Ακόμη και πριν φτάσει η επίσημη απάντηση του Ιράν, αναφορές που διανεμήθηκαν μέσω καναλιών μέσων ενημέρωσης που προσκείμενα στο καθεστώς στην Τεχεράνη – απορρίπτοντας την αμερικανική πρόταση και θέτοντας θρασύτατους ιρανικούς αντιόρους – επανέφεραν τη σύγκρουση στην αρχική της βάση. Ούτε η Ιερουσαλήμ ούτε η πλειοψηφία των εμπλεκομένων στην Ουάσιγκτον εξεπλάγησαν ιδιαίτερα από τη ιρανική θέση. Ισραηλινοί αξιωματούχοι είχαν εκτιμήσει ότι το καθεστώς δεν θα δεχόταν ποτέ τους όρους άνευ όρων παράδοσης που είχε θέσει η Ουάσιγκτον, και ο Λευκός Οίκος κατάλαβε ότι η Τεχεράνη θεωρούσε την πρόταση ως κάλυψη και απάτη ενόψει μιας επικείμενης χερσαίας επίθεσης.
Μια δυτική διπλωματική πηγή δήλωσε στην Israel Hayom ότι παρά την φαινομενική κατηγορηματική απόρριψη από το Ιράν, τα κανάλια επικοινωνίας πρέπει να παραμείνουν ανοιχτά για τη στιγμή που κάποιος εντός του καθεστώτος θα κάνει ένα βήμα μπροστά για να οδηγήσει τη χώρα προς τον τερματισμό του πολέμου, πριν η κυβέρνηση αντιμετωπίσει πλήρη κατάρρευση. Το μήνυμα που μεταδόθηκε σε όποιον είχε απομείνει από την ιρανική ηγεσία, ανέφερε η πηγή, ήταν ότι ο Πρόεδρος Τραμπ ήταν αποφασισμένος να προχωρήσει παρά το κλείσιμο του Ορμούζ και να ολοκληρώσει τους πλήρεις στόχους του πολέμου.
«Πιθανότατα δεν πιστεύουν αυτό το μήνυμα και πιστεύουν ότι ο Τραμπ θα κουραστεί και θα αποχωρήσει – αλλά αυτή η επιλογή δεν φαίνεται να βρίσκεται στο τραπέζι αυτή τη στιγμή. Όσον αφορά τον Λευκό Οίκο, ο πόλεμος μπορεί να συνεχιστεί για πολλές ακόμη εβδομάδες».
Η πηγή επανέλαβε τους θεμελιώδεις στόχους του πολέμου, χωρίς τους οποίους, κατά την εκτίμηση της πηγής, οι μάχες δεν θα τελειώσουν: πλήρες κλείσιμο του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν – κάθε εγκατάσταση, κάθε χώρος αποθήκευσης και όλο το ουράνιο. Όλο το ουράνιο που εμπλουτίζεται σε επίπεδα όπλων – περίπου 460 κιλά (περίπου 1.014 λίβρες) – δεν θα είναι πλέον προσβάσιμο στο Ιράν και κάθε εργοστάσιο που συνδέεται με το πρόγραμμα θα κλείσει.
Αυτή η θέση της κυβέρνησης Τραμπ έχει προσελκύσει, πέρα από την αναμενόμενη ισραηλινή υποστήριξη, πλήρη υποστήριξη από όλα τα κράτη του Κόλπου. Σε συνομιλίες που πραγματοποιήθηκαν τις τελευταίες ημέρες μεταξύ του Λευκού Οίκου και του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ από τη μία πλευρά και των ηγετών του Κόλπου και των πρεσβευτών τους στην Ουάσινγκτον από την άλλη, εκφράστηκε μια σχεδόν ενιαία αραβική θέση: η εκστρατεία πρέπει να ολοκληρωθεί μέχρι το τέλος – που σημαίνει την πλήρη εξάλειψη της ιρανικής απειλής για τα περιφερειακά κράτη, τις πετρελαϊκές βιομηχανίες και τη ναυτιλία μέσω του στενού.
