Η διαφθορά είναι σε μεγάλο βαθμό μέρος της ριζωμένης κουλτούρας του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος (CCP), όπως έχουν καταστήσει σαφές πρόσφατες εξαφανίσεις υψηλού προφίλ από τις τάξεις του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA) και της κυβέρνησης. Αν και ο Πρόεδρος Xi Jinping δεν έδωσε καμία εξήγηση, η αντικατάσταση των δύο κορυφαίων στρατηγών της PLA Rocket Force (PLARF) και η εξαφάνιση του υπουργού Εξωτερικών Qin Gang ακολουθούν ένα φθαρμένο μοτίβο κατηγοριών διαφθοράς στην Κίνα. Η τελευταία δημόσια εμφάνιση του Τσιν ήταν στις 25 Ιουνίου και ο Σι τον απομάκρυνε επισήμως από τα καθήκοντά του με διάταγμα που υπεγράφη στις 25 Ιουλίου. Ο Τσιν, ένας πιστός του Xi και ανερχόμενος σταρ που υπηρέτησε στο παρελθόν ως πρεσβευτής στις ΗΠΑ, φημολογείται ότι είχε μια ρομαντική σχέση και έρωτα με τον παρουσιαστή της τηλεόρασης του Phoenix Fu Xiaotian, ο οποίος έχει επίσης εξαφανιστεί. Ο παντρεμένος Τσιν είχε αναλάβει τη θέση του υπουργού Εξωτερικών μόλις τον Δεκέμβριο του 2022.
Ο ιστότοπος του υπουργείου Εξωτερικών αναφέρει τώρα τον Γουάνγκ ως επικεφαλής διπλωμάτη, αφού ανακλήθηκε στη θέση που είχε την περίοδο 2013-22. Με μόλις 207 ημέρες στην εξουσία, ο «πολεμιστής λύκων» Τσιν ήταν ο υπουργός Εξωτερικών της Κίνας με τη μικρότερη θητεία. Οι Κινέζοι ενδιαφέρονται για τη μοίρα του Qin όπως και ο υπόλοιπος κόσμος, καθώς οι αναζητήσεις για το “Qin Gang” στη μηχανή αναζήτησης Baidu εξερράγησαν κατά 5.000 τοις εκατό σε μόλις μία εβδομάδα στα μέσα Ιουλίου! Ίσως μεγαλύτερη ανησυχία από τη μοίρα του Τσιν είναι η τεράστια αναταραχή στο εσωτερικό της PLARF, μιας δύναμης που είναι υπεύθυνη για το οπλοστάσιο πυρηνικών πυραύλων της Κίνας. Στην πιο σοβαρή εκκαθάριση του PLA της τελευταίας δεκαετίας, ο διοικητής του στρατηγός Li Yuchao και ο πολιτικός επίτροπος στρατηγός Liu Guangbin απομακρύνθηκαν από τις θέσεις τους, αφού απείχαν από τη δημόσια θέα για αρκετούς μήνες.
Τα φρύδια ανασηκώθηκαν όταν ο στρατηγός Λι απουσίαζε ανώμαλα από μια τελετή προαγωγής υπό την προεδρία του Σι στα τέλη Ιουνίου. Εκτός από τον έλεγχο συμβατικών και πυρηνικών πυραύλων, το PLARF θα έπαιζε επίσης βασικό ρόλο σε οποιαδήποτε εισβολή στην Ταϊβάν. Το γεγονός ότι διορίστηκε να επιβλέπει το πυρηνικό οπλοστάσιο της Κίνας, δείχνει ότι ο στρατηγός Λι ήταν κάποτε ένας από τους πιο έμπιστους στρατηγούς του Σι. Ο Xi τον προήγαγε σε αυτή την υψηλότερη θέση από τον αρχηγό του προσωπικού της PLARF τον Ιανουάριο του 2022. Η Κίνα διώκει αυτήν τη στιγμή την πιο βαθιά αλλαγή στην πυρηνική στρατηγική της εδώ και δεκαετίες, επομένως η πράξη εξαφάνισης των ηγετών αντιπροσωπεύει την πιο σοβαρή εκκαθάριση του PLA εδώ και χρόνια. Αναλαμβάνει τη διοίκηση του PLARF ο στρατηγός Wang Houbin, προηγουμένως αναπληρωτής διοικητής του Πολεμικού Ναυτικού του PLA. Ταυτόχρονα, ο νέος πολιτικός επίτροπος της PLARF είναι ο στρατηγός Xu Xisheng, πρώην πολιτικός επίτροπος της Πολεμικής Αεροπορίας της Νότιας Διοίκησης Θεάτρου. Αυτοί οι αξιωματικοί του ναυτικού και της αεροπορίας προήχθησαν και οι δύο σε τελετή στο Πεκίνο στις 31 Ιουλίου.
