Οι νέοι «Κανονισμοί για την Ιδεολογική και Πολιτική Εργασία» του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος εισήχθησαν με τη σοβαρότητα που συνήθως επιφυλάσσεται για συνταγματικές αλλαγές ή την εκτόξευση ενός νέου διαστημικού σταθμού. Όπως έχει σημειώσει το «Bitter Winter», αυτό το έγγραφο αποτελεί μια επίσημη έκκληση για πλήρη ιδεολογική κινητοποίηση. Κάθε τομέας, κάθε θεσμός και κάθε πολίτης πρέπει τώρα να χρησιμεύσει ως κανάλι για τη Σκέψη του Xi Jinping.
Ως συνήθως, η Εκκλησία των Τριών Αυτοαυτοτήτων, που ελέγχεται από την κυβέρνηση, έχει αναλάβει πρόθυμα δράση, έτοιμη να δείξει ότι είναι το πιο υπάκουο κανάλι από όλα.
Σε μια συνέντευξη στις 21 Ιανουαρίου, ο Shan Weixiang, αντιπρόεδρος του Πατριωτικού Κινήματος των Τριών Αυτοαυτοτήτων, μιλάει σαν να αποτίει φόρο τιμής όχι στον Χριστό, αλλά στην Κεντρική Επιτροπή. Όταν ρωτήθηκε για τους νέους Κανονισμούς, ο Shan δηλώνει με σιγουριά ότι αποτελούν «ορόσημο», «κατευθυντήρια αρχή» και «νέο ύψος» για την κατανόηση του Κόμματος για την ιδεολογική εργασία. Κάποιος θα περίμενε να δηλώσει ότι το Άγιο Πνεύμα έχει έρθει για να ευλογήσει το έγγραφο, αν και σοφά αποφεύγει να το κάνει.
Η συνέντευξη παρουσιάζει πώς η πολιτική θεολογία πλαισιώνεται με κινεζικά χαρακτηριστικά. Ο Σαν εξηγεί ότι η Εκκλησία των Τριών Εαυτών έχει θέσει τη Σκέψη Xi Jinping ως το «πρώτο θέμα ημερήσιας διάταξης» στις συνεδριάσεις της. Οι φοιτητές του σεμιναρίου μαθαίνουν όχι μόνο θεολογία αλλά και «πολιτική συνείδηση», διασφαλίζοντας ότι ευθυγραμμίζονται με «την ίδια κατεύθυνση με το Κόμμα». Οι εκκλησίες καλούνται να επιδεικνύουν την εθνική σημαία, να τραγουδούν τον εθνικό ύμνο, να παρουσιάζουν το Σύνταγμα, να προβάλλουν τις βασικές σοσιαλιστικές αξίες, ακόμη και να παρουσιάζουν παραδοσιακές χειροτεχνίες. Στόχος είναι η δημιουργία «εμβαπτιστικών ιδεολογικών χώρων», ό,τι κι αν σημαίνει αυτό.
Η συνέντευξη υπογραμμίζει πώς τα σεμινάρια περιλαμβάνουν πλέον «μεγάλα ιδεολογικά και πολιτικά μαθήματα» στα προγράμματά τους. Οι φοιτητές πρέπει να κατανοούν τόσο τις χριστιανικές διδασκαλίες όσο και την «κινεζική κουλτούρα και τις εθνικές συνθήκες». Το Θεολογικό Σεμινάριο Fujian επαινείται για την ανάπτυξη των δικών του πολιτικών εγχειριδίων, διασφαλίζοντας ότι η Κινεζικοποίηση του Χριστιανισμού κηρύσσεται και τεκμηριώνεται.
