Στον κόσμο της επικοινωνίας μέσω των ωκεανών του κόσμου, εμφανίζεται μια απαίσια στρατηγική τεχνολογικού πολέμου, με την Κίνα να αναδεικνύεται ως υπολογιζόμενος θηρευτής των παγκόσμιων δικτύων επικοινωνίας. Η συστηματική στόχευση υποθαλάσσιων καλωδίων αντιπροσωπεύει μια μορφή γεωπολιτικής χειραγώγησης που απειλεί τη διεθνή συνδεσιμότητα και τη στρατηγική σταθερότητα. Η πιο πρόσφατη επίθεση σημειώθηκε στην Ταϊβάν, όπου ένα φορτηγό πλοίο συνδεδεμένο με την Κίνα αναχαιτίστηκε σχολαστικά μετά από ζημιά στο Trans-Pacific Express Cable, μια κρίσιμη σύνδεση επικοινωνίας που συνδέει πολλές χώρες. Το σκάφος, που λειτουργεί με το παραπλανητικό όνομα “Xing Shun 39”, χρησιμοποίησε μια περίπλοκη στρατηγική θαλάσσιας καταπάτησης χρησιμοποιώντας διπλούς αναμεταδότες συστήματος αυτόματης αναγνώρισης (AIS) για να κρύψει την πραγματική του ταυτότητα. Η παρουσία επτά Κινέζων υπηκόων στο πλοίο εξαλείφει κάθε πιθανότητα τυχαίας παρέμβασης, αντίθετα υποδηλώνει μια εσκεμμένη και υπολογισμένη λειτουργία.
Παρόμοιες στρατηγικές επιθέσεις έχουν εκτυλιχθεί σε διεθνή ύδατα. Στη Βαλτική Θάλασσα, δύο υποθαλάσσια καλώδια Διαδικτύου που συνδέουν τη Λιθουανία, τη Σουηδία, τη Φινλανδία και τη Γερμανία κόπηκαν μέσα σε ένα παράθυρο μόνο 24 ωρών. Το υπό κινεζική σημαία σκάφος Yi Peng 3 τοποθετήθηκε με χειρουργική ακρίβεια κοντά στις δύο θέσεις των καλωδίων, με αποτέλεσμα ο υπουργός Άμυνας της Γερμανίας Μπόρις Πιστόριους να δηλώσει κατηγορηματικά ότι «Κανείς δεν πιστεύει ότι αυτά τα καλώδια κόπηκαν κατά λάθος». Αυτά δεν είναι μεμονωμένα περιστατικά, αλλά μέρος ενός σχολαστικά σχεδιασμένου σχεδίου διακοπής της υποδομής. Τον Οκτώβριο του 2023, ένα άλλο πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων υπό κινεζική σημαία, το New New Polar Bear, ήταν υπεύθυνο για την αποκοπή των υποθαλάσσιων καλωδίων και ενός υποθαλάσσιου αγωγού φυσικού αερίου μεταξύ Φινλανδίας και Σουηδίας. Οι επανειλημμένες αξιώσεις της Κίνας για τυχαία ζημιά είναι κούφια ενόψει τέτοιων συστηματικών και στρατηγικών επιθέσεων.
Οι στρατηγικές επιπτώσεις είναι βαθιές και πολύπλευρες. Τα υποθαλάσσια καλώδια είναι οι θεμελιώδεις αρτηρίες της παγκόσμιας ψηφιακής επικοινωνίας, μεταφέροντας σχεδόν όλη τη διηπειρωτική κίνηση στο Διαδίκτυο. Στοχεύοντας αυτά τα ευάλωτα σημεία, η Κίνα μπορεί ενδεχομένως να ενορχηστρώσει τεράστιες διακοπές στις οικονομικές δραστηριότητες, να θέσει σε κίνδυνο κρίσιμα δίκτυα επικοινωνίας και να αποκτήσει σημαντικά τεχνολογικά πλεονεκτήματα που εκτείνονται πολύ πέρα από την άμεση φυσική ζημιά. Για την Ταϊβάν, το διακύβευμα είναι υπαρξιακά υψηλό. Ως έδρα της TSMC, του πιο εξελιγμένου κατασκευαστή ημιαγωγών στον κόσμο, οποιαδήποτε διακοπή στην επικοινωνιακή υποδομή θα μπορούσε να επηρεάσει δραματικά τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού τεχνολογίας. Αυτή η στρατηγική ευπάθεια ωφελεί άμεσα τις εγχώριες τεχνολογικές φιλοδοξίες της Κίνας, υπονομεύοντας ενδεχομένως τον κρίσιμο ρόλο της Ταϊβάν στην παγκόσμια τεχνολογική καινοτομία.
