αυτό που συνέβη, και έχουμε κάνει τις κατάλληλες δηλώσεις στην κινεζική κυβέρνηση εκφράζοντας την ανησυχία μας», είπε ο Αλμπανέζε.
Αυτή είναι η δεύτερη φορά μέσα σε μια εβδομάδα που κινεζικά αεροσκάφη κατηγορούνται ότι θέτουν σε κίνδυνο τις αναγνωριστικές πτήσεις άλλων στρατιωτικών, ανέφερε το CNN.
Την Τετάρτη, ο Καναδάς είπε ότι κινεζικά πολεμικά αεροσκάφη χτύπησαν τα αναγνωριστικά αεροσκάφη του επιβάλλοντας τις κυρώσεις των Ηνωμένων Εθνών στη Βόρεια Κορέα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα κινεζικά πολεμικά αεροσκάφη πλησίασαν τόσο πολύ που το καναδικό αεροσκάφος έπρεπε να αλλάξει πορεία για να αποφύγει μια σύγκρουση, ανέφεραν οι Καναδικές Ένοπλες Δυνάμεις.
«Σε αυτές τις αλληλεπιδράσεις, τα αεροσκάφη PLAAF δεν συμμορφώθηκαν με τους διεθνείς κανόνες αεροπορικής ασφάλειας», δήλωσε ο Dan Le Bouthillier, επικεφαλής των σχέσεων με τα μέσα ενημέρωσης των Καναδικών Ενόπλων Δυνάμεων.
Οι εντάσεις μεταξύ Κίνας και Αυστραλίας σιγοβράζουν το μεγαλύτερο μέρος του τρέχοντος έτους.
Τον Φεβρουάριο, η Αυστραλία ισχυρίστηκε ότι ένα κινεζικό πολεμικό πλοίο χρησιμοποίησε λέιζερ για να «φωτίσει» ένα αυστραλιανό P-8 σε ύδατα ανοιχτά της βόρειας ακτής της χώρας.
Η κατεύθυνση ενός λέιζερ σε ένα αεροσκάφος μπορεί να βλάψει την όραση των πιλότων και να θέσει το αεροσκάφος σε κίνδυνο, σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ.
Η αυστραλιανή κυβέρνηση χαρακτήρισε αυτή την πράξη «επικίνδυνη» και «απερίσκεπτη».
Ωστόσο, το Πεκίνο είπε ότι οι ισχυρισμοί της Αυστραλίας ήταν αναληθείς και ότι το πολεμικό του πλοίο ενεργούσε σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο. Κατηγόρησε την Αυστραλία ότι «διαδίδει κακόβουλα ψευδείς πληροφορίες για την Κίνα».
Η Κίνα και η Αυστραλία έχουν επίσης διαφωνίες σχετικά με την προσπάθεια του Πεκίνου να επιδιώξει νέες συμφωνίες ασφαλείας με μια σειρά νησιωτικών χωρών του Ειρηνικού που υπήρξαν στενοί εταίροι της Αυστραλίας στο παρελθόν.