Η επιμονή της κινεζικής κυβέρνησης σε μια υπόσχεση πίστης στο Κομμουνιστικό Κόμμα από τους φοιτητές της που σπουδάζουν στο εξωτερικό έχει αποδειχθεί δαπανηρή για την Κίνα, καθώς πολλά ξένα πανεπιστήμια έχουν διακόψει τις σχέσεις τους με κινεζικά ιδρύματα ή ανέστειλαν προγράμματα ανταλλαγής φοιτητών. Η κινεζική κυβέρνηση απαιτεί από τους φοιτητές που σπουδάζουν στο εξωτερικό να δεσμευτούν πίστη στο Κομμουνιστικό Κόμμα και να συμφωνήσουν να υπακούουν στην κινεζική πρεσβεία στις αντίστοιχες χώρες όπου σπουδάζουν ή σχεδιάζουν να σπουδάσουν. Αυτή η συμπεριφορά έχει εγείρει σοβαρές ανησυχίες για την ασφάλεια, εκτός από άλλα ζητήματα.
Η πρόσφατη απόφαση της Ταϊβάν να απαγορεύσει τις πανεπιστημιακές ανταλλαγές με κινεζικά ιδρύματα έχει βάλει τα φώτα της δημοσιότητας στην Κίνα. Η Ταϊβάν απαγόρευσε στα πανεπιστήμιά της να συνεργάζονται με τρία ιδρύματα της ηπειρωτικής Κίνας με το σκεπτικό ότι αυτά τα ιδρύματα έχουν στενούς δεσμούς με τον υπερπόντιο μηχανισμό προπαγάνδας του Πεκίνου. Συνολικά, υπάρχουν επτά κινεζικά πανεπιστήμια υπό το MIIT, γνωστά ως «επτά εθνικής άμυνας». Αυτά περιλαμβάνουν το Πανεπιστήμιο Beihang, το Ινστιτούτο Τεχνολογίας του Πεκίνου, το NorthwesternPolytechnical University, το Nanjing University of Aeronautics and Astronautics, το Nanjing University of Science and Technology, το Harbin Institute of Technology και το Harbin Engineering University.
Λαμβάνοντας τέτοια μέτρα, η Ταϊβάν έχει ενταχθεί σε έναν αυξανόμενο κατάλογο χωρών που έχουν αναστείλει τα προγράμματα ανταλλαγής φοιτητών με την Κίνα λόγω ανησυχιών για την εμπιστοσύνη. Τον Οκτώβριο του περασμένου έτους, δύο διάσημα ολλανδικά πανεπιστήμια διέκοψαν τα προγράμματα υποτροφιών για Κινέζους διδακτορικούς φοιτητές, για λόγους ασφαλείας. Το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Αϊντχόβεν τερμάτισε το πρόγραμμα CSC και το Πανεπιστήμιο του Μάαστριχτ αρνήθηκε να ανανεώσει τη σύμβασή του με την Κίνα. Τα ολλανδικά πανεπιστήμια έχουν επίσης δείξει απροθυμία να δεχθούν υποψηφίους διδάκτορες με κινεζικές υποτροφίες, ένα θέμα που καλύφθηκε σε μια ερευνητική έκθεση της ολλανδικής εφημερίδας Trouw.
Τον Ιανουάριο, το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν (U-M) στις ΗΠΑ αποφάσισε να τερματίσει τη συνεργασία του με το Πανεπιστήμιο Jiao Tong της Κίνας (SJTU), ένα ίδρυμα υψηλής κατάταξης γνωστό για τα προγράμματα επιστήμης και μηχανικής του. Η απόφαση αυτή ακολούθησε έκθεση της κυβέρνησης των ΗΠΑ σχετικά με ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια. Η έκθεση της Επιλεγμένης Επιτροπής της Βουλής των Αντιπροσώπων για το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα (CCP) προσδιόρισε συγκεκριμένα ακαδημαϊκά κοινά ινστιτούτα ΗΠΑ-Κίνας ως «βασικούς διαύλους» μέσω των οποίων οι ευαίσθητες τεχνολογίες και η ερευνητική γνώση των ΗΠΑ μεταφέρονται στον αμυντικό και ερευνητικό τομέα της Κίνας. Η έκθεση προκάλεσε ανησυχίες για το ρόλο της SJTU, η οποία φιλοξενεί πολλά εργαστήρια που σχετίζονται με την άμυνα που συμβάλλουν στα πιο ευαίσθητα αμυντικά προγράμματα της Κίνας, συμπεριλαμβανομένων πυρηνικών όπλων, πυραύλων μεταφοράς, δορυφόρων, πυρηνικών υποβρυχίων και μαχητικών αεροσκαφών.
Ο John Moolenaar, πρόεδρος της Επίλεκτης Επιτροπής, έγραψε στον Πρόεδρο του U-M Santa Ono τον Οκτώβριο, προτρέποντας το πανεπιστήμιο να «διεξάγει μια ολοκληρωμένη αναθεώρηση εθνικής ασφάλειας αυτής της συνεργασίας». Δήλωσε επίσης ότι η έρευνα που διεξήχθη στο κοινό ινστιτούτο προώθησε τις αμυντικές και μυστικές δυνατότητες της ΛΔΚ. Η Moolenaar ζήτησε από την U-M να τερματίσει τη συνεργασία της με την SJTU προκειμένου να προστατεύσει την ακεραιότητα της έρευνας που χρηματοδοτείται από την ομοσπονδία και να ελέγξει προσεκτικά τους διεθνείς φοιτητές που σπουδάζουν στην πανεπιστημιούπολη του U-M.
