Καθώς το Ιράν και οι πληρεξούσιοί του δέχονται χτυπήματα από τις αμερικανικές και ισραηλινές δυνάμεις, οι παρατηρητές αμφισβητούν αν η Τουρκία περιμένει να αναδειχθεί ως ο επόμενος «μπαμπούλας» της περιοχής. Η απάντηση είναι πιθανώς ναι, αν και με τη δική της μορφή.
Η Τουρκία δεν είναι Ιράν, αλλά η απεικόνιση της Τουρκίας ως ενοχλητικής ή απλώς «περίπλοκης» ενδυναμώνει μόνο ένα ώριμο αντίπαλο καθεστώς με καθιερωμένο ιστορικό υπονόμευσης των δυτικών συμμάχων του.
Ο ισχυρισμός ότι η Τουρκία δεν έχει την ιδεολογική ακαμψία ή την πυρηνική φιλοδοξία του Ιράν είναι αληθής, αλλά σε μεγάλο βαθμό άσχετος. Το πραγματικό ερώτημα είναι αν η Τουρκία υπονομεύει ενεργά τα συμφέροντα ασφαλείας των ΗΠΑ, του ΝΑΤΟ και της περιοχής. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Άγκυρα κάνει ακριβώς αυτό, και το κάνει πιο θρασέ με το πέρασμα του χρόνου.
Δεν χρειάζεται να ψάξει κανείς πολύ στο παρελθόν για να βρει παραδείγματα. Μόλις στις 9 Μαρτίου, η Τουρκία τοποθέτησε έξι αμερικανικής κατασκευής μαχητικά αεροσκάφη F-16 στο κατεχόμενο τμήμα της Κύπρου. Η κίνηση αυτή ήταν μια σημαντική κλιμάκωση της στρατιωτικοποίησης της αμφισβητούμενης περιοχής, για να μην αναφέρουμε μια πιθανή παραβίαση του αμερικανικού δικαίου. Τα έξι μαχητικά αεροσκάφη ήταν επίσης μια ορατή πράξη εκφοβισμού κατά του Ισραήλ, το οποίο βρίσκεται σε απόσταση μικρότερη των 300 μιλίων από την Κύπρο.
Η Τουρκία αξιοποιεί την περιφερειακή της θέση όχι για να ενισχύσει τις δυτικές συμμαχίες της, αλλά για να προκαλέσει τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους εταίρους τους. Η Τουρκία ηγείται των προσπαθειών για την επίτευξη εκεχειρίας στον πόλεμο κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν, όχι επειδή επιθυμεί πρωτίστως να φέρει ειρήνη στην περιοχή, αλλά επειδή ένα αποδυναμωμένο ιρανικό καθεστώς θα εξυπηρετήσει τη φιλοδοξία της Άγκυρας να αναδειχθεί σε περιφερειακό ηγεμόνα. Αυτό δεν είναι ασυνήθιστο. Πουθενά αυτή η τάση δεν είναι πιο ξεκάθαρη από ό,τι στη σχέση της Τουρκίας με τη Χαμάς, η οποία προηγείται της τρέχουσας σύγκρουσης. Η υποστήριξη της Άγκυρας προς τη Χαμάς δεν περιορίζεται απλώς σε ρητορικούς επαίνους.
Η υποστήριξη της Τουρκίας προς τη Χαμάς δεν πρέπει να παρουσιάζεται ως ζήτημα διαφωνίας με τη Δύση ή ως μια κατανοητή σχέση μιας χώρας με μουσουλμανική πλειοψηφία με την «παλαιστινιακή υπόθεση». Πρέπει να θεωρηθεί ως αυτό που είναι: μια χώρα του ΝΑΤΟ που υποστηρίζει εκ μέρους μιας οργάνωσης που έχει χαρακτηριστεί ως τρομοκρατική από τις ΗΠΑ και υπονομεύει τα συμφέροντα ασφαλείας της διατλαντικής συμμαχίας.
Η σχέση της Τουρκίας με τη Χαμάς
Η Χαμάς, ως πληρεξούσιος του Ιράν, έχει εξυπηρετήσει τα συμφέροντα της Άγκυρας υπονομεύοντας τα συμφέροντα ασφαλείας του Ισραήλ, κάτι που η Τουρκία θα ήθελε να δει άθικτο μετά το τέλος του τρέχοντος πολέμου.
Το 2011, η Χαμάς εγκαθίδρυσε παρουσία στην Τουρκία κατόπιν πρόσκλησης της τουρκικής κυβέρνησης. Στα χρόνια που ακολούθησαν, η Άγκυρα συνεργάστηκε ανοιχτά με αξιωματούχους της Χαμάς και χορήγησε υπηκοότητα στον εκλιπόντα πολιτικό επικεφαλής της ομάδας, Ισμαήλ Χανίγιε, και στον αναπληρωτή του, Σαλέχ αλ-Αρουρί.
