Εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ σχετικά με την αυξανόμενη επιθετικότητα του Πεκίνου στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, το κινεζικό Πολεμικό Ναυτικό προσομοίωσε επίθεση σε ομάδα αποστολής του Αμερικανικού Ναυτικού στις 21 Δεκεμβρίου, την ίδια ημέρα που ένα κινεζικό μαχητικό αεροσκάφος J-11 αναχαίτισε αμερικανική Πολεμική Αεροπορία Το αεροσκάφος επιτήρησης RC-135, σε αυτό που το Πεντάγωνο αποκάλεσε «ανασφαλή ελιγμό», ανέφερε το The Drive.
Στις 21 Δεκεμβρίου, σύμφωνα με το SCS Probing Initiative, ο στρατός των ΗΠΑ έστειλε τρία αεροσκάφη θαλάσσιας περιπολίας P-8A, ένα αεροσκάφος επιτήρησης RC-135V και ένα αερομεταφερόμενο αεροσκάφος έγκαιρης προειδοποίησης και ελέγχου E-3G από την αεροπορική βάση Clark και την αεροπορική βάση Kadena στην δραστηριοποιούνται πάνω από τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και νότια του στενού της Ταϊβάν. Το εν λόγω RC-135V θα μπορούσε κάλλιστα να ήταν αυτό που αναχαιτίστηκε από το J-11.
Εν τω μεταξύ, το πιο πρόσφατα εισαγόμενο αεροπλανοφόρο του ΣΧΕΔΙΟΥ, το Shandong, έχει επίσης πραγματοποιήσει προηγούμενες ασκήσεις στην περιοχή, όπως και ομάδες αεροπλανοφόρων του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.
«Στο πλαίσιο αυτής της άσκησης, μια ομάδα κρούσης υπό την ηγεσία του Shandong προσομοίωσε επιθέσεις σε σχηματισμό του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ», αποκάλυψε στους Financial Times ένας αξιωματούχος από μια ασιατική χώρα που δεν κατονομάζεται.
Η έντονη κινεζική στρατιωτική δραστηριότητα στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας δεν είναι καθόλου ασυνήθιστη, αν και είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι, σε αυτή την περίπτωση, το σενάριο της άσκησης προφανώς στόχευε συγκεκριμένα πλοία του αμερικανικού ναυτικού.
Πράγματι, είναι πολύ κατανοητό ότι το RC-135 που αναχαιτίστηκε παρακολουθούσε την ίδια κινεζική στρατιωτική άσκηση καθώς εκτυλίχθηκε στον αέρα και στα ύδατα της Θάλασσας της Νότιας Κίνας, ανέφερε το The Drive.
Σημειωτέον, από τις 21 Δεκεμβρίου, το PLAN είχε επίσης μια άλλη ομάδα εργασίας μεταφορέα που διεξήγαγε ασκήσεις μεγάλης κλίμακας, αυτή τη φορά με το Liaoning να επιχειρεί στη Θάλασσα των Φιλιππίνων. Η ικανότητα του ΣΧΕΔΙΟΥ να πραγματοποιεί ταυτόχρονες επιχειρήσεις μεταφοράς μεγάλης κλίμακας σε δύο διαφορετικές τοποθεσίες είναι σημαντική, καθώς οι μεταφορείς και οι λειτουργίες εκτός περιοχής γίνονται πιο κεντρικές για την έννοια των λειτουργιών του.
Στην πραγματικότητα, η ένταση των επιχειρήσεων αερομεταφορέων των ΗΠΑ στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια. Τον Ιούλιο του 2020, για παράδειγμα, δύο αεροπλανοφόρα κλάσης Nimitz, τα USS Nimitz και USS Ronald Reagan συμμετείχαν στην πρώτη άσκηση διπλού αεροπλανοφόρου που πραγματοποιήθηκε εκεί εδώ και έξι χρόνια, ανέφερε το The Drive.
Συνολικά, τα γεγονότα της 21ης Δεκεμβρίου αντικατοπτρίζουν τα πρότυπα δραστηριότητας που είναι ολοένα και πιο συνηθισμένα τόσο για την Κίνα όσο και για τις Ηνωμένες Πολιτείες στην περιοχή.
Το Πεκίνο διεκδικεί το μεγαλύτερο μέρος της Θάλασσας της Νότιας Κίνας ως κυρίαρχο έδαφός του, συμβάλλοντας στο να είναι το πιο έντονο υδάτινο σώμα της περιοχής. Τέτοιοι ισχυρισμοί ενισχύονται από την κατασκευή αμφιλεγόμενων τεχνητών νησιών από την Κίνα στην περιοχή, ανέφερε το The Drive.
Αυτά τα φυλάκια έχουν γίνει ολοένα και πιο στρατιωτικοποιημένα, μέρος της στρατηγικής της Κίνας για την επιβολή των επεκτατικών εδαφικών διεκδικήσεών της παρά τη σημαντική διεθνή αντίθεση. Η ίδια στρατηγική περιλαμβάνει επίσης παραστρατιωτικά σκάφη που χρησιμοποιούνται για να εμποδίσουν την πρόσβαση άλλων εθνών σε αλιευτικές περιοχές και ενεργειακούς πόρους.
Ενώ η ακριβής τοποθεσία της αναχαίτισης RC-135 και των προσομοιωμένων επιθέσεων στο Ναυτικό των ΗΠΑ από την ομάδα κρούσης Shandong παραμένουν ασαφή, το ζήτημα της Ταϊβάν παίζει επίσης στο γεωπολιτικό σκηνικό αυτών και παρόμοιων περιστατικών, ανέφερε το The Drive.
Η κινεζική ηγεσία έχει λάβει μια ολοένα και πιο επιθετική στάση έναντι της Ταϊβάν τα τελευταία χρόνια, ενώ αξιωματούχοι στις Ηνωμένες Πολιτείες εκφράζουν τώρα πιο ανοιχτά τις ανησυχίες ότι το Πεκίνο μπορεί να επιδιώξει να πάρει τον έλεγχο του νησιού νωρίτερα παρά αργότερα.
Ορισμένες ενέργειες κινεζικών αεροσκαφών τους τελευταίους μήνες ήταν πιο απροκάλυπτα απειλητικές. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το περιστατικό τον Μάιο του τρέχοντος έτους, όταν ένα αυστραλιανό P-8A υπέστη ζημιά από αντίμετρα που εκτόξευσε ένα κινεζικό μαχητικό αεροσκάφος J-16 Flanker πάνω από τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, σύμφωνα με το Αυστραλιανό Υπουργείο Άμυνας, ανέφερε το The Drive.
Το Πεκίνο χαρακτηρίζει τις στρατιωτικές δραστηριότητες των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμάχων τους ως απειλή για την ειρήνη στην περιοχή, εκπέμποντας αιχμηρές επιπλήξεις στα πολεμικά πλοία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ που διεξάγουν τις λεγόμενες Freedom of Navigation Patrols ή FONOP. Εν τω μεταξύ, οι διεκδικήσεις της στο μεγαλύτερο μέρος της Θάλασσας της Νότιας Κίνας και της Ταϊβάν παραμένουν σταθερές.
Εν τω μεταξύ, υπάρχει σαφής απαίτηση για τον αμερικανικό στρατό να παρακολουθεί τις κινεζικές δραστηριότητες στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένων των ασκήσεων, αλλά και να συλλέγει κάθε είδους πληροφορίες που θα μπορούσαν να ρίξουν φως στις δυνατότητες των αεροσκαφών και των πλοίων PLAN, τις τακτικές, τις τεχνικές και τις διαδικασίες.