Κινέζοι επιστήμονες δημιούργησαν ένα μεταλλαγμένο στέλεχος κορωνοϊού που είναι 100% θανατηφόρο σε ποντίκια.
Επιστήμονες στο Πεκίνο –οι οποίοι συνδέονται με τον κινεζικό στρατό– κλωνοποίησαν έναν ιό που μοιάζει με τον Covid-19 και έχει εντοπιστεί σε παγκολίνους, γνωστό ως GX_P2V, και τον χρησιμοποίησαν για να μολύνουν ποντίκια.
Τα ποντίκια είχαν τροποποιηθεί γενετικά ώστε να εκφράζουν μια πρωτεΐνη που συναντάται στους ανθρώπους, με στόχο να εκτιμηθεί πώς θα μπορούσε να αντιδράσει ο ιός στους ανθρώπους.
Όλα τα τρωκτικά που μολύνθηκαν με το παθογόνο πέθαναν μέσα σε οκτώ ημέρες, γεγονός που οι ερευνητές χαρακτήρισαν «εκπληκτικά» γρήγορο.
Η ερευνητική ομάδα εξεπλάγη επίσης όταν βρήκε υψηλά επίπεδα ιικού φορτίου στους εγκεφάλους και τα μάτια των ποντικών – γεγονός που υποδηλώνει ότι ο ιός, παρά το γεγονός ότι σχετίζεται με τον Covid-19, πολλαπλασιάζεται και εξαπλώνεται στο σώμα με μοναδικό τρόπο.
Στη μελέτη της προειδοποιεί ότι τα ευρήματά της «υπογραμμίζουν τον κίνδυνο διάχυσης του GX_P2V στον άνθρωπο».
«Πρόκειται για μια επιστημονικά εντελώς άσκοπη μελέτη.
»Δεν νομίζω ότι υπάρχει κάτι ενδιαφέρον που θα μπορούσαμε να μάθουμε από την μόλυνση μιας περίεργης φυλής εξανθρωπισμένων ποντικών με έναν τυχαίο ιό.
»Αντίθετα, θα μπορούσα να καταλάβω πώς κάτι τέτοιο θα μπορούσε να πάει στραβά», έγραψε ο Φρανσουά Μπαλού, ειδικός σε θέματα λοιμωδών νοσημάτων, σε ανάρτησή του στο Twitter (X).
Ο Ρίτσαρντ Έμπραιτ, χημικός στο Πανεπιστήμιο Rutgers, δήλωσε στη DailyMail ότι συμφωνεί απόλυτα με την εκτίμηση του Μπαλού.
«Η μελέτη δεν διευκρινίζει το επίπεδο και τις προφυλάξεις βιοασφάλειας που χρησιμοποιήθηκαν.
»Η απουσία αυτών των πληροφοριών εγείρει την ανησυχητική πιθανότητα ότι μέρος ή το σύνολο αυτής της έρευνας, όπως και η έρευνα στη Βουχάν το 2016-2019 που πιθανώς προκάλεσε την πανδημία Covid-19, εκτελέστηκε απερίσκεπτα χωρίς τα ελάχιστα μέτρα βιοασφάλειας και τις πρακτικές που είναι απαραίτητες για την έρευνα με ένα παθογόνο που θα μπορούσε να προκαλέσει πανδημία», έγραψε σε ανάρτησή του στο Twitter (X) ο Έμπραιτ.
Σύμφωνα με τη μελέτη, η οποία διεξήχθη από ερευνητές του πανεπιστημίου Χημικής Τεχνολογίας του Πεκίνου, ο εν λόγω ιός εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 2017 σε παγκολίνους στη Μαλαισία.
Οι ερευνητές κλωνοποίησαν τον ιό και αποθήκευσαν πολλαπλά αντίγραφά του στο εργαστήριο του Πεκίνου, όπου συνέχισε να εξελίσσεται.
Δεν είναι σαφές πότε ακριβώς διεξήχθη η συγκεκριμένη μελέτη.
