Στις 24 Ιανουαρίου 2026, το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας της Κίνας δημοσίευσε μια δήλωση τεσσάρων γραμμών που επιβεβαιώνει ότι ο Στρατηγός Zhang Youxia, δεύτερος στην ιεραρχία, γνωστός από την παιδική ηλικία του Xi Jinping, και ο άνθρωπος που ο ίδιος ο Xi προήχθη στην υψηλότερη επιχειρησιακή στρατιωτική θέση το 2022, είχε τεθεί υπό έρευνα για «σοβαρές παραβιάσεις της πειθαρχίας και του νόμου». Μαζί του έπεσε και ο Liu Zhenli, αρχηγός του επιτελείου του PLA και ο κατεξοχήν επιχειρησιακός διοικητής του στρατού. Η Κεντρική Στρατιωτική Επιτροπή (CMC), κάποτε επταμελές όργανο, αποτελείται τώρα από δύο άτομα: τον Xi Jinping και τον Zhang Shengmin, έναν πολιτικό επίτροπο που είναι περισσότερο γνωστός για την επίβλεψη των ερευνών για τους άλλους πέντε. Είτε ο Xi το σκόπευε αυτό ως δήλωση ισχύος είτε όχι, αναμφισβήτητα ερμηνεύεται ως δήλωση φόβου.
Αυτή είναι η ώριμη μορφή της εκστρατείας του Xi κατά της διαφθοράς, η πιο εκτεταμένη στην ιστορία του ΚΚΚ και η πιο θεσμικά καταστροφική. Από το 2012, πάνω από έξι εκατομμύρια μέλη του κόμματος έχουν ερευνηθεί και τιμωρηθεί. Μόνο το 2024, ο αριθμός των μελών του κόμματος που ερευνήθηκαν αυξήθηκε κατά 40%, από 626.000 το 2023 σε 877.000. Μέχρι το πρώτο τρίμηνο του 2025, η CCDI είχε ξεκινήσει 220.000 έρευνες σε αξιωματούχους για πιθανή δωροδοκία, και από τον Ιανουάριο έως τον Νοέμβριο του 2025, άνοιξε 251.516 υποθέσεις, αύξηση 30,87% σε σχέση με την ίδια περίοδο το 2024. Τον Ιανουάριο του 2026, ο Xi δήλωσε στους αντιπροσώπους στην Πέμπτη Ολομέλεια της CCDI ότι το κόμμα πρέπει «να προχωρήσει στον αγώνα κατά της διαφθοράς με σαφέστερη κατανόηση και ισχυρότερη αποφασιστικότητα».
Μια Εκστρατεία Χωρίς Θεραπεία
Το θεμελιώδες πρόβλημα με την εκστρατεία του Xi κατά της διαφθοράς είναι ένα που το κόμμα δεν ήταν ποτέ πρόθυμο να αντιμετωπίσει: ότι η διαφθορά σε ένα μονοκομματικό κράτος δεν είναι απόκλιση από το σύστημα, αλλά προϊόν του. Αυτή η δομική τύφλωση είναι ενσωματωμένη στον ίδιο τον σχεδιασμό της εκστρατείας. Το CCDI, το όργανο που είναι επιφορτισμένο με τη δίωξη της διαφθοράς, είναι ένα κομματικό όργανο, που αναφέρεται προς τα πάνω στη Μόνιμη Επιτροπή του Πολιτικού Γραφείου και, στην πράξη, στον ίδιο τον Xi. Δεν έχει δικαστική εξουσία. Η κράτηση βάσει του μηχανισμού liuzhi (του διαδόχου του shuanggui) επιτρέπει μήνες κράτησης χωρίς κατηγορία, χωρίς νομική συμβουλή και χωρίς εποπτεία. Τα ποσοστά ομολογιών σε τέτοιες διαδικασίες είναι σχεδόν καθολικά. Ο ίδιος ο Γραμματέας του CCDI από το 2017 είναι μέλος της Μόνιμης Επιτροπής του Πολιτικού Γραφείου, καθιστώντας την πλασματική ανεξαρτησία του από την πολιτική κατεύθυνση ουσιαστικά θεωρητική.
