Την περασμένη εβδομάδα, ο συνάδελφός μου Peter Suciu ανέφερε για τις κοινές ναυτικές ασκήσεις του Πακιστάν με την Κίνα. Αυτό με ενέπνευσε να γράψω ένα άρθρο για τα πυρηνικά του Πακιστάν, τα οποία απασχολούν σοβαρά τον βασικό σύμμαχο της Αμερικής στη Νότια Ασία, την Ινδία. αυτή είναι μια καλή στιγμή για ένα άρθρο συνέχειας σχετικά με τη δύναμη ICBM του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA).
Το PLA διαθέτει συνολικά τέσσερα διαφορετικά μοντέλα ICBM. Τρία από αυτά είναι επίγεια και η άλλη εκτοξεύεται από τη θάλασσα. Το DF-5 (συντομογραφία για το Dong Feng-5) είναι το παλαιότερο από τα εγχώρια ICBM αυτής της χώρας και είναι επίσης το μεγαλύτερο, με βάρος εκτόξευσης 183.000 κιλά και ωφέλιμο φορτίο 3.000 έως 4.000 κιλά. Ακολουθεί το DF-41, το οποίο έχει τη μεγαλύτερη εμβέλεια της δέσμης στα 15.000 χιλιόμετρα.
Το τρίο συμπληρώνει το DF-31, το οποίο διαθέτει έναν αναβαθμισμένο εκτοξευτή ανύψωσης μεταφοράς που μπορεί να διασχίσει μη ασφαλτοστρωμένο έδαφος, επιτρέποντας έτσι τη διασπορά σε μια ευρύτερη ποικιλία κρυφών θέσεων. Αυτό μειώνει την ευπάθεια του πυραύλου σε αντισταθμιστική επίθεση.
Η θαλάσσια εκτοξευόμενη ICBM της Κίνας είναι το JL-2 (Ju Lang-2), το οποίο είναι ουσιαστικά η παραλλαγή βαλλιστικού πυραύλου που εκτοξεύεται από υποβρύχιο του DF-31. Το JL-2 φιλοξενείται από τα μισά ντουζίνα πυρηνικά βαλλιστικά υποβρύχια τύπου 094 Jin του Ναυτικού PLA, καθένα από τα οποία μπορεί να φιλοξενήσει 12 από αυτούς τους πυραύλους.
Η πυρηνική επέκταση της Κίνας
Το συμπέρασμα από το άρθρο του Gertz είναι το εξής: «Ο επικεφαλής της Στρατηγικής Διοίκησης των ΗΠΑ μας ενημέρωσε ότι η Κίνα έχει ξεπεράσει τις ΗΠΑ σε αριθμό εκτοξευτών ICBM — αυτό θα πρέπει να χρησιμεύσει ως κλήση αφύπνισης για τις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε. Ο Πρόεδρος της Επιτροπής Ενόπλων Υπηρεσιών της Βουλής των Αντιπροσώπων Mike Rogers από την Αλαμπάμα και ο βουλευτής Doug Lamborn από το Κολοράντο, πρόεδρος της υποεπιτροπής στρατηγικών δυνάμεων αυτής της επιτροπής.
«Δεν είναι υποτιμητικό να πούμε ότι το κινεζικό πρόγραμμα πυρηνικού εκσυγχρονισμού προχωρά πιο γρήγορα από ό,τι πιστεύεται. Δεν έχουμε χρόνο για χάσιμο προσαρμόζοντας τη στάση μας για την πυρηνική δύναμη για να αποτρέψουμε τόσο τη Ρωσία όσο και την Κίνα. Αυτό θα πρέπει να σημαίνει υψηλότερους αριθμούς και νέες δυνατότητες».
Ο Gertz μας ενημερώνει επίσης ότι, «αν και υπερβαίνουν τις ΗΠΑ σε αριθμό εκτοξευτών ICBM, οι πυρηνικές δυνάμεις της Κίνας παραμένουν συνολικά μικρότερες από εκείνες των Ηνωμένων Πολιτειών στον αριθμό των ενεργών πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς και στον αριθμό των κεφαλών πυραύλων». Σύμφωνα με την World Population Review, η ΛΔΚ έχει επί του παρόντος διαθέσιμες 350 τέτοιες κεφαλές.
Ωστόσο, οι ατελείωτες προσπάθειες της Κίνας να επεκτείνει το πυρηνικό της οπλοστάσιο πρέπει να παραμείνουν μια σοβαρή ανησυχία για τις ΗΠΑ και τους συμμάχους μας στην περιοχή.
Το μέλλον: Πώς θα αντιδράσει η Αμερική;
Εν τω μεταξύ, το οπλοστάσιο ICBM της Αμερικής Minuteman III γερνάει, αλλά υπάρχει τουλάχιστον μια αχτίδα ελπίδας. Όσο κι αν πραγματικά απεχθάνομαι τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν, όλοι το καταλαβαίνουν κατά καιρούς, και ο Λευκός Οίκος δημοσίευσε πρόσφατα μια ανασκόπηση πυρηνικής στάσης που δείχνει πλήρη υποστήριξη για προγράμματα πυρηνικού εκσυγχρονισμού που περιλαμβάνουν το LGM-35A Sentinel ICBM εκτός από το βομβαρδιστικό stealth B-21 Raider και το υποβρύχιο κλάσης Columbia.
Το ερώτημα είναι, θα γίνουν αυτές οι αναβαθμίσεις και βελτιώσεις αρκετά σύντομα για να παράσχουν επαρκές αντίβαρο στην Κίνα;
Ολοκλήρωσα το άρθρο μου τον Δεκέμβριο του 2022 σχετικά με τα κινεζικά ICBM με μια φράση από τη φίλη μου και συνάδελφο απόφοιτο της Σχολής Διεθνών Σχέσεων του USC, Riki Ellison, Πρόεδρο της Συμμαχίας Υποστήριξης Πυραυλικής Άμυνας (MDAA). Τολμώ να πω ότι η βαθιά δήλωση της Riki επαναλαμβάνεται τώρα:
«Καθώς η Κίνα συνεχίζει να ανεβαίνει στην εξουσία, οι φιλοδοξίες της αυξάνονται μαζί της. Σήμερα, οι τελικές προθέσεις της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας είναι σαφείς: Επιδιώκει να ανατρέψει την υπό την ηγεσία των ΗΠΑ τάξη. Σε μια προσπάθεια να μεγαλοποιήσει τον εαυτό της, η Κίνα ελπίζει να κυριαρχήσει στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού. Αυτή η διαμάχη για το μέλλον της περιφερειακής και παγκόσμιας τάξης μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας μπορεί ενδεχομένως να οδηγήσει σε μαζικές συγκρούσεις. Για το λόγο αυτό, η Κίνα αποτελεί τον μεγαλύτερο κίνδυνο για το εθνικό συμφέρον των ΗΠΑ».