Τα εκκλησιαστικά κτίρια μετατρέπονται επίσης σε κέντρα πατριωτικής εκπαίδευσης. Μερικά έχουν δημιουργήσει «βάσεις κινεζικού τύπου» με εκθεσιακούς χώρους με κόκκινο θέμα. Άλλα φιλοξενούν μαθήματα καλλιγραφίας, εκθέσεις χειροτεχνίας και διαλέξεις για τα κλασικά του Κομφουκιανισμού. Το μήνυμα είναι ότι ο Χριστιανισμός μπορεί να επιμείνει, αλλά μόνο ως συμπλήρωμα σε ένα ευρύτερο πλαίσιο εγκεκριμένης από το Κόμμα κουλτούρας.
Οι κληρικοί αναμένεται πλέον να συμμετέχουν σε τακτικούς «μήνες μελέτης νομικής και πολιτικής», κατά τους οποίους μαθαίνουν να αναγνωρίζουν τον «θρησκευτικό εξτρεμισμό» και την «ξένη διείσδυση». Αυτοί οι όροι περιλαμβάνουν βολικά τα πάντα, από μη εγγεγραμμένες κατ’ οίκον εκκλησίες μέχρι ξένους ιεραποστόλους, και πιθανώς ακόμη και τον Απόστολο Παύλο. Πρέπει να «διορθώσουν τις εκκλησιαστικές πρακτικές», να «ενισχύσουν την αυτοπειθαρχία» και να παρουσιάσουν μια «καθαρή και επίσημη εικόνα», που πρακτικά σημαίνει αποφυγή οποιασδήποτε ανεξάρτητης θρησκευτικής έκφρασης.
Τα μελλοντικά σχέδια είναι ακόμη πιο φιλόδοξα. Η Εκκλησία των Τριών Αυτοαυτοτήτων δεσμεύεται να οικοδομήσει ένα νέο ιδεολογικό σύστημα κατάλληλο για τον Χριστιανισμό, να αναπτύξει μια μέθοδο για την αξιολόγηση της πολιτικής πίστης που συνδέεται με τη χρηματοδότηση και να παράγει «ιδεολογικά έργα υψηλής ποιότητας» που επανερμηνεύουν το δόγμα ώστε να ευθυγραμμίζεται με τις σοσιαλιστικές αξίες. Δεσμεύεται επίσης να εμβαθύνει την πολιτιστική εμβάθυνση μέσω των παραδοσιακών τεχνών, να επεκτείνει την εκπαίδευση για την εθνική ασφάλεια για να βοηθήσει τους πιστούς να αντισταθούν στην «ξένη διείσδυση» και να συγχωνεύσει τη χριστιανική πίστη με «το μεγάλο όνειρο της εθνικής αναζωογόνησης».
Κάποιος μπορεί σχεδόν να ξεχάσει ότι, στην αρχική του μορφή, ο Χριστιανισμός δεν προοριζόταν να χρησιμεύσει ως εργαλείο για την ενίσχυση των εθνικών αναπτυξιακών στρατηγικών.
Αυτό που τελικά δείχνει η συνέντευξη είναι το πόσο πλήρως η Εκκλησία της Τριπλής Αυτοτέλειας έχει αγκαλιάσει τον ρόλο της ως πολιτικό εργαλείο. Οι νέοι Κανονισμοί απαιτούν πλήρη ιδεολογική συμμόρφωση και η ηγεσία της Τριπλής Αυτοτέλειας ανταποκρίνεται με ενθουσιασμό που αγγίζει τα όρια του ζήλου.
Είναι ένα ιδιόμορφο θέαμα: μια εκκλησία που κάποτε ισχυριζόταν ότι εκπροσωπούσε τον Κινεζικό Προτεσταντισμό τώρα προσπαθεί να επισκιάσει τους κοσμικούς θεσμούς στην αφοσίωσή της στο δόγμα του Κόμματος. Η γλώσσα της πίστης παραμένει, αλλά είναι στερημένη από νόημα, έχει επαναχρησιμοποιηθεί και είναι γεμάτη με κομμουνιστικά συνθήματα.
Τελικά, το μήνυμα της Εκκλησίας της Τριπλής Αυτοτέλειας είναι: «Είμαστε πιστοί. Είμαστε χρήσιμοι. Είμαστε ασφαλείς».