Είναι άνευ προηγουμένου ότι πρόσωπα εκτός της PLARF πρέπει να έρχονται να ηγηθούν της οργάνωσης. Αυτό είναι άφθονη απόδειξη ότι ο Xi ανησυχεί για την πίστη και την ακεραιότητα της PLARF και υπάρχουν φήμες ότι τα προβλήματα περιλαμβάνουν διαρροή στρατιωτικών πληροφοριών. Η Rocket Force είναι μια από τις πιο μυστικές οργανώσεις του στρατού της Κίνας, αλλά οι δυτικοί αναλυτές έχουν αρκετά καλή κατανόηση της δομής, της διάθεσης και του εξοπλισμού της δύναμης. Η Cercius Group, μια καναδική εταιρεία συμβούλων που παρακολουθεί Κινέζους πολιτικούς, είπε ότι η κατάσταση περίπου δέκα ανώτερων αξιωματικών της PLARF είναι ασαφής. Πέρυσι, ο Cercius αποκάλυψε ότι στελέχη της PLARF κατώτερου επιπέδου είχαν τεθεί υπό κράτηση στα τέλη του 2022. Δεν εκδόθηκε επίσημη διακήρυξη από το Πεκίνο, αλλά αυτό είναι φυσιολογικό για αυτού του είδους την κατάσταση δωροδοκίας.
Για τους διοικητές χωρίς εμπειρία στο PLARF να τοποθετηθούν επικεφαλής της πυραυλικής δύναμης είναι μια εκπληκτική κίνηση του Xi. Δείχνει πλήρη έλλειψη εμπιστοσύνης στην ιεραρχία της PLARF. Επιπλέον, το καθεστώς της δύναμης πρέπει σίγουρα να επηρεάσει τη λήψη αποφάσεων του Σι όσον αφορά το εάν θα διεξάγει ή όχι μια πολεμική εκστρατεία κατά της Ταϊβάν. Το PLARF θα έπαιζε βασικό ρόλο, αλλά αν ο Σι έχει λίγη εμπιστοσύνη στη δύναμη, αυτό πρέπει να του δώσει μια παύση για σκέψη. Επιπλέον, εάν ο Κινέζος ηγέτης δεν αισθάνεται ότι η PLARF μπορεί να αστυνομεύσει τον εαυτό του, θα μπει στον πειρασμό να εκτρέψει χρήματα σε άλλες υπηρεσίες για τις οποίες νιώθει μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση; Παλαιότερα γνωστό ως Δεύτερο Σώμα Πυροβολικού, το PLARF ανυψώθηκε σε πλήρη υπηρεσία του PLA μόλις τον Ιανουάριο του 2016. Αυτή η σύλληψη των κορυφαίων ηγετών του πρέπει να αποτελέσει σοβαρό πλήγμα στο ηθικό του. Πράγματι, είναι ταπεινωτικό για τη Δύναμη πυραύλων, γιατί καμία άλλη υπηρεσία της PLA δεν έχει υποστεί ποτέ την ατιμία ότι οι κορυφαίοι ηγέτες της βγήκαν έξω με μια πτώση.
