Η ερευνητική έκθεση υποστηρίζει ότι οι Ουιγούροι, μια ομάδα μουσουλμανικής μειονότητας με έδρα το Xinjiang της Κίνας, αναγκάστηκαν να παράγουν πολυπυρίτιο, ένα βασικό υλικό που χρησιμοποιείται για την κατασκευή ηλιακών συλλεκτών, στο πλαίσιο προγραμμάτων μεταφοράς εργασίας που χρηματοδοτούνται από το κράτος τα τελευταία δύο χρόνια. Αυτές οι ρυθμίσεις έχουν εξαναγκάσει τους μειονοτικούς εργάτες σε εργοστασιακές θέσεις λόγω της «σιωπηρής» απειλής σύλληψης ή ακόμη και φυλάκισης, σύμφωνα με ερευνητές.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν αποκάλεσε τη μεταχείριση των Ουιγούρων από την Κίνα «γενοκτονία» στην έκθεσή της για τα ανθρώπινα δικαιώματα του 2021.
Τα εργοστάσια πολυπυριτίου της Κίνας είναι συγκεντρωμένα στην περιοχή Xinjiang και ήταν υπεύθυνα για περισσότερο από το 42% της συνολικής παγκόσμιας παραγωγής πρώτων υλών ηλιακής ενέργειας πέρυσι, σύμφωνα με την έρευνα.
Η GCL Technology Holdings Limited, την οποία οι ερευνητές εκτιμούν ότι παράγει το 8,4% του ηλιακού πολυπυριτίου της Κίνας, μετέφερε περισσότερους από 1.800 εργαζομένους από την πόλη Hotan και ζήτησε να συμμετάσχουν σε εκπαίδευση στρατιωτικού τύπου, σύμφωνα με την έκθεση. Άλλοι κατασκευαστές πολυπυριτίου όπως η East Hope Group, η Daqo New Energy Corporation και η Xinte Energy με έδρα το Xinjiang βρέθηκαν επίσης να χρησιμοποιούν καταναγκαστική εργασία, σύμφωνα με την έκθεση έρευνας.
Ο Kevin He, εκπρόσωπος της Daqo New Energy Corporation, είπε στο Insider ότι ο κατασκευαστής με έδρα το Xinjiang δεν απασχολεί εργάτες Ουιγούρους και είπε ότι η Κίνα δεν χρειάζεται να προμηθεύει εργαζομένους μέσω του προγράμματος μεταφοράς εργασίας.
«Γιατί πιστεύουν οι άνθρωποι ότι μια κυβέρνηση θα πληρώσει χρήματα για να χρηματοδοτήσει μια εταιρεία για να χρησιμοποιήσει καταναγκαστική εργασία;» Έγραψε σε ένα email. «Τι παίρνει η κυβέρνηση;»
Η GCL Technology Holdings Limited, η East Hope Group και η Xinte Energy δεν απάντησαν σε αίτημα για σχολιασμό.
Οι Ουιγούροι εργαζόμενοι αναμένεται να εργάζονται υπό δυνητικά επικίνδυνες συνθήκες με χαμηλές αμοιβές, λένε οι ερευνητές
Οι κατασκευαστές στο Xinjiang ειδικεύονται στην παραγωγή ανάντη, η οποία περιλαμβάνει την εξόρυξη, την τήξη και τον τεμαχισμό του πυριτίου σε γκοφρέτες που χρησιμοποιούνται σε φωτοβολταϊκά που μετατρέπουν το ηλιακό φως σε ενέργεια, σύμφωνα με την έκθεση έρευνας. Τα υπόλοιπα μέρη των ηλιακών πάνελ, όπως τα ηλιακά κύτταρα και τα ηλιακά πάνελ, συναρμολογούνται σε άλλα εργοστάσια σε όλη την Κίνα, έγραψαν οι ερευνητές.
Η μελέτη ανέφερε ότι ενώ δεν υπάρχουν αρκετά δεδομένα για να δείξουν πόσοι Ουιγούροι αποτελούν μέρος του εργατικού δυναμικού του εργοστασίου ηλιακής ενέργειας, οι μεταφερόμενοι εργαζόμενοι συχνά μετακινούνται εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά από τις πόλεις τους, χωρισμένοι από τις οικογένειες και τα παιδιά τους.
