Το Beijing Xiangshan Forum, η εξέχουσα ετήσια επίδειξη στρατιωτικής διπλωματίας της Κίνας, ξεκίνησε την Κυριακή, παρά την απουσία υπουργού Άμυνας που παραδοσιακά φιλοξενεί αυτή την εκδήλωση.
Η Κίνα χρησιμοποιεί το φόρουμ για να προωθήσει το όραμα του Προέδρου Xi Jinping για έναν ασφαλέστερο κόσμο και να ενισχύσει τους στενότερους δεσμούς με τις αναπτυσσόμενες χώρες, ειδικά υπό το φως του αυξημένου συντονισμού μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμάχων τους με στόχο τον περιορισμό των στρατιωτικών φιλοδοξιών της Κίνας.
Ένα αξιοσημείωτο επίκεντρο στο φετινό φόρουμ είναι η Ρωσία, η οποία ξεκίνησε μια σύγκρουση στην Ουκρανία το 2022. Ο Ρώσος Υπουργός Άμυνας Σεργκέι Σόιγκου εμφανίζεται σε περίοπτη θέση στην ατζέντα του φόρουμ ως ο πρώτος προσκεκλημένος ομιλητής στην τελετή έναρξης της Δευτέρας.
Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ απέστειλε αντιπροσωπεία με επικεφαλής την Ξανθή Καρρά, Διευθύντρια της Κίνας στο Γραφείο του Υφυπουργού Άμυνας.
Το φετινό φόρουμ λαμβάνει χώρα σε μια δύσκολη συγκυρία για την Κίνα, καθώς δεν διαθέτει υπουργό Άμυνας, ένα βασικό πρόσωπο υπεύθυνο για τη συνεργασία με ξένους στρατούς.
Την Τρίτη, το Πεκίνο απομάκρυνε τον υπουργό Άμυνας Λι Σανγκφού, αλλά δεν ανακοίνωσε διάδοχο. Το Reuters ανέφερε προηγουμένως ότι ο Λι, ο οποίος αγνοούνταν για δύο μήνες, ήταν υπό έρευνα για διαφθορά.
Κινέζοι στρατιωτικοί ηγέτες υψηλότερου βαθμού από τον υπουργό Άμυνας έχουν παρέμβει στη θέση του Λι. Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι ο Zhang Youxia και ο He Weidong, που κατέχουν τη δεύτερη και τρίτη θέση στη στρατιωτική ιεραρχία, πραγματοποίησαν χωριστές διμερείς συναντήσεις με τους υπουργούς Άμυνας του Λάος, της Μογγολίας και του Βιετνάμ το Σάββατο.
Το Xinhua, το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων, ανέφερε ότι το φετινό φόρουμ έχει τον υψηλότερο αριθμό και επίπεδο ξένων συμμετεχόντων, συμπεριλαμβανομένων 22 υπουργών Άμυνας και 14 στρατιωτικών αρχηγών, από την έναρξη του φόρουμ το 2006.
Η Κίνα εστιάζει ιδιαίτερα στην ενίσχυση των δεσμών με τον Παγκόσμιο Νότο. Ο Zhao Yufei, αξιωματούχος της διοργανώτριας εκδήλωσης, σημείωσε ότι το φόρουμ θα καλέσει τις αναπτυσσόμενες χώρες να αντιταχθούν στην αντιπαράθεση του μπλοκ και σε μια «ψυχροπολεμική νοοτροπία», που αποτελούν συχνή κριτική που ασκεί το Πεκίνο κατά της Δύσης.
Για πολλούς στη Δύση, οι ανησυχίες για το άνοιγμα του φόρουμ οδήγησαν σε περιορισμένη συμμετοχή ή αποφυγή συνολικά, με προτίμηση στη συζήτηση ζητημάτων διεθνούς ασφάλειας στον ετήσιο Διάλογο Shangri-La που πραγματοποιείται στη Σιγκαπούρη. Ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας, σκοπεύουν να στείλουν μικρές αντιπροσωπείες από τα υπουργεία Άμυνας τους, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν το θέμα.
Επικεφαλής της αντιπροσωπείας του ΝΑΤΟ θα είναι ο Γουέντιν Σμιθ, διευθυντής πολιτικής ασφαλείας του, όπως επιβεβαίωσε αξιωματούχος του ΝΑΤΟ.