Η Τουρκία διευκόλυνε τη ροή χρημάτων και υλικού μέσω της οικονομικής υποδομής της χώρας, ενθαρρύνοντας τη Χαμάς να πραγματοποιήσει τη σφαγή της 7ης Οκτωβρίου.
Η Τουρκία παραχωρεί ανοιχτά τη χρήση του εδάφους της στη Χαμάς, επιτρέποντας στην οντότητα να σχεδιάζει τρομοκρατικές επιθέσεις, να στρατολογεί και να συγκεντρώνει κεφάλαια. Μέχρι σήμερα, ο Τούρκος πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν δεν θεωρεί τη Χαμάς τρομοκρατική οργάνωση. Αυτή δεν είναι η συμπεριφορά ενός «δύσκολου συμμάχου» με τον οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες απλώς έχουν τις διαφωνίες τους.
Οι αναφορές που υποβαθμίζουν την υποστήριξη της Τουρκίας προς τη Χαμάς σε μια υποσημείωση υποτιμούν το πόσο εδραιωμένη είναι αυτή η υποστήριξη και πόσο πρόκειται να αυξηθεί στο μέλλον.
Είναι αλήθεια, όπως παρατηρούν οι αναλυτές, ότι η Τουρκία και το Ιράν δεν είναι όμοια σε καμία άμεση σύγκριση. Η Τουρκία είναι μέλος του ΝΑΤΟ και υποψήφια για ένταξη στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Η υποστήριξή της προς τη Χαμάς είναι ίσως το μόνο σημείο σαφούς επικάλυψης με την Ισλαμική Δημοκρατία. Ωστόσο, είναι επίσης αλήθεια ότι δεν υπάρχουν δύο αντίπαλοι που να μοιάζουν μεταξύ τους. Ακριβώς η θέση της Τουρκίας στη Δύση καθιστά την Τουρκία τη δική της ισχυρή ποικιλία αντιπάλων. Κανένας άλλος σύμμαχος του ΝΑΤΟ δεν απαιτεί ταυτόχρονα την αμυντική ολοκλήρωση της Δύσης, ενώ παράλληλα επιτρέπει στους αντιπάλους της ίδιας συμμαχίας. Η αγορά του ρωσικής κατασκευής συστήματος αντιπυραυλικής άμυνας S-400 από την Τουρκία συνοψίζει τέλεια αυτή την προοπτική. Επιμένοντας στην αγορά του ρωσικού συστήματος, η Τουρκία παραλίγο να θέσει σε κίνδυνο τις δυνατότητες stealth του αμερικανικού μαχητικού F-35, το οποίο η Άγκυρα επρόκειτο να αποκτήσει.
Ο λόγος που η κατοχή από την Τουρκία τόσο των S-400 όσο και των F-35 θα ήταν επικίνδυνη είναι ότι τα δύο συστήματα, που λειτουργούν σε τακτική γειτνίαση μεταξύ τους ή δικτυωμένα, θα επέτρεπαν στη Μόσχα να αποκτήσει πολύτιμες πληροφορίες – που λαμβάνονται από τον Ερντογάν ή από Ρώσους εντός της Τουρκίας – χρήσιμες για την κατάρριψη F-35 που πετούσαν Αμερικανοί ή σύμμαχοι των ΗΠΑ. Η δράση για την απομάκρυνση της Τουρκίας από το πρόγραμμα F-35 και η επιβολή κυρώσεων από τις ΗΠΑ εμπόδισαν την πραγματοποίηση τέτοιων σεναρίων.
Ωστόσο, ο Ερντογάν δεν έκανε πίσω μετά από αυτό το φιάσκο. Καθυστέρησε ενεργά την επέκταση του ΝΑΤΟ, καθυστερώντας την ένταξη της Φινλανδίας και της Σουηδίας για σχεδόν 18 μήνες για να αποσπάσει μαχητικά αεροσκάφη F-16 από την Ουάσιγκτον. Καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία, η Τουρκία πούλησε μαχητικά αεροσκάφη στην Ουκρανία, αλλά μόνο ενώ παράλληλα αγνοούσε την πώληση αγαθών διπλής χρήσης που ωφελούν την αμυντική βιομηχανική βάση της Ρωσίας. Η Άγκυρα παρείχε επίσης ένα επιτρεπτικό περιβάλλον για παράνομες ρωσικές χρηματοοικονομικές ροές και, μέχρι σήμερα, αρνήθηκε να συμμετάσχει στην εφαρμογή διεθνών κυρώσεων κατά της Μόσχας.