Πριν από τέσσερα χρόνια, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ τερμάτισε πέντε προγράμματα πολιτιστικών ανταλλαγών με την Κίνα, καθώς διαπιστώθηκε ότι αυτά τα προγράμματα χρηματοδοτούνται πλήρως και λειτουργούν από την κινεζική κυβέρνηση ως εργαλεία προπαγάνδας ήπιας δύναμης. Αυτά τα προγράμματα που τερματίστηκαν περιελάμβαναν το Πρόγραμμα Εκπαιδευτικού Ταξιδιού στην Κίνα του Policymakers, το Πρόγραμμα Φιλίας ΗΠΑ-Κίνας, το Πρόγραμμα ανταλλαγής ηγεσιών ΗΠΑ-Κίνας, το Πρόγραμμα ανταλλαγής ΗΠΑ-Κίνας Transpacific και το Εκπαιδευτικό και Πολιτιστικό Πρόγραμμα του Χονγκ Κονγκ.
Στα τέλη του 2020, το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Γεωργίας δυσκολεύτηκε επίσης να διατηρήσει δεσμούς με το Πανεπιστήμιο Tianjin. Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάικ Πομπέο είχε κατηγορήσει το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα ότι «δηλητηριάζει τα πηγάδια» των αμερικανικών ιδρυμάτων τριτοβάθμιας εκπαίδευσης. Το Πανεπιστήμιο Tianjin τοποθετήθηκε στη συνέχεια στη λίστα οντοτήτων των ΗΠΑ από το Υπουργείο Εμπορίου.
Η κατάρρευση των πανεπιστημιακών ανταλλαγών απειλεί τη διεθνή κατανόηση και τη συνεργατική έρευνα. Για παράδειγμα, τα σχέδια του Πανεπιστημίου Cornell να ιδρύσει ένα πρόγραμμα διπλού πτυχίου αντιμετώπισαν σημαντική αντίθεση από τη Γερουσία της Σχολής, επικαλούμενη ανησυχίες για την ακαδημαϊκή ελευθερία, τη διαφάνεια και τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων του Πεκίνου, συμπεριλαμβανομένης της μαζικής κράτηση Ουιγούρων.
Αυτά τα περιστατικά έχουν πυροδοτήσει συζητήσεις τόσο στους ακαδημαϊκούς όσο και στους πολιτικούς κύκλους σε όλο τον κόσμο σχετικά με τις συνεργασίες με την Κίνα και τις πραγματικές προθέσεις πίσω από δεσμούς πανεπιστημιακού επιπέδου και προγράμματα ανταλλαγής φοιτητών. Ο ρόλος των Ινστιτούτων Κομφούκιος έχει επίσης ελεγχθεί, με την Ταϊβάν να επιβάλλει απαγόρευση στους πολίτες της να εργάζονται σε αυτά τα ινστιτούτα, τα οποία συχνά θεωρούνται εργαλεία πολιτικής επιρροής. Η Ταϊβάν έβαλε στη μαύρη λίστα αρκετούς οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένης της Ένωσης για τις Σχέσεις στα Στενά της Ταϊβάν (ARATS), του ημιεπίσημου φορέα της Κίνας που χειρίζεται τις σχέσεις με την Ταϊβάν και της Ομοσπονδίας Νεολαίας Παν-Κινεζικής.
Η αυξανόμενη απροθυμία να συμμετάσχουν σε ακαδημαϊκές ανταλλαγές με την Κίνα σηματοδοτεί μια σημαντική αλλαγή στην παγκόσμια στάση απέναντι στην κινεζική επιρροή στην τριτοβάθμια εκπαίδευση. Με πολλές χώρες να λαμβάνουν μια προσεκτική στάση, αυτό θα μπορούσε να έχει διαρκή αντίκτυπο στις διεθνείς εκπαιδευτικές συνεργασίες και στις ανταλλαγές ανθρώπων με ανθρώπους.
Οι απαιτήσεις της κινεζικής κυβέρνησης για υποσχέσεις πίστης από φοιτητές στο εξωτερικό και η χρήση εκπαιδευτικών ανταλλαγών για πολιτικούς σκοπούς δημιουργούν σημαντικές προκλήσεις για τη διεθνή ακαδημαϊκή συνεργασία. Καθώς περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ταϊβάν, της Ολλανδίας και των ΗΠΑ, επιβάλλουν περιορισμούς ή διακόπτουν τους δεσμούς τους με κινεζικούς θεσμούς, η Κίνα χάνει όλο και περισσότερο την αξιοπιστία της στην παγκόσμια σκηνή. Είναι καιρός η παγκόσμια κοινότητα να λάβει μια σταθερή θέση ενάντια στα άθλια σχέδια της Κίνας και να διαφυλάξει την ακεραιότητα των διεθνών ακαδημαϊκών ανταλλαγών.