Ωστόσο οι ερευνητές δήλωσαν ότι είναι πιθανό ο ιός να είχε υποστεί μια μετάλλαξη που ενίσχυσε την μολυσματικότητά του κατά την αποθήκευση, η οποία τον έκανε πιο θανατηφόρο.
Οι Κινέζοι ερευνητές μόλυναν οκτώ ποντίκια με τον εν λόγω ιό και οκτώ με αδρανοποιημένο ιό.
Όλα τα ποντίκια που μολύνθηκαν με τον ιό πέθαναν 7-8 ημέρες αργότερα.
Διαπίστωσαν ότι ο ιός GX_P2V είχε μολύνει τους πνεύμονες, τα οστά, τα μάτια, τις τραχειές και τους εγκεφάλους των νεκρών ποντικών.
Μέχρι την έκτη ημέρα, το ιικό φορτίο είχε μειωθεί σημαντικά στους πνεύμονες των τρωκτικών, αλλά ο εγκέφαλός τους είχε συρρικνωθεί.
Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι ο ιός μολύνει μέσω του αναπνευστικού συστήματος και στη συνέχεια μεταναστεύει στον εγκέφαλο – σε αντίθεση με τον Covid-19 ο οποίος προκαλεί λοιμώξεις των κατώτερων πνευμόνων και πνευμονία σε σοβαρές περιπτώσεις.
«Η σοβαρή λοίμωξη του εγκεφάλου κατά τα τελευταία στάδια της λοίμωξης μπορεί να είναι η βασική αιτία θανάτου αυτών των ποντικιών», έγραψαν οι ερευνητές.
«Αυτή είναι η πρώτη αναφορά που δείχνει ότι ένας κορωνοϊός που σχετίζεται με τον SARS-CoV-2 μπορεί να προκαλέσει 100% θνησιμότητα σε ποντίκια hACE2, γεγονός που υποδηλώνει τον κίνδυνο ο GX_P2V να διαχυθεί στον άνθρωπο», πρόσθεσαν.
Η Δρ. Κριστίνα Παρκς, μοριακή βιολόγος από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, δήλωσε ότι η κινεζική μελέτη ήταν κλασική έρευνα κέρδους-λειτουργίας, είτε το λένε είτε όχι».
Ένας από τους Κινέζους ερευνητές ήταν ο Δρ. Γιγκάνγκ Τονγκ, ο οποίος εκπαιδεύτηκε στην Ακαδημία Στρατιωτικών Ιατρικών Επιστημών, ένα κινεζικό στρατιωτικό ιατρικό ερευνητικό ινστιτούτο που διοικείται από τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό.
Συνυπέγραψε επίσης μια εργασία το 2023 με τη «γυναίκα νυχτερίδα» Ζενγκ Λι Σι, επικεφαλής ερευνήτρια του Ινστιτούτου Ιολογίας της Βουχάν (WIV).
Το FBI και το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ έχει χαρακτηρίσει το εν λόγω ινστιτούτο ως την πιο πιθανή πηγή της πανδημίας του Covid-19.
Οι ερευνητές εκεί, με επιχορηγήσεις της αμερικανικής κυβέρνησης, εκτελούσαν πειράματα κέρδους-λειτουργίας κατά τους μήνες που προηγήθηκαν της επιδημίας Covid.
Σε εκδήλωση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, ο Δρ. Πίτερ Ντάσακ, επικεφαλής της μη κερδοσκοπικής EcoHealth Alliance, η οποία χρηματοδότησε τα αμφιλεγόμενα πειράματα στο Ινστιτούτο Ιολογίας της Βουχάν, αναφέρθηκε στην ανακάλυψη ενός νέου ιού ο οποίος έχει «σχεδόν» την ίδια δυνατότητα να μολύνει τον άνθρωπο όπως ο Covid-19.
«Βρήκαμε πολλούς κορωνοϊούς που σχετίζονται με τον SARS, αλλά ένας συγκεκριμένος που εντοπίσαμε ήταν αρκετά κοινός στις νυχτερίδες όπου οι άνθρωποι εκτίθενται συνήθως», δήλωσε ο Ντάσακ.