Τον Δεκέμβριο του 2023, οι Μαλδίβες πέτυχαν ένα ιστορικό ορόσημο εξάγοντας ψάρια αξίας 221 εκατομμυρίων Μαλδίβων Rufiyaa (MVR). Ενώ η οικονομία της χώρας βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στον τουρισμό, η αλιευτική βιομηχανία διαδραματίζει σημαντικό ρόλο, συμβάλλοντας ουσιαστικά στο ΑΕΠ τόσο μέσω της εγχώριας κατανάλωσης όσο και μέσω των διεθνών εξαγωγών.
Παραδοσιακά, οι ψαράδες των Μαλδίβων έχουν υποστηρίξει βιώσιμες και φιλικές προς το περιβάλλον πρακτικές αλιείας, οι οποίες περιλαμβάνουν μεθόδους όπως το ψάρεμα με καλάμι, το ψάρεμα με το χέρι και τη χρήση του Dhoni, του παραδοσιακού σκάφους των Μαλδίβων. Παρά τις σχετικά χαμηλές αποδόσεις τους, αυτές οι μέθοδοι σέβονται τα θαλάσσια οικοσυστήματα. Ωστόσο, καθοδηγούμενη από την επιθυμία για υψηλότερα αλιεύματα, η βιομηχανία υιοθετεί όλο και περισσότερο λιγότερο βιώσιμες πρακτικές, όπως η συρτή με πετονιά και η αλιεία βαθέων υδάτων. Αυτές οι πρακτικές, αν και οδηγούν σε υψηλότερες αποδόσεις, έχουν επιφέρει αυξημένα παρεμπίπτοντα αλιεύματα και εξάντληση των θαλάσσιων πόρων.
Τα τελευταία χρόνια, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι και το θαλάσσιο οικοσύστημα του αρχιπελάγους των Μαλδίβων έχουν υποστεί σημαντικές ζημιές, κυρίως λόγω της υπεραλίευσης και των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής. Ενώ η αλιευτική κοινότητα των Μαλδίβων μπορεί να υπερηφανεύεται για μια ιστορία αιώνων, η κλιμακούμενη ζήτηση για θαλασσινά, τόσο σε εγχώριο όσο και σε διεθνές επίπεδο, έχει οδηγήσει τους ντόπιους ψαράδες να υιοθετήσουν προηγμένες τεχνολογίες όπως οι συσκευές συγκέντρωσης ψαριών (FADs) και τα δίχτυα γρι-γρι. Δυστυχώς, αυτή η αναζήτηση για υψηλότερες αποδόσεις έχει οδηγήσει σε υπεραλίευση από ντόπιους ψαράδες.
Ενώ η κυβέρνηση των Μαλδίβων έχει θέσει αρκετούς κανονισμούς για να διασφαλίσει τη βιώσιμη αλιεία που ασκούν οι ντόπιοι ψαράδες, τα ξένα αλιευτικά σκάφη, που συχνά αλιεύουν παράνομα στην ΑΟΖ της χώρας, δεν ελέγχονται. Η παρουσία ξένων σκαφών αποτελεί μακροχρόνια ανησυχία στα ύδατα των Μαλδίβων. Παρά τις προσπάθειες της κυβέρνησης των Μαλδίβων να θεσπίσει κανονισμούς για την προώθηση βιώσιμων αλιευτικών πρακτικών, ξένα σκάφη, ιδίως οι στόλοι της Κίνας Distant-Water Fishing (DWF), βρέθηκαν να εμπλέκονται σε παράνομες, λαθραία και άναρχες αλιευτικές δραστηριότητες (IUU) εντός της Αποκλειστικής Οικονομικής Ζώνης της χώρας. ΑΟΖ). Ο εκτεταμένος στόλος DWF της Κίνας, που αποτελείται από περίπου 2.700 πλοία, είναι διαβόητος για τη στόχευση απαγορευμένων ειδών, την πρόκληση περιβαλλοντικής βλάβης, ακόμη και τη συμμετοχή σε δραστηριότητες πέρα από την αλιεία, όπως η συλλογή πληροφοριών και η κατασκοπεία.
Η ΠΛΑ αλιεία έχει πολλαπλασιαστεί από το 2023, αναγκάζοντας τη φτωχή τοπική αλιευτική κοινότητα να βασίζεται σε κρατικές επιδοτήσεις και μισθούς για να διατηρηθεί. Έχουν προκύψει επίσης αναφορές που δείχνουν ότι οι ντόπιοι ψαράδες αντιμετώπισαν καθυστερήσεις στη λήψη πληρωμών για τα αλιεύματά τους από τον Νοέμβριο του 2023. Αυτή η κατάσταση έχει ασκήσει σημαντική οικονομική πίεση στις αλιευτικές κοινότητες που έχουν ιστορικά συνεισφέρει σημαντικά στην οικονομία της χώρας. Παρά τις υποσχέσεις της κυβέρνησης Muizzu, η απογοήτευση αυξάνεται μεταξύ των ψαράδων που δυσκολεύονται ολοένα και περισσότερο να τα βγάλουν πέρα.
Καθώς η κυβέρνηση των Μαλδίβων εμβαθύνει τους δεσμούς της με την Κίνα, είναι ζωτικής σημασίας να δοθεί η δέουσα προσοχή στη μακροπρόθεσμη ευημερία του λαού των Μαλδίβων. Ενώ οι τοπικές αλιευτικές κοινότητες αγωνίζονται να πληρωθούν, τα κινεζικά αλιευτικά σκάφη κλέβουν και επωφελούνται από τους πόρους των Μαλδίβων. Αυτή η αυξανόμενη επιρροή της Κίνας στις Μαλδίβες έχει οδηγήσει σε ανησυχίες για την κυριαρχία του έθνους και τον μακροπρόθεσμο αντίκτυπο αυτών των σχέσεων.
Συμπερασματικά, η αλιευτική βιομηχανία στις Μαλδίβες αντιμετωπίζει πολλές προκλήσεις, όπως η υπεραλίευση, η υποβάθμιση του περιβάλλοντος, τα ξένα σκάφη που ασχολούνται με την ΠΛΑ αλιεία και οι καθυστερήσεις πληρωμών στους ντόπιους ψαράδες. Καθώς η χώρα αντιμετωπίζει αυτά τα ζητήματα, είναι ζωτικής σημασίας να επιτευχθεί μια ισορροπία μεταξύ των οικονομικών συμφερόντων και των βιώσιμων πρακτικών με παράλληλη προστασία