Η Ινδία και η Ρωσία τίμησαν την 23η Ετήσια Σύνοδο Κορυφής στις 4-5 Δεκεμβρίου, μια συνάντηση ιδιαίτερης σημασίας, καθώς τίμησε την αργυρή επέτειο της Διακήρυξης Στρατηγικής Εταιρικής Σχέσης του 2000, η οποία υπογράφηκε κατά την πρώτη κρατική επίσκεψη του Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν στην Ινδία. Πάνω από ένα τέταρτο του αιώνα, ο Πούτιν έχει συναντήσει διαδοχικούς Ινδούς ηγέτες και έχει αναπτύξει μια ασυνήθιστη εξοικείωση με το πολιτικό τοπίο της Ινδίας. Η προσωπική του σχέση με τον Πρωθυπουργό Ναρέντρα Μόντι ήταν εμφανής κατά τη διάρκεια αυτής της επίσκεψης, η οποία τονίστηκε από την ασυνήθιστη χειρονομία του Μόντι να υποδεχτεί τον Πούτιν στο αεροδρόμιο και να τον συνοδεύσει στο δικό του αυτοκίνητο.
Αυτή ήταν η πρώτη επίσκεψη του Πούτιν στην Ινδία από την ουκρανική σύγκρουση, δημιουργώντας αυξημένες προσδοκίες σε ένα ταχέως μεταβαλλόμενο γεωπολιτικό κλίμα. Και τα δύο έθνη αντιμετωπίζουν σήμερα πιέσεις από την κυβέρνηση Τραμπ, η οποία τους έχει επιβάλει κυρώσεις για διάφορους λόγους: η Ρωσία συνολικά και η Ινδία σε μεγάλο βαθμό για τις συνεχείς εισαγωγές ρωσικού πετρελαίου με έκπτωση. Σε αυτό το πλαίσιο, η σύνοδος κορυφής έγινε μια σκόπιμη επιβεβαίωση στρατηγικής αυτονομίας και από τις δύο πλευρές. Η εξελισσόμενη πίεση των ΗΠΑ για ένα μοντέλο παγκόσμιας διαχείρισης ΗΠΑ-Κίνας «τύπου G2» αντιβαίνει στα ινδικά και ρωσικά οράματα για μια πολυπολική παγκόσμια τάξη, καθιστώντας την ευθυγράμμιση μεταξύ Δελχί και Μόσχας ακόμη πιο απαραίτητη.
Η σύγκρουση στην Ουκρανία, ωστόσο, έχει διαταράξει την προηγούμενη ισορροπία της πολυπολικότητας. Η Ρωσία έχει πλησιάσει σημαντικά την Κίνα, μερικές φορές με άβολο τρόπο, ενώ οι ΗΠΑ έχουν προσπαθήσει να εδραιώσουν την Ευρώπη υπό μια απάντηση στη Μόσχα με επίκεντρο το ΝΑΤΟ. Ωστόσο, οι τρέχουσες προσεγγίσεις της κυβέρνησης Τραμπ τόσο προς το Πεκίνο όσο και προς τη Μόσχα υποδηλώνουν τη δική της προσπάθεια να αναδιατάξει τα παγκόσμια κέντρα ισχύος.
Σε αυτό το ρευστό περιβάλλον, η Ινδία πιστεύει ότι ένας πρόωρος τερματισμός του πολέμου στην Ουκρανία, μέσω διαπραγματεύσεων, θα της επέτρεπε να εμβαθύνει τη συνεργασία με τη Ρωσία και να διαδραματίσει πιο αποτελεσματικό ρόλο στη διαμόρφωση της πολυπολικότητας. Αν και δεν αναφέρεται ρητά στην κοινή δήλωση, ο Μόντι μετέφερε αυτό το συναίσθημα με σαφήνεια στις δημόσιες δηλώσεις του, επιβεβαιώνοντας τη συνεπή υπεράσπιση της Ινδίας για ειρήνη. Οι δυτικές πρωτεύουσες περίμεναν ότι ο Μόντι θα πιέσει τον Πούτιν για την Ουκρανία. Το έπραξε με τον δικό του διακριτικό τρόπο, προτρέποντας όλες τις πλευρές να καταλήξουν σε μια διευθέτηση αποδεκτή από όλους.