Τέτοιες ενέργειες δεν αποτελούν καλοήθεις προσπάθειες ενός κράτους που προσπαθεί να αποφύγει την οργή της Ρωσίας, αλλά ενός κράτους που υπονομεύει ενεργά τη συλλογική άμυνα του ΝΑΤΟ, ενώ παράλληλα επωφελείται από τις συναλλαγές με τον Ρώσο αντίπαλό του. Η ρητορική που χαρακτηρίζει την Τουρκία ως το νέο Ιράν δεν πρέπει να ερμηνεύεται ως μια σύγκριση ενός προς ένα με αυτό που αντιπροσωπεύει η Τουρκία. Είναι μια έκφραση που αποσκοπεί στο να μεταδώσει την ανάδειξη της Άγκυρας ως αντιπάλου ηγεμόνα που θα διαδεχθεί το Ιράν. Βεβαίως, ο εντοπισμός ενός νέου περιφερειακού ηγεμόνα μπορεί να έχει εκλογικά οφέλη, ιδιαίτερα για τους Ισραηλινούς ηγέτες.
Οι πολιτικοί συχνά ευδοκιμούν όταν υπάρχει ένας εχθρός γύρω από τον οποίο μπορούν να συσπειρωθούν. Ωστόσο, οι πολιτικοί μπορούν εξίσου εύκολα να εδραιώσουν την κληρονομιά τους αξιοποιώντας θετικές ευκαιρίες. Για παράδειγμα, οι Συμφωνίες του Αβραάμ θα μείνουν στη μνήμη ως ένα από τα καθοριστικά επιτεύγματα του Ισραηλινού πρωθυπουργού Μπέντζαμιν Νετανιάχου – και του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Οι Συμφωνίες δεν καθοδηγήθηκαν από τον φόβο ενός περιφερειακού μπαμπούλα, αλλά από οικονομικές ευκαιρίες και μια γνήσια επιθυμία για ευημερία στη Μέση Ανατολή. Το εμπόριο και οι επενδύσεις μεταξύ του Ισραήλ και των εταίρων του στον Κόλπο αυξήθηκαν σημαντικά μετά την υπογραφή των Συμφωνιών.
Με άλλα λόγια, οι καριέρες των Ισραηλινών ηγετών δεν εξαρτώνται από την άνοδο ενός νέου Ιράν. Υπάρχουν και άλλες τάσεις που πρέπει να αξιοποιηθούν, πράγμα που σημαίνει ότι οι προειδοποιήσεις για την Τουρκία θα πρέπει να εκληφθούν ως κάτι περισσότερο από απλή έπαρση. Επιπλέον, ενώ οι αναλυτές προσδιορίζουν σωστά την ιδεολογική πρόθεση της Τουρκίας ως ανόμοια με του Ιράν, αγνοούν τα λογικά αποτελέσματα της συμπεριφοράς της Τουρκίας. Η Τουρκία δεν διαθέτει δύναμη Quds και πυρηνικό πρόγραμμα, αλλά διατηρεί αυξανόμενη στρατιωτική παρουσία στο Κέρας της Αφρικής, τη Συρία και το Κατάρ. Η Άγκυρα επιδιώκει να επεκτείνει την επιρροή της και ενδεχομένως να επιβάλει νέα κυρίαρχα θαλάσσια σύνορα στην ανατολική Μεσόγειο, αμφισβητώντας τα καθιερωμένα σύνορα της Κύπρου και της Ελλάδας. Η σύγκριση του Ιράν και της Τουρκίας δεν πρέπει να είναι θεολογική – πρέπει να είναι στρατηγική. Και στρατηγικά, η Τουρκία είναι ολοένα και πιο αναθεωρητική. Ο μεγαλύτερος κίνδυνος δεν είναι η λανθασμένη ταυτοποίηση της Τουρκίας με το Ιράν.
Συνεχίζει να αντιμετωπίζει την Τουρκία ως έναν κανονικό σύμμαχο όταν δεν συμπεριφέρεται πλέον ως τέτοιος. Η Τουρκία δεν είναι το «νέο Ιράν» με την κυριολεκτική έννοια – αλλά δεν είναι πλέον αξιόπιστος σύμμαχος του ΝΑΤΟ. Ο κίνδυνος δεν έγκειται στην υπερβολή των φιλοδοξιών της Άγκυρας, αλλά στη συνέχιση της δικαιολογίας της, ενώ διαβρώνει τις ίδιες τις δομές συμμαχίας που εδώ και καιρό στηρίζουν τη δυτική ασφάλεια. Ο Sinan Ciddi είναι ανώτερος συνεργάτης στο Ίδρυμα για την Υπεράσπιση των Δημοκρατιών, όπου η Natalie Ecanow είναι ανώτερη ερευνήτρια αναλύτρια.