Ο Κινέζος Πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ προειδοποίησε τον Πρόεδρο Μπάιντεν να μην «παίζει με τη φωτιά» για την Ταϊβάν την Πέμπτη, σύμφωνα με την κινεζική ανάγνωση συνομιλίας μεταξύ των δύο ηγετών.
Αυτή η επίμαχη ανταλλαγή έρχεται με το Πεκίνο να απειλεί με «σοβαρές συνέπειες» εάν η Πρόεδρος της Βουλής Νάνσι Πελόζι ακολουθήσει μια προγραμματισμένη επίσκεψη στο αυτοδιοικούμενο νησί.
Τα σχέδια της Πελόζι και η πολεμική απάντηση από το Πεκίνο έχουν ανανεώσει τις εικασίες ότι η Ταϊβάν θα μπορούσε να γίνει στρατιωτικό σημείο ανάφλεξης νωρίτερα παρά αργότερα.
Το Πεντάγωνο ενημέρωσε την Πελόζι για τις ανησυχίες του για την ασφάλεια γύρω από το ταξίδι και ο Μπάιντεν είπε δημόσια ότι ο στρατός των ΗΠΑ πιστεύει ότι «δεν είναι καλή ιδέα αυτή τη στιγμή».
Ενώ όλα αυτά συνέβαιναν, ο στρατός της Ταϊβάν διεξήγαγε μια πενθήμερη άσκηση για την προσομοίωση μιας κινεζικής εισβολής, μέρος ενός τακτικού προγράμματος αμυντικών ασκήσεων που διεξάγονταν κάθε χρόνο.
Η μεγάλη εικόνα: Η κινεζική κυβέρνηση έχει δεσμευτεί επανειλημμένα να πάρει τον έλεγχο του αυτοδιοικούμενου νησιού, με τη βία εάν χρειαστεί, και αντιδρά με μανία σε κάθε χειρονομία που φαίνεται να αντιμετωπίζει την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος.
Κατάσταση του παιχνιδιού: Αμερικανοί και Ταϊβανοί αξιωματούχοι έχουν στο παρελθόν παρουσιάσει διάφορα χρονοδιαγράμματα για μια εισβολή, θέτοντας συχνά τον ορίζοντα στο 2025 ή το 2030.
Ωστόσο, Αμερικανοί αξιωματούχοι πιστεύουν τώρα ότι η Κίνα μπορεί να κάνει μια ισχυρή κίνηση κατά της Ταϊβάν μέσα στους επόμενους 18 μήνες, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση των New York Times, αν και αυτή η εκτίμηση δεν βασίζεται σε συγκεκριμένες γνώσεις για τα σχέδια του Πεκίνου.
Οι ΗΠΑ και η Ταϊβάν πρέπει να λάβουν αυτά τα σήματα ως έκκληση για ενίσχυση της στρατιωτικής συνεργασίας και κοινής εκπαίδευσης, δήλωσε στο Axios ένας κυβερνητικός αξιωματούχος της Ταϊβάν στην Ταϊπέι. «Είτε πρόκειται για 18 μήνες είτε για επτά χρόνια από τώρα, πρέπει να ξεκινήσουμε αυτή τη διαδικασία τώρα», είπε ο αξιωματούχος, «προτού να είναι πολύ αργά».
Ναι, αλλά: Ούτε η Ουάσιγκτον ούτε η Ταϊπέι περιμένουν μια επικείμενη επίθεση.
Ο ανώτατος αξιωματούχος των υπηρεσιών πληροφοριών της Ταϊβάν, Τσεν Μινγκ-Τονγκ, δήλωσε τον Μάρτιο ότι ήταν «πολύ απίθανο» να κινηθεί η Κίνα φέτος.
Ο υπουργός Εξωτερικών της Ταϊβάν Τζόζεφ Γου είπε τον περασμένο μήνα ότι η δύναμη της δυτικής απάντησης στη ρωσική εισβολή χρησιμεύει ως «ισχυρός αποτρεπτικός παράγοντας» σε μια πιθανή κινεζική επίθεση στην Ταϊβάν.
Ο διευθυντής της CIA, Μπιλ Μπερνς, δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι δεν αναμένεται άμεση επίθεση, αλλά οι κίνδυνοι «γίνονται υψηλότεροι, μας φαίνεται, όσο περισσότερο σε αυτή τη δεκαετία φτάνουμε».
Εν τω μεταξύ, η στρατιωτική στάση της Κίνας στην περιοχή έχει γίνει πολύ πιο επιθετική, δήλωσε την Τρίτη ο Έλι Ράτνερ, βοηθός υπουργός Άμυνας για τις υποθέσεις Ινδο-Ειρηνικού.
Ο Πρόεδρος Μπάιντεν ανέβασε επίσης τα ηνία λέγοντας τρεις διαφορετικές φορές ότι οι ΗΠΑ έχουν δεσμευτεί να υπερασπιστούν την Ταϊβάν.
Κι αυτό παρά το γεγονός ότι ο Λευκός Οίκος επιμένει ότι δεν έχει υπάρξει καμία αλλαγή στην πολιτική της «στρατηγικής ασάφειας», σύμφωνα με την οποία οι ΗΠΑ δεν παίρνουν ρητή θέση για αυτό το ζήτημα, ή στην «Πολιτική μιας Κίνας», σύμφωνα με την οποία οι ΗΠΑ ούτε απορρίπτουν ούτε αποδέχεται τις αξιώσεις του Πεκίνου για την Ταϊβάν.
Οι ανησυχίες για μια πιθανή εισβολή αυξάνονται επίσης στην Ταϊβάν, η οποία έχει εμπνευστεί από την αποτελεσματική άμυνα της Ουκρανίας ενάντια στη Ρωσία.
Οι αξιωματούχοι εξετάζουν το ενδεχόμενο να επεκτείνουν την υποχρεωτική στρατιωτική θητεία της χώρας, το Υπουργείο Άμυνας εξέδωσε το πρώτο του εγχειρίδιο πολιτικής άμυνας και οι πολίτες εγγράφονται σε μαθήματα εκπαίδευσης πολιτικής άμυνας.
Οι αμερικανοί αξιωματούχοι, εν τω μεταξύ, παροτρύνουν την Ταϊβάν να επενδύσει περισσότερα σε είδη ασύμμετρων πολεμικών δυνατοτήτων, όπως αντιαεροπορικούς πυραύλους τοποθετημένους σε φορτηγά, που έχει χρησιμοποιήσει η Ουκρανία εναντίον της Ρωσίας.
Αλλά δεν είναι μόνο η Ταϊβάν που μαθαίνει από τη ρωσική εισβολή.
«Υποψιάζομαι ότι το μάθημα που αντλεί η κινεζική ηγεσία και ο στρατός είναι ότι πρέπει να συγκεντρώσετε συντριπτική δύναμη», είπε ο Μπερνς.