Ένας συνασπισμός συριακών ανταρτικών ομάδων, με επικεφαλής τη Χαγιάτ Ταχρίρ αλ-Σαμ (HTS), κατέλαβε τη Δαμασκό, αναγκάζοντας τον Πρόεδρο Μπασάρ αλ Άσαντ σε εξορία και δημιουργώντας ένα αβέβαιο μέλλον για τη Συρία. Παρά την απόσταση της Κίνας από τη σύγκρουση, η εξαγορά των ανταρτών θα πρέπει να ανησυχήσει το Πεκίνο. Η ανησυχία της Κίνας προέρχεται από αξιόπιστες αναφορές για το Ισλαμικό Κόμμα του Τουρκεστάν (TIP) που πολεμά στο πλευρό του HTS. Το TIP, γνωστό και ως Ισλαμικό Κίνημα του Ανατολικού Τουρκεστάν (ETIM), είναι μια αυτονομιστική ομάδα Ουιγούρων από το Σιντζιάνγκ με βαθείς δεσμούς με την Αλ Κάιντα και τις θυγατρικές της.
Το Ισλαμικό Κόμμα του Τουρκεστάν (TIP) επιδιώκει να ιδρύσει ένα ανεξάρτητο ισλαμικό κράτος στο Σιντζιάνγκ, που ονομάζεται Ανατολικό Τουρκεστάν. Χαρακτηρισμένη ως τρομοκρατική οργάνωση από την Κίνα, τον ΟΗΕ και μέχρι το 2020, τις ΗΠΑ, η TIP ιδρύθηκε στο Πακιστάν και αργότερα απέκτησε έδαφος στο Αφγανιστάν. Η κινεζική πίεση πρόσφατα μείωσε την επιρροή της και στις δύο χώρες.
Σε μια απροσδόκητη εξέλιξη, πολλοί μαχητές και οι οικογένειές τους αναζήτησαν καταφύγιο στο Ιντλίμπ, ένα προπύργιο των Σύριων ανταρτών. Μέχρι το 2017, ο Imad Moustapha, ο τότε Σύρος πρεσβευτής στην Κίνα, ανέφερε ότι η Συρία στέγαζε έως και 5.000 Ουιγούρους μαχητές. Η Τουρκία υποστήριξε την κίνηση του TIP στη Συρία, επιτυγχάνοντας δύο στόχους: να βοηθήσει τους καταπιεσμένους Τούρκους συγγενείς της και να παρέχει καταφύγιο στους Ουιγούρους στη βόρεια Συρία, όπου η Τουρκία έχει επιρροή.
Επιπλέον, η Τουρκία στοχεύει να δημιουργήσει ένα φιλοτουρκικό φράγμα κατά των Κούρδων Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων (SDF) στην ανατολική Συρία. Η Τουρκία φοβάται ότι εάν οι SDF αποκτήσουν τον έλεγχο της συριακής πλευράς των συνόρων Τουρκίας-Συρίας, οι Κούρδοι αυτονομιστές και στις δύο πλευρές θα μπορούσαν να συνεργαστούν, απειλώντας την εδαφική της ακεραιότητα και την εθνική της ασφάλεια.
- Διαφήμιση –
Όταν το TIP έφτασε στη Συρία, συμμάχησαν με άλλες συριακές ανταρτικές ομάδες ενάντια στο καθεστώς Άσαντ και τον σύμμαχό του SDF. Ο εμίρης του HTS Abu Mohammed al-Golani δήλωσε ότι το TIP βρίσκεται στη Συρία για επτά χρόνια χωρίς να αποτελεί εξωτερική απειλή. Υπερασπίζονται την Ιντλίμπ από την επιθετικότητα του Άσαντ λόγω της δίωξης των Ουιγούρων στην Κίνα, την οποία το HTS καταδικάζει. Παρόλα αυτά, ο αγώνας τους ενάντια στην Κίνα είναι ξεχωριστός από τους στόχους του HTS. Το TIP είναι ευπρόσδεκτο να παραμείνει εφόσον ακολουθούν τους κανόνες του HTS, κάτι που το κάνουν.