Η απομάκρυνση των Zhou Yongkang, Bo Xilai, Sun Zhengcai και Ling Jihua, όλοι τεράστιες προσωπικότητες θεσμικού κεφαλαίου, όλοι πιθανά εμπόδια στην εδραίωση του Xi, δεν συνέβη επειδή ήταν μοναδικά διεφθαρμένοι σε ένα σύστημα γεμάτο διαφθορά. Συνέβη επειδή ήταν μοναδικά άβολοι. Αυτή η επιλεκτικότητα γίνεται πιο εμφανής στα δεδομένα της ίδιας της εκστρατείας: το 2024, τα αρχεία του CCDI δείχνουν ότι 73 επαρχιακοί-υπουργικοί αξιωματούχοι ερευνήθηκαν, ωστόσο οι δημόσιες καταχωρίσεις υποθέσεων αντιπροσώπευαν μόνο 58 κατονομασμένες υποθέσεις. Το 2023, η CCDI ανέφερε ότι 87 κεντρικά διευθυνόμενοι αξιωματούχοι ερευνήθηκαν, αλλά οι δημόσιες αποκαλύψεις ανέφεραν μόνο 45 κατονομασμένες υποθέσεις.
Η ηθική εξουσία στην οποία βασίζεται η εκστρατεία διαβρώνεται περαιτέρω από αυτό που κατέγραψε μια αποχαρακτηρισμένη έκθεση του Μαρτίου 2025 από το Γραφείο του Διευθυντή Εθνικών Πληροφοριών των ΗΠΑ: Τα αδέλφια, οι ανιψιές και οι ανιψιοί του Xi κατείχαν περιουσιακά στοιχεία αξίας άνω του ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων σε επιχειρηματικές επενδύσεις και ακίνητα, ενώ η οικογένεια του Wen Jiabao έλεγχε περιουσιακά στοιχεία τουλάχιστον 2,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Κανένα από τα δύο στοιχεία δεν έχει οδηγήσει σε καμία εσωτερική λογοδοσία. Η δικαιοδοσία της εκστρατείας, όπως αποδεικνύεται, είναι ακριβώς συνυφασμένη με τα πολιτικά συμφέροντα του δημιουργού της. Ο ίδιος ο Xi έχει δηλώσει ότι η κατάσταση «παραμένει περίπλοκη» και ότι «δεν μπορεί να υπάρξει διακοπή, χαλάρωση ή συμβιβασμός στην καταπολέμηση της διαφθοράς», μια διατύπωση που φαίνεται να αναγνωρίζει, χωρίς να παραδέχεται απολύτως, ότι δεκατρία χρόνια άνευ προηγουμένου επιβολής δεν έχουν επιλύσει την υποκείμενη κατάσταση.
Η Μονιμότητα ως Αδυναμία
Η κανονική πολιτική λογική θα υπέθετε ότι ένα γνήσιο πρόγραμμα μεταρρυθμίσεων τελικά παράγει θεσμικά αποτελέσματα, μια μετρήσιμη μείωση της διεφθαρμένης συμπεριφοράς, μια σταθεροποίηση της επιβολής του νόμου, μια σταδιακή μετάβαση από τη διακυβέρνηση της έκτακτης εκστρατείας στο συνηθισμένο κράτος δικαίου. Αντίθετα, συνέβη το αντίθετο. Τον Ιούλιο του 2024, το ανακοινωθέν της Τρίτης Ολομέλειας κάλεσε το κόμμα να «διπλασιάσει» την προσπάθεια κατά της διαφθοράς. Τον Ιανουάριο του 2025, ο Xi δήλωσε στους εκπροσώπους του CCDI ότι το κόμμα πρέπει να επιμείνει στη «σκληρή, παρατεταμένη μάχη κατά της διαφθοράς».