Ένα κεντρικό ερώτημα είναι πώς η Ινδία και η Ρωσία μπορούν να διατηρήσουν την «Ειδική και Προνομιακή Στρατηγική Συνεργασία» σε έναν κόσμο όπου οι παραδοσιακοί τους πυλώνες – άμυνα και ενέργεια – βρίσκονται υπό πίεση. Η αμυντική συνεργασία παραμένει σημαντική, παρόλο που το μερίδιο της Ρωσίας στις ινδικές εισαγωγές όπλων έχει μειωθεί από 60% σε περίπου 36%. Τα ρωσικά συστήματα παρόλα αυτά έχουν αποδώσει καλά, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Sindoor, και η Μόσχα εξακολουθεί να επιθυμεί να αναζωογονήσει την ορμή. Προσέφερε το σύστημα S-500, το μαχητικό Su-57, μεταφορές τεχνολογίας και κοινή παραγωγή, επιλογές που σπάνια προσφέρονται από τους δυτικούς εταίρους. Ωστόσο, η Ινδία απέφυγε να ανακοινώσει νέες αμυντικές προμήθειες, έχοντας επίγνωση ότι οι ευαίσθητες ινδοαμερικανικές εμπορικές διαπραγματεύσεις θα μπορούσαν να εκτροχιαστούν από πολιτικά ευαίσθητες αμυντικές αγορές.
Αντίθετα, η ενεργειακή συνεργασία έχει επεκταθεί δραματικά από τότε που τέθηκαν σε ισχύ οι δυτικές κυρώσεις κατά της Ρωσίας. Το διμερές εμπόριο έχει εκτοξευθεί στα 68 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά παραμένει μια ανησυχητική ασυμμετρία: η Ινδία εξάγει μόλις 5 δισεκατομμύρια δολάρια στη Ρωσία, αφήνοντας ένα έλλειμμα 60 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το μεγαλύτερο μετά την Κίνα. Με τις ΗΠΑ να επιβάλλουν δευτερογενείς κυρώσεις σε Ρώσους εμπόρους πετρελαίου, οι αγορές της Ινδίας μειώνονται και μπορεί να μειώσουν το έλλειμμα, αλλά μια βαθύτερη λύση απαιτεί διαφοροποίηση της οικονομικής εμπλοκής πέρα από την άμυνα και τους υδρογονάνθρακες.
Για την Ινδία, η Ρωσία, αποκομμένη από πολλές δυτικές αγορές, προσφέρει έναν ελκυστικό προορισμό για την επέκταση των εξαγωγών, ιδίως καθώς οι Ινδοί εξαγωγείς αντιμετωπίζουν αυστηρότερους δασμολογικούς και μη δασμολογικούς φραγμούς στις ΗΠΑ και την ΕΕ. Η μεγάλη προσέλευση ρωσικών επιχειρήσεων στο Επιχειρηματικό Φόρουμ Ινδίας-Ρωσίας αντανακλούσε το αμοιβαίο ενδιαφέρον, ακόμη και αν τα συγκεκριμένα αποτελέσματα παραμένουν ασαφή.
Η υιοθέτηση του Προγράμματος για την Ανάπτυξη Στρατηγικών Τομέων Οικονομικής Συνεργασίας Ινδίας-Ρωσίας έως το 2030 (Πρόγραμμα 2030) αναμένεται να καθοδηγήσει αυτή τη διαφοροποίηση. Στόχος του είναι η ενίσχυση της βιομηχανικής συνεργασίας, η δημιουργία κοινοπραξιών σε τομείς υψηλής τεχνολογίας, η ενίσχυση των επενδυτικών ροών και η επέκταση του διμερούς εμπορίου σε ισορροπημένη και βιώσιμη βάση. Και οι δύο πλευρές χαιρέτισαν επίσης την πρόοδο προς μια συμφωνία ελεύθερων συναλλαγών μεταξύ της Ινδίας και της Ευρασιατικής Οικονομικής Ένωσης και ζήτησαν ταχύτερες διαπραγματεύσεις για μια διμερή συμφωνία προστασίας των επενδύσεων.
Η συνδεσιμότητα παραμένει μια άλλη στρατηγική προτεραιότητα. Η σύνοδος κορυφής επιβεβαίωσε τη συνεργασία στον Διεθνή Διάδρομο Μεταφορών Βορρά-Νότου (INSTC), τον Ανατολικό Θαλάσσιο Διάδρομο Τσενάι-Βλαδιβοστόκ και τη Βόρεια Θαλάσσια Οδό, οι οποίες θα μπορούσαν να μεταμορφώσουν την εμπορική εφοδιαστική. Η Ρωσία και η Ινδία συμφώνησαν επίσης να εμβαθύνουν τη συνεργασία τους στη ναυπηγική βιομηχανία, ιδίως για τις αρκτικές και πολικές επιχειρήσεις, με την υποστήριξη ενός νέου Μνημονίου Συνεργασίας για την εκπαίδευση ειδικών για πλοία που δραστηριοποιούνται σε πολικά ύδατα.