Οι ειδικοί περιγράφουν αυτές τις τακτικές ως «παρενόχληση της γκρίζας ζώνης» – μια υπολογισμένη στρατηγική αποσταθεροποίησης και εκφοβισμού που αποφεύγει στρατηγικά την άμεση στρατιωτική σύγκρουση. Τα στατιστικά στοιχεία είναι ανησυχητικά. Μεταξύ 2017 και 2023, η Ταϊβάν παρουσίασε περίπου 30 διακοπές καλωδίων, συμπεριλαμβανομένων σημαντικών διακοπών που άφησαν ολόκληρες περιοχές με διακυβευμένη συνδεσιμότητα στο διαδίκτυο. Η θαλάσσια επιθετικότητα της Κίνας εκτείνεται πολύ πέρα από τη δολιοφθορά με καλώδιο. Μέσα σε ένα μήνα, σχεδόν 90 κινεζικά πλοία εισήλθαν στα ύδατα γύρω από την Ταϊβάν, με τη μεγαλύτερη τέτοια επιχείρηση εδώ και δεκαετίες. Η ανάπτυξη στρατιωτικοποιημένων αλιευτικών σκαφών και πλοίων της ακτοφυλακής αντιπροσωπεύει μια ευρύτερη στρατηγική εδαφικής πίεσης και ψυχολογικού πολέμου, που έχει σχεδιαστεί για να διαβρώσει σταδιακά τη στρατηγική ανθεκτικότητα της Ταϊβάν.
Η διεθνής κοινότητα ανταποκρίνεται με αυξανόμενο συναγερμό. Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις αντιμετωπίζουν αυτά τα περιστατικά με μεγάλη ανησυχία, με τον υπουργό Άμυνας της Λιθουανίας να προειδοποιεί ότι χωρίς σθεναρή απάντηση, «τα εχθρικά έθνη θα συνεχίσουν να πιέζουν τη γραμμή». Οι νομικοί εμπειρογνώμονες προβλέπουν έρευνες που θα μπορούσαν να διαρκέσουν χρόνια και ενδεχομένως να δημιουργήσουν κρίσιμα διεθνή προηγούμενα για τη διαχείριση υποθαλάσσιων υποδομών. Η λαμπρότητα της προσέγγισης της Κίνας έγκειται στη στρατηγική ασάφεια και την εύλογη άρνησή της. Οι τεράστιες, μη ελεγχόμενες εκτάσεις του ωκεανού καθιστούν αδύνατη τη συνεχή επιτήρηση και τα φυσικά στοιχεία σκόπιμης ζημιάς παραμένουν δύσκολο να αποδειχθούν με βεβαιότητα. Αυτή η υπολογισμένη προσέγγιση επιτρέπει στην Κίνα να διατηρήσει μια πρόσοψη διπλωματικής αθωότητας ενώ υπονομεύει συστηματικά την παγκόσμια επικοινωνιακή υποδομή.
- Διαφήμιση –
Ως απάντηση, η Ταϊβάν αναπτύσσει καινοτόμα εφεδρικά συστήματα που περιλαμβάνουν δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά, αποφεύγοντας ρητά τους παρόχους με εκτεταμένους κινεζικούς επιχειρηματικούς δεσμούς. Οι διεθνείς νομικοί εμπειρογνώμονες τονίζουν τα περίπλοκα διπλωματικά και νομικά ζητήματα που εγείρονται από αυτά τα περιστατικά, τα οποία δυνητικά οδηγούν σε πρωτοφανείς διεθνείς ενέργειες που θα μπορούσαν να αναδιαμορφώσουν την παγκόσμια επίλυση θαλάσσιων συγκρούσεων. Δεν πρόκειται για απλές τεχνικές διακοπές, αλλά για υπολογισμένο ψυχολογικό πόλεμο που έχει σχεδιαστεί για να δοκιμάσει τη διεθνή αποφασιστικότητα, να επιδείξει τεχνολογικές δυνατότητες και να ασκήσει γεωπολιτική πίεση χωρίς να προκαλέσει άμεση στρατιωτική αντιπαράθεση.