Πουθενά το κόστος αυτής της αέναης εκστρατείας δεν είναι πιο έντονα ορατό από ό,τι στον στρατό. Από τον Ιούλιο του 2023, τουλάχιστον 43 αξιωματικοί έχουν εκκαθαριστεί από την ηγεσία του PLA, συμπεριλαμβανομένων δύο διαδοχικών υπουργών Άμυνας, του Wei Fenghe και του Li Shangfu, και τεσσάρων μελών της CMC. Από τους 81 στρατηγούς που προήγαγε ο Xi στον PLA από τον Οκτώβριο του 2022, τουλάχιστον 14 έχουν εκκαθαριστεί και 23 έχουν ουσιαστικά εξαφανιστεί από τη δημόσια ζωή. Η εκκαθάριση του Zhang Youxia τον Ιανουάριο του 2026 είναι η κορύφωση αυτού του κύματος. Σύμφωνα με την εφημερίδα PLA Daily, οι Zhang και Liu Zhenli «πρόδωσαν σοβαρά την εμπιστοσύνη και τις προσδοκίες» του κόμματος «με σοβαρό τρόπο».
Πολλοί αναλυτές έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ο βασικός παράγοντας για την απομάκρυνση του Zhang ήταν μια θεμελιώδης απόκλιση με τον Xi σχετικά με τα χρονοδιαγράμματα εκπαίδευσης των κοινών επιχειρήσεων του PLA και την προθεσμία του 2027 για την ετοιμότητα έκτακτης ανάγκης στην Ταϊβάν. Η εκκαθάριση του Zhang απομάκρυνε τους τελευταίους ανώτερους διοικητές με γνήσια πολεμική εμπειρία από την CMC ακριβώς τη στιγμή που ο Xi έχει δεσμευτεί δημόσια για στρατιωτική αξιοπιστία. Η εκστρατεία κατά της απιστίας έχει αφήσει τον στρατό να διοικείται, στο υψηλότερο επίπεδο, από έναν επιθεωρητή πειθαρχίας.
Η συστημική επίδραση στην ευρύτερη γραφειοκρατία είναι εξίσου καταστροφική και έχει γίνει κάτι που ο ίδιος ο Xi έχει αναγκαστεί να αναγνωρίσει. Το 2024, ο Xi αναγνώρισε ότι η καταστολή είχε οδηγήσει σε «γραφειοκρατική αδράνεια» μεταξύ των αξιωματούχων οι οποίοι, φοβούμενοι την τιμωρία, είναι απρόθυμοι να δράσουν ή να λάβουν αποφάσεις. Η South China Morning Post ανέφερε ότι οι αξιωματούχοι «γίνονται όλο και πιο απρόθυμοι να αναλάβουν κινδύνους, υπερφορτωμένοι και χωρίς κανένα κίνητρο να χρησιμοποιήσουν την πρωτοβουλία τους», ένα τόσο οξύ πρόβλημα που το 2021, ο Xi ήδη ρωτούσε δημόσια αν οι αξιωματούχοι του θα έκαναν κάποια δουλειά αν δεν έδινε προσωπικά οδηγίες.
Η εκστρατεία κατά της διαφθοράς, όποιο και αν ήταν το γνήσιο μεταρρυθμιστικό της περιεχόμενο στα χρόνια αμέσως μετά το 2012, έχει γίνει το κύριο μέσο της ανασφάλειας των ελίτ. Αυτό που δεν μπορεί να παράγει, και αυτό που καμία εκστρατεία που λειτουργεί χωρίς ανεξάρτητα δικαστήρια, ελεύθερο Τύπο ή ανταγωνιστική λογοδοσία δεν θα μπορούσε ποτέ να παράγει, είναι η νομιμότητα. Εκκαθαρίζοντας τον Zhang Youxia, τον παιδικό του φίλο, τον πιο έμπιστο διορισμένο του και τον άνθρωπο που διατήρησε πέρα από την υποχρεωτική ηλικία συνταξιοδότησης, ο Xi δεν επέδειξε παντοδυναμία. Απέδειξε ότι, δεκατρία χρόνια και έξι εκατομμύρια έρευνες μετά, δεν υπάρχει ακόμα κανείς που να μπορεί να εμπιστευτεί. Αυτό δεν είναι η υπογραφή ενός συστήματος που καθαρίζεται, αλλά σημάδια ενός συστήματος που σιγά σιγά διαβρώνεται.