Το αίτημα του Ιράν να λάβει μια μορφή «κυριαρχίας επί του Στενού του Ορμούζ» και να επιβάλει φόρο διέλευσης έχει θεωρηθεί στα κράτη του Κόλπου ως αυθάδης και παραβίαση του διεθνούς δικαίου, των ρυθμίσεων και των κανόνων που διέπουν τον Κόλπο εδώ και δεκαετίες. Αυτό που είναι αξιοσημείωτο σε αυτή τη θέση του Κόλπου είναι η ένταξη του Ομάν στο πλευρό των Αράβων γειτόνων του, αφού το ίδιο το Ομάν υπέστη ζημιές από πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη του Ιράν, και μετά την απαίτηση του Ιράν για την κυριότητα του Ορμούζ.
Το Israel Hayom πληροφορήθηκε ότι αυτά τα μηνύματα μεταφέρθηκαν στον Τραμπ τις τελευταίες δύο ημέρες, μεταξύ άλλων απευθείας από τουλάχιστον δύο από τους ηγέτες αυτών των εθνών – τον Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, τον Σαουδάραβα πρίγκιπα διάδοχο, και τον πρωθυπουργό του Κατάρ Μοχάμεντ αλ-Θάνι.
Παρά την ιρανική απάντηση, όπως διανεμήθηκε μέσω πηγών του καθεστώτος σε διάφορα μέσα ενημέρωσης, μπορεί στην πραγματικότητα να ερμηνευτεί ως μια μορφή δημόσιας διαπραγμάτευσης. Οι Ιρανοί δεν ανέφεραν το πυρηνικό ζήτημα ή το ζήτημα των πυραύλων στις δημοσιευμένες απαιτήσεις τους – δύο σημεία που εμφανίζονται στο αμερικανικό έγγραφο.
Αυτές οι απαιτήσεις επικεντρώνονταν κυρίως σε μια κατάπαυση του πυρός σε όλα τα μέτωπα και σε εγγυήσεις ότι δεν θα επαναληφθεί. Με άλλα λόγια, σχεδόν παρακαλούσαν για μια παύση, παρουσιάζοντάς την ως το κεντρικό ζήτημα, χωρίς να επαναλαμβάνουν τα μάντρα για το δικαίωμά τους να εμπλουτίζουν ουράνιο και να αμύνονται με πυραύλους.
Η τρέχουσα προσδοκία είναι ότι το σφυροκόπημα στόχων στο Ιράν θα συνεχιστεί, με έμφαση σε δύο κύριες προτεραιότητες: την επίθεση σε εκτοξευτές πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών για να μειωθούν στο ελάχιστο οι δυνατότητες εκτόξευσης και τη συνέχιση των στοχευμένων δολοφονιών – μια αποστολή που έχει ανατεθεί κυρίως στο Ισραήλ.
Η πρώτη αποστολή έχει φτάσει στην πιο δύσκολη φάση της. Ο αριθμός των εκτοξευτών έχει πράγματι μειωθεί στις δεκάδες, αλλά αυτοί είναι οι πιο καμουφλαρισμένοι και καλύτερα προστατευμένοι, που βρίσκονται μέσα σε υπόγειες πόλεις πυραύλων που περιέχουν πολυάριθμες κρυφές σήραγγες εκτόξευσης.
Εν τω μεταξύ, ακόμη και πριν φτάσει μια επίσημη ιρανική απάντηση στις διαπραγματεύσεις, κατά τη διάρκεια των συζητήσεων μεταξύ Ισραήλ και Ηνωμένων Πολιτειών, και οι δύο πλευρές συμφώνησαν ξανά ότι το Ισραήλ θα είναι ελεύθερο να συνεχίσει να χτυπά το Ιράν εφόσον το Ιράν το απειλεί και εφόσον δεν υπάρχει ολοκληρωμένη συμφωνία που να εξουδετερώνει τις επιθετικές δυνατότητες του Ιράν εναντίον του Ισραήλ – συμπεριλαμβανομένου του πυρηνικού του προγράμματος, των πυραύλων του και της λειτουργίας περιφερειακής τρομοκρατίας.