Ωστόσο, πρέπει να θυμόμαστε ποιος ήταν αυτός που διόρισε την ηγεσία της PLARF; Δεν ήταν άλλος από τον ίδιο τον Xi, δείχνοντας ότι είναι εξίσου λανθασμένος με οποιονδήποτε άλλον όσον αφορά την κρίση του χαρακτήρα. Ο Xi έχει εδραιώσει τον έλεγχο του PLA με τρόπο που κανένας πρόσφατος Κινέζος ηγέτης δεν μπόρεσε, αλλά είναι προφανές ότι η εξουσία του απέχει πολύ από την πλήρη. Το μοσχεύματα κρύβεται βαθιά μέσα στην καρδιά του PLA, όπως σε κάθε επίπεδο της κινεζικής κοινωνίας, και υπάρχουν βάσιμοι λόγοι για τους οποίους ο Xi υποστηρίζει την αναγκαιότητα της απόλυτης πίστης του PLA στο ΚΚΚ. Ως μέρος της ενίσχυσης της πυρηνικής στρατηγικής της Κίνας, τεράστιες εισροές χρημάτων κατευθύνθηκαν προς την PLARF και φαίνεται ότι αυτή η εισφορά μετρητών αποδείχθηκε πολύ δελεαστική για να αγνοήσει το προσωπικό της PLARF. Αυτό φάνηκε και σε άλλη περίπτωση.
Τον Ιανουάριο του 2021, ο Hu Wenming, κάποτε πρόεδρος της China Shipbuilding Industry Corporation (CSIC) και ο οποίος επέβλεπε το πρόγραμμα αεροπλανοφόρου της Κίνας, αποβλήθηκε από το ΚΚΚ για «σοβαρές παραβιάσεις της κομματικής πειθαρχίας και πρόκληση μεγάλης ζημίας στο εθνικό συμφέρον». Την ίδια μεταχείριση είχε και ο υφιστάμενός του Sun Bo. Η εξαφάνιση και η πτώση των ηγετών της PLARF και του υπουργού Εξωτερικών της χώρας καταδεικνύουν ότι η δύναμη του Σι δεν είναι πλήρης και ότι εξακολουθούν να υπάρχουν ενδημικές αποτυχίες σε αυτό το αυστηρά ελεγχόμενο κομμουνιστικό σύστημα. Αυτές οι αποτυχίες αντιπροσωπεύουν μια πρόκληση για την εξουσία του Xi. καταστρέφουν τη φήμη του κορυφαίου ηγέτη, γιατί όλοι διορίστηκαν απευθείας από αυτόν. Τον Ιούλιο, η Κεντρική Στρατιωτική Επιτροπή (CMC) ζήτησε να διεξαχθεί έρευνα για τη διαφθορά που σχετίζεται με προμήθεια στρατιωτικού εξοπλισμού τα τελευταία έξι χρόνια και τη δημιουργία ενός «μηχανισμού έγκαιρης προειδοποίησης για κινδύνους ακεραιότητας στον στρατό». Ο Σι είπε στους κορυφαίους ηγέτες ότι πρέπει «να επικεντρωθούν στην επίλυση των εξέχοντα προβλημάτων που επιμένουν στις κομματικές οργανώσεις σε όλα τα επίπεδα όσον αφορά την επιβολή της απόλυτης ηγεσίας του κόμματος στον στρατό». Μπορούμε να περιμένουμε ότι οι περιορισμοί του ΚΚΚ στον στρατό θα ενισχυθούν ακόμη περισσότερο. Πόσο διαδεδομένη είναι η διαφθορά στο PLA και στο ΚΚΚ; Στις αρχές Ιουνίου, η Κεντρική Επιτροπή για την Επιθεώρηση Πειθαρχίας (CCDI), ένας εσωτερικός φύλακας, δήλωσε ότι περισσότερα από 39 ανώτερα στρατιωτικά και πολιτικά στελέχη είχαν συλληφθεί από το 20ο Συνέδριο του Κόμματος τον Οκτώβριο του 2022.