Σε περιφερειακές και πολυμερείς πλατφόρμες όπως οι BRICS, SCO, EAS, ARF, ADMM-Plus και η G20, η Ινδία και η Ρωσία συνεχίζουν να μοιράζονται ευρεία στρατηγική σύγκλιση. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια η Ρωσία έχει υιοθετήσει μια πιο ήσυχη στάση σε αυτά τα φόρουμ, συχνά ευθυγραμμιζόμενη στενότερα με τις κινεζικές θέσεις παρά με αυτές της Ινδίας. Η σύνοδος κορυφής τόνισε την ανάγκη η Μόσχα να διεκδικήσει τη δική της φωνή, ειδικά σε θέματα όπως η τρομοκρατία, όπου η διμερής συναίνεση είναι ισχυρή αλλά δεν αντικατοπτρίζεται πάντα στα έγγραφα της SCO ή των BRICS. Μια πιο αυτόνομη ρωσική στάση θα ενίσχυε τα πολυπολικά της διαπιστευτήρια και θα ενίσχυε τη συνεργασία της με την Ινδία.
Η Ρωσία θα πρέπει να είναι πρόθυμη να μειώσει την υπερβολική εξάρτησή της από την Κίνα και να διευρύνει τη δέσμευσή της στην Ασία. Σε αυτό το πλαίσιο, η Ινδία, με την αναπτυσσόμενη αγορά της, το εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό και την αυξανόμενη παγκόσμια παρουσία της, παραμένει ένας ζωτικός εταίρος. Οι δεσμοί μεταξύ των λαών έχουν αναπτυχθεί, με την υποστήριξη των νέων ινδικών προξενείων στο Καζάν και την Αικατερινούπολη και μιας αναπτυσσόμενης ινδικής κοινότητας σχεδόν εκατό χιλιάδων, πολλοί από τους οποίους είναι φοιτητές. Μια ορόσημο συμφωνία για την κινητικότητα του εξειδικευμένου εργατικού δυναμικού, μαζί με μέτρα για τη διαχείριση της παράνομης μετανάστευσης, ολοκληρώθηκε κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής.
Η συνεργασία στην επιστήμη, την εκπαίδευση, την πυρηνική ενέργεια, το διάστημα και τα κρίσιμα ορυκτά ενισχύθηκε, αποκτώντας πρόσθετη σημασία καθώς η Ινδία επιταχύνει την πράσινη μετάβασή της και την πυρηνική επέκταση. Η ικανότητα της Ρωσίας να προμηθεύει κρίσιμα ορυκτά και να επιταχύνει έργα όπως ο πυρηνικός σταθμός Kudankulam, μαζί με πιθανούς μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες, θα μπορούσε να υποστηρίξει ουσιαστικά τον στόχο της Ινδίας για την επίτευξη των στόχων της πυρηνικής ενέργειας.
Για την προώθηση του τουρισμού και των πολιτιστικών ανταλλαγών, η Ινδία ανακοίνωσε δωρεάν 30ήμερες ηλεκτρονικές τουριστικές βίζες και ομαδικές τουριστικές βίζες για Ρώσους υπηκόους, μια σημαντική χειρονομία για την ενίσχυση των κοινωνικών δεσμών.
Συνοψίζοντας, η 23η Ετήσια Σύνοδος Κορυφής απέδειξε ότι η εταιρική σχέση Ινδίας-Ρωσίας παραμένει ανθεκτική, προσανατολισμένη στο μέλλον και στρατηγικά απαραίτητη. Βασισμένα στην αμοιβαία εμπιστοσύνη, τον σεβασμό των βασικών εθνικών συμφερόντων και την κοινή δέσμευση για πολυπολικότητα, και τα δύο έθνη επιβεβαίωσαν την αποφασιστικότητά τους να αξιοποιήσουν πλήρως τις δυνατότητες μιας σχέσης που έχει αντέξει στη δοκιμασία του χρόνου και παραμένει μια σταθεροποιητική δύναμη σε έναν ολοένα και πιο αβέβαιο κόσμο. Η επιτυχία της θα βοηθήσει στη δημιουργία ενός πολυπολικού κόσμου και θα αποτρέψει την ανάδυση μιας G2.