Οι εργαζόμενοι αναμένεται να εργάζονται πολλές ώρες υπό δυνητικά επικίνδυνες συνθήκες με χαμηλές αμοιβές, σύμφωνα με την έκθεση, και αναγκάζονται να προβούν σε υποχρεωτική πολιτική κατήχηση ως μέρος της διαδικασίας επανεκπαίδευσής τους.
Οι ερευνητές ισχυρίζονται ότι οι Ουιγούροι εργάζονται επίσης σε εργοστάσια ηλεκτρικής ενέργειας που κινούνται με άνθρακα επί τόπου και σε ολόκληρη την περιοχή που τροφοδοτούν τις εγκαταστάσεις πολυπυριτίου. Οι ερευνητές έγραψαν επίσης ότι οι φωτογραφίες που έλαβαν δείχνουν ότι οι εργαζόμενοι δεν φορούν ατομικό προστατευτικό εξοπλισμό που απαιτείται για την προστασία τους από επαγγελματικούς κινδύνους.
Οι εταιρείες παραγωγής ηλιακής ενέργειας είναι «συνένοχοι στην ευρύτερη συστηματική εκστρατεία καταπίεσης του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος κατά των Ουιγούρων, των Καζάκων, των Κιργιζίων και άλλων μειονοτικών λαών στην περιοχή Σιντζιάνγκ», κατέληξαν οι ερευνητές.
Η κυριαρχία της Κίνας στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού ηλιακής ενέργειας θα μπορούσε να επιβραδύνει τη μετάβαση του κόσμου στην καθαρή ενέργεια
Πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, βασίζονται στις κινεζικές εισαγωγές για τα περισσότερα πάνελ τους, σύμφωνα με το Bloomberg. Η Κίνα είναι υπεύθυνη για σχεδόν το 80% της παγκόσμιας αγοράς ηλιακής παραγωγής σε όλα τα στάδια παραγωγής, σύμφωνα με στοιχεία του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας. Οι εξαγωγές ηλιακής ενέργειας της Κίνας φέρεται να αυξήθηκαν κατά 60% στα 28 δισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι, σύμφωνα με το υπουργείο Βιομηχανίας και Τεχνολογίας της Πληροφορικής της Κίνας.
Η κυριαρχία της Κίνας στην παγκόσμια αγορά ηλιακής ενέργειας μπορεί να εκθέσει την ηλιακή αλυσίδα εφοδιασμού σε μεγαλύτερο κίνδυνο διαταραχών από γεωπολιτικές διαμάχες, ακραίες καιρικές συνθήκες και αλλαγές στην οικονομία, δήλωσε στο Insider ο Seaver Wang, ερευνητής που συμμετείχε στη μελέτη.
Η επιρροή της Κίνας θα μπορούσε επίσης να καταπνίξει την παγκόσμια επέκταση της ηλιακής βιομηχανίας, εάν οι εγχώριοι κατασκευαστές εκτός Κίνας δεν είναι σε θέση να ανταγωνιστούν μακροπρόθεσμα το εργατικό δυναμικό χαμηλού κόστους στο Xinjiang, είπε ο Wang. Θα μπορούσε ακόμη και να βλάψει τη φήμη του κλάδου των ηλιακών φωτοβολταϊκών, κάτι που θα μπορούσε να παρασύρει τους επενδυτές από τη χρηματοδότηση επιχειρήσεων που θεωρούν ανήθικες και να μειώσει τη συνολική στροφή από τα ορυκτά καύσιμα στην ηλιακή ενέργεια, είπε.
Οι ΗΠΑ ψήφισαν νόμο τον Ιούνιο του 2021 που απαγορεύει ορισμένες από τις εισαγωγές ηλιακών υλικών από την περιοχή Xinjiang, μια κίνηση που θα μπορούσε να καταστήσει πιο δαπανηρή για τους Αμερικανούς να στραφούν στην ηλιακή ενέργεια. Το Ηνωμένο Βασίλειο και η Αυστραλία εξέτασαν επίσης το ενδεχόμενο να απαγορεύσουν τις εξαγωγές της Xinjiang, αν και δεν έχουν γίνει κινήσεις.