Η επιτροπή δήλωσε ότι «θα εξαλείψει αποφασιστικά τον καρκίνο της διαφθοράς με μια στάση μηδενικής ανοχής». Για να επεκταθούμε ακόμη περισσότερο, σχεδόν πέντε εκατομμύρια αξιωματούχοι κατώτερου επιπέδου («μύγες») και χιλιάδες «τίγρεις» υψηλότερου επιπέδου έχουν καταδικαστεί από το 2012. Από το 2012-17, περισσότερα από 13.000 στελέχη της PLA τιμωρήθηκαν για διαφθορά. Με τη σύλληψη τόσων πολλών, εκθέτει όντως τη μολυσμένη από μοσχεύματα φύση του PLA. Ωστόσο, αυτή η περίπτωση του PLARF βοηθά τον Xi να στείλει ένα σαφές μήνυμα ότι ο στρατός παρακολουθείται και ότι κανένας αριθμός δεν είναι πολύ υψηλός για να καταρριφθεί. Το CCDI αναγνώρισε απροσδόκητα τη φύση του διπλού μαχαιριού της εκστρατείας του Xi κατά των μοσχευμάτων το 2015: «Ενώ τιμωρεί τα στελέχη του κόμματος που έχουν παραβιάσει την πειθαρχία και τους νόμους, βλάπτει την οργάνωση και έχει προκαλέσει βλάβη στην εικόνα του κόμματος. Οι συνέπειες της τιμωρίας κάθε στελέχους που παραβιάζει την πειθαρχία και το νόμο πλήγωσαν το κόμμα πολύ χειρότερα από τα άτομα». Φυσικά, η διαφθορά τώρα είναι πολύ μειωμένη σε σύγκριση με τον κολοσσό που ήταν πριν από δέκα χρόνια. Οι αξιωματικοί του στρατού θα αφαιρούσαν χρήματα από τα στρατιωτικά συμβόλαια, θα χρησιμοποιούσαν στρατιωτική περιουσία και πόρους για να διεξάγουν κερδοσκοπικές παράπλευρες επιχειρήσεις και αγόραζαν και πουλούσαν προσφορές. Το τελευταίο ήταν σχεδόν απαραίτητο για την πρόοδο σε μια στρατιωτική καριέρα, είτε αρχηγός διμοιρίας είτε ναύαρχος. Εκατομμύρια δολάρια μεταφέρθηκαν στην ανοικτή θάλασσα για προσωπική χρήση και το προσωπικό και οι οικογένειές τους θα μπορούσαν τελικά να μετακομίσουν στο εξωτερικό για να απολαύσουν τα παράνομα κέρδη τους. Υπήρξαν κάποιες θεαματικές συλλήψεις στο PLA στο παρελθόν.
Δύο πρώην αντιπρόεδροι του CMC, ο Xu Caihou και ο Guo Boxiong, διώχθηκαν για διαφθορά το 2014. Ο Xu, ο οποίος φέρεται να έλαβε τουλάχιστον 1 δισεκατομμύριο CNY σε δωροδοκίες, πέθανε από καρκίνο το 2015 προτού κατηγορηθεί, αν και ο Guo εκτίει ποινή ισόβιας κάθειρξης . Εμπλεκόμενος στα σκάνδαλα του Xu και του Guo, ο αντιναύαρχος Ma Faxiang πήδηξε στο θάνατο το 2014. Μόλις δύο μήνες αργότερα, ο υποναύαρχος Jiang Zhonghua έκανε ακριβώς τον ίδιο τρόπο. Δεδομένου ότι αυτές οι περιπτώσεις υψηλού προφίλ συνέβησαν σχεδόν πριν από μια δεκαετία, ο Σι ίσως πιστεύει ότι οι σημερινοί στρατιωτικοί ηγέτες δεν αισθάνονται πλέον τόσο φοβισμένοι όσο θα έπρεπε. Αυτή η εξαφάνιση των κορυφαίων ηγετών της PLARF θα βοηθήσει ως εκ τούτου να αναζωογονηθεί η προσπάθεια του Xi κατά των μοσχευμάτων εντός του στρατού και θα ενσταλάξει τον φόβο σύλληψης. Όπως λέει η παλιά κινέζικη παροιμία, σκότωσε το κοτόπουλο για να τρομάξεις τη μαϊμού. Σε άλλες υποθέσεις διαφθοράς υψηλού προφίλ, ο στρατηγός Fang Fenhui, πρώην Αρχηγός του Μικτού Επιτελείου του PLA, καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη το 2019.