Μια ακόμη λεπτομέρεια φωτίζει την αμερικανική πολιτική: την Τρίτη, αναφέρθηκε ότι ο Υπουργός Εξωτερικών Αραγκσί και ο Πρόεδρος Πεζεσκιάν έλαβαν ασυλία για να διεξάγουν διαπραγματεύσεις αυτή την εβδομάδα. Το Israel Hayom πληροφορήθηκε ότι και οι δύο άνδρες – μαζί με μια χούφτα άλλες προσωπικότητες του καθεστώτος – απολάμβαναν στην πραγματικότητα αυτή την ασυλία από την πρώτη ημέρα του πολέμου, προκειμένου να διατηρηθεί η δυνατότητα διαλόγου με στοιχεία του καθεστώτος ικανά να τερματίσουν τον πόλεμο.
«Αν καταφέρναμε να εξαλείψουμε ολόκληρη τη στρατιωτική ηγεσία, τον Χαμενεΐ και πολλούς από τους υπουργούς του, τον Λαριτζανί και πολλούς άλλους, είναι προφανές ότι θα μπορούσαμε να είχαμε συλλάβει και τον Πεζεσκιάν και τον Αραγκσί – και πιο εύκολα», δήλωσε μια πηγή ασφαλείας με άμεση γνώση του τρόπου διαχείρισης του πολέμου.
Το πρόβλημα που παραμένει είναι η ικανότητα των δύο ανδρών να ελέγχουν τα άλλα στοιχεία του καθεστώτος – τους διοικητές των Φρουρών της Επανάστασης που, στην πράξη, διευθύνουν τον πόλεμο και καθορίζουν την πολιτική – παρά την έντονη εσωτερική κριτική εντός του καθεστώτος και ακόμη και εντός των ίδιων των Φρουρών.
Η εσωτερική διαμάχη διευρύνει το φαινόμενο της λιποταξίας, κυρίως από τον στρατό αλλά και από τους Φρουρούς και εντός των Μπασίτζ. Σε αυτό συμβάλλει το γεγονός ότι η πλειονότητα του προσωπικού δεν έχει λάβει μισθούς, εκτός από ένα επίδομα αδείας που μεταφέρθηκε την περασμένη εβδομάδα.
Στο πλαίσιο του συνεχιζόμενου πολέμου, η Wall Street Journal ανέφερε απόψε (Τετάρτη) ότι οι δύο εναπομείναντες ανώτεροι Ιρανοί ηγέτες, ο Υπουργός Εξωτερικών Αμπάς Αρακτσί και ο Πρόεδρος του Κοινοβουλίου Μοχάμεντ Μπακέρ Καλιμπάφ, έχουν προσωρινά αφαιρεθεί από τη λίστα επιθέσεων του Ισραήλ και των Ηνωμένων Πολιτειών, στο πλαίσιο αυτών των προσπαθειών για επίτευξη συμφωνίας. Σύμφωνα με αμερικανικές πηγές, η απομάκρυνση γίνεται για περίοδο 4-5 ημερών, στο πλαίσιο μιας προσπάθειας προώθησης επαφών υψηλού επιπέδου.
Από την άλλη πλευρά, το CNN ανέφερε ότι ο ίδιος ο Αρακτσί αρνείται τυχόν αναφορές για διαπραγματεύσεις μεταξύ Ιράν και ΗΠΑ. Στο παρασκήνιο, αναφέρθηκε ότι το Ιράν έχει λάβει ιδιαίτερη προσοχή σχετικά με το νησί Χάργκ και την απειλή αμερικανικής κατάληψης αυτού, και έχει στείλει πολλές δυνάμεις εκεί στο πλαίσιο της προετοιμασίας για μια χερσαία εισβολή από τον αμερικανικό στρατό, εάν πραγματοποιηθεί μια τέτοια επιχείρηση. Αναφέρθηκε επίσης ότι ανώτεροι Αμερικανοί αξιωματούχοι προειδοποιούν για τον αριθμό των απωλειών και των θυμάτων που θα υποστεί ο αμερικανικός στρατός εάν πραγματοποιηθεί μια τέτοια επιχείρηση, ενόψει των αυξημένων δυνάμεων των Ιρανών.