Ενώ το HTS υποστηρίζει την υπόθεση των Ουιγούρων, δεν έχει σαφές συμφέρον να αντιταχθεί στην Κίνα, καθιστώντας τη νίκη του στον εμφύλιο πόλεμο της Συρίας όχι άμεση απειλή για την Κίνα. Ωστόσο, η εμπειρία μάχης που απέκτησαν οι μαχητές του TIP είναι ανησυχητική. Ο Κινέζος υποστράτηγος Jin Yinan δήλωσε ότι μάχεται TIP στη Συρία για να τονίσει την αιτία των Ουιγούρων και να αποκτήσει εμπειρία μάχης για μελλοντική χρήση εναντίον του Πεκίνου. Αυτό επιβεβαιώθηκε όταν ο εμίρης του TIP Abdul Haq al-Turkistani προέτρεψε τους Ουιγούρους σε όλο τον κόσμο να συμμετάσχουν στον αγώνα κατά του καθεστώτος Άσαντ και της Κίνας.
Το Πεκίνο ισχυρίζεται ότι το TIP εκτέλεσε τρομοκρατικές επιθέσεις στην Κίνα το 2008, το 2011, το 2013, το 2014 και το 2015, που αφορούσαν εμβολισμούς οχημάτων, δημόσια μαχαιρώματα, βόμβες σε αυτοκίνητα και βομβιστικές επιθέσεις αυτοκτονίας. Η επαλήθευση της εμπλοκής του TIP σε όλα αυτά τα περιστατικά είναι πρόκληση, καθώς ορισμένες επιθέσεις πιθανότατα διαπράχθηκαν από μοναχικούς λύκους που αναστατώθηκαν από την κοινωνικοοικονομική ανισότητα της Xinjiang.
Παρά την αβεβαιότητα, το Πεκίνο κατηγορεί την ομάδα για όλες τις επιθέσεις και έχει επιβάλει αυστηρά μέτρα στην επαρχία καταγωγής των Ουιγούρων, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων εγκαταστάσεων κράτησης. Αυτές οι ενέργειες μπορεί να μην καταστείλουν την αναταραχή για πάντα, καθώς οι υποκείμενες εντάσεις συνεχίζουν να εμφανίζονται. Το 2022, ο Μόνιμος Αντιπρόσωπος της Κίνας στον ΟΗΕ ανέφερε μια αναζωπύρωση της βίας που σχετίζεται με το TIP, τονίζοντας ότι «το TIP όχι μόνο εξαπολύει επιθέσεις στη Συρία, αλλά το χρησιμοποιεί και ως βάση για τη στρατολόγηση και την εκπαίδευση μαχητών για επιθέσεις στην Κίνα και την Κεντρική Ασία. ”
Για να αντιμετωπίσει την ανανεωμένη απειλή, το Πεκίνο δεσμεύτηκε να συνεργαστεί με τη Συρία και άλλους για την καταπολέμηση της τρομοκρατίας TIP. Αυτό ακολούθησε αναφορές για συμμετοχή του TIP σε μια θανατηφόρα επίθεση σε στρατιωτική ακαδημία της Χομς, σκοτώνοντας 112 άτομα. Οι πρακτικές συνέπειες παραμένουν ασαφείς.
Οι φήμες για ανάπτυξη κινεζικών στρατευμάτων στη Συρία το 2017 και το 2018 αποδείχθηκαν ψευδείς. Όπλα κινεζικής κατασκευής έφτασαν όντως στις συριακές κυβερνητικές δυνάμεις, αλλά μέσω αναδιανομής από τρίτους ή παλαιών πωλήσεων, όχι με νέες απευθείας συμφωνίες όπλων μετά την έναρξη του εμφυλίου πολέμου. Παρά την υποτιθέμενη αυξανόμενη απειλή από το TIP για την εθνική ασφάλεια της Κίνας, το Πεκίνο διατήρησε τη μακροχρόνια πολιτική του για μη επέμβαση, βασιζόμενο σε άλλα έθνη με μπότες στο έδαφος στη Συρία για την αντιμετώπιση της σύγκρουσης.
Το μόνο σημαντικό βήμα που έκανε το Πεκίνο ήταν η έναρξη συνομιλιών υψηλού επιπέδου με τη Δαμασκό το 2016 για την ανταλλαγή μηνιαίων πληροφοριών σχετικά με τις κινήσεις του TIP. Αυτό θα σταματήσει με την πτώση του Άσαντ. Η αδράνεια της Κίνας υποδηλώνει ότι ανησυχεί για την επιστροφή των μαχητών TIP στην Κίνα και την πυροδότηση μιας ισχυρότερης εξέγερσης, αλλά αμφιβάλλει ότι αυτό θα συμβεί. Δεν είναι σαφές εάν το TIP μπορεί ή θα επιστρέψει στην Κίνα, στέλνοντας ένα μήνυμα ότι το Πεκίνο, αν και είναι επιφυλακτικό, δεν ανησυχεί υπερβολικά.