Η διαφθορά συνήθως καθυστερεί την οικονομική ανάπτυξη, αλλά η οικονομία της Κίνας αναπτύχθηκε γρήγορα παρά την ανεξέλεγκτη διαφθορά. Καθώς οι χώρες γίνονται πιο ανεπτυγμένες, η διαφθορά τείνει να μειώνεται, αλλά η Κίνα φαίνεται και πάλι να αναιρεί αυτήν την τάση. Η διαφθορά συχνά συμβάλλει στην πολιτική αστάθεια, κάτι που μπορεί να είναι ένας από τους λόγους που ο Xi είναι τόσο νεκρός εναντίον της. Ο Σι προειδοποίησε πριν από αρκετά χρόνια: «Υπάρχουν καριεριστές και συνωμότες στο κόμμα μας που υπονομεύουν τη διακυβέρνηση του κόμματος. Δεν πρέπει να θάβουμε τα κεφάλια μας στην άμμο και να γλυτώσουμε αυτά τα μέλη, αλλά πρέπει να κάνουμε μια αποφασιστική απάντηση για να εξαλείψουμε το πρόβλημα και να αποτρέψουμε περαιτέρω παραβιάσεις». Παρά το κήρυγμα του κομμουνισμού, οι συγγενείς πολλών ηγετών του ΚΚΚ είναι εκατομμυριούχοι, συμπεριλαμβανομένων των συγγενών του Σι. Τα Panama Papers έδειξαν ότι πολλοί κατέχουν μερίδια σε εταιρείες που είναι εγγεγραμμένες σε υπεράκτιους φορολογικούς παραδείσους. Ο Ian Easton, Ανώτερος Διευθυντής στο Ινστιτούτο Project 2049, σχολίασε: «Σε αντίθεση με ό,τι μπορεί να έχετε ακούσει, ο Xi Jinping δεν επιτίθεται στην πραγματικότητα στη διαφθορά στην Κίνα. Υπάρχουν τρία σούπερ όπλα κατά της διαφθοράς: ο ελεύθερος Τύπος, το ανεξάρτητο δικαστικό σώμα και ο κλάδος μη πολιτικών ερευνών (όπως το FBI).
Υπό τον Xi, η ΛΔΚ είναι τώρα πιο διεφθαρμένη, όχι λιγότερο». Ο Easton πρόσθεσε έναν τέταρτο παράγοντα που συμβάλλει στο διεφθαρμένο σύστημα της Κίνας, την παρουσία τουλάχιστον ενός ισχυρού κόμματος της αντιπολίτευσης. «Τα κόμματα είναι εγγενώς διεφθαρμένα. Η διαφθορά διαπερνά κάθε πτυχή της κοινωνίας της ΛΔΚ». Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η διαφθορά εντός του PLA αποτελεί άμεση απειλή για την εθνική ασφάλεια. Επηρεάζει την ικανότητα του στρατού της Κίνας, επειδή τα χρήματα διοχετεύονται σε ιδιωτικές τσέπες, οι προαγωγές πηγαίνουν στους πλούσιους και όχι στους ταλαντούχους, επιτρέποντας στην ανικανότητα να ευδοκιμήσει σε υψηλότερα επίπεδα και μια γενική διάθεση κακού ηθικού και κακής πειθαρχίας κυριαρχεί. Επιπλέον, τα δίκτυα πατρωνίας σχηματίζονται γύρω από άτομα και όχι με το ΚΚΚ, επηρεάζοντας έτσι τον έλεγχο του τελευταίου επί του PLA. Όπως δείχνει η εξαφάνιση του πρώην υπουργού Εξωτερικών της Κίνας και ανώτατων διοικητών πυρηνικών δυνάμεων, δεν είναι όλα καλά στην Κίνα. Μετά τους οργουελικούς περιορισμούς της εποχής του COVID, η οικονομία της Κίνας αρνήθηκε να ανακάμψει. Οι οικονομικές της προοπτικές είναι ζοφερές και οι ξένοι επενδυτές αποχωρούν σωρηδόν καθώς ο Σι ενισχύει τον κυρίαρχο έλεγχο σε κάθε πτυχή των επιχειρήσεων και της κοινωνίας στην Κίνα. Η τρίτη θητεία του Xi στην εξουσία έχει ξεκινήσει, αλλά οι ρωγμές βαθαίνουν.