Η Κίνα δεν έχει ακόμη αποδεσμεύσει τη χρηματοδότηση για δύο μεγάλα σιδηροδρομικά έργα στη Νιγηρία, ένδειξη ευρύτερης περικοπής στη δέσμευσή της για δαπανηρά και επικίνδυνα έργα στην Αφρική.
Ο Mu’azu Sambo, ο υπουργός Μεταφορών της Νιγηρίας, δήλωσε ότι αν και η Κίνα συμφώνησε να παράσχει 85 τοις εκατό χρηματοδότηση για την κατασκευή των σιδηροδρομικών έργων Abuja-Kano και Port-Harcourt-Maiduguri, οι Κινέζοι δανειστές δεν είχαν ακόμη εκταμιεύσει τα κεφάλαια, περισσότερα από ένα χρόνο από την έναρξη των έργων.
Ο Sambo είπε ότι η Νιγηρία είχε πληρώσει το 15 τοις εκατό του κόστους του έργου σύμφωνα με τη σύμβαση με τον κινέζο ανάδοχο. Ωστόσο, είπε ότι η κινεζική χρηματοδότηση δεν έχει ακόμη δοθεί, καθυστερώντας τα έργα.
Οι δύο σιδηρόδρομοι αποτελούν μέρος σιδηροδρομικών έργων πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων σε όλη τη Νιγηρία, την πολυπληθέστερη χώρα της Αφρικής με περίπου 200 εκατομμύρια ανθρώπους. Η κατασκευή γίνεται κυρίως από την China Civil Engineering Construction Corporation.
«Τα σιδηροδρομικά έργα Abuja-Kano και Port-Harcourt Maiduguri βρίσκονται σε εξέλιξη, αλλά υπάρχει μια πρόκληση για το ξένο δάνειο 85% που δεν έχει ακόμη εξασφαλιστεί. Οδηγήσαμε αυτά τα δύο έργα αποκλειστικά μέσω πιστώσεων, που είναι μέρος του 15 τοις εκατό που υποτίθεται ότι θα συνεισφέρει η Νιγηρία», δήλωσε ο Sambo αυτό το Σαββατοκύριακο.
«Μέχρι να έχουμε το 85 τοις εκατό, το έργο θα πρέπει να χρηματοδοτείται συνεχώς μέσω των πιστώσεων».
Ούτε η κινεζική κυβέρνηση ούτε ο ανάδοχος έχουν απαντήσει στις παρατηρήσεις του υπουργού.
Η Νιγηρία έθεσε για πρώτη φορά το θέμα τον Φεβρουάριο, όταν ο προκάτοχος του Sambo ως υπουργός Μεταφορών, Rotimi Amaechi, είπε ότι τα έργα καθυστέρησαν λόγω των παρακρατηθέντων κεφαλαίων και ότι η Νιγηρία ήταν «κολλημένη με πολλά από τα έργα μας επειδή δεν μπορούμε να βρούμε χρήματα».
«Οι Κινέζοι δεν χρηματοδοτούν πλέον», είπε τότε ο Amaechi. «Έτσι, τώρα επιδιώκουμε χρήματα στην Ευρώπη».
Στους μήνες από τότε, ωστόσο, η Νιγηρία δεν έχει εξασφαλίσει ακόμη εναλλακτική χρηματοδότηση από την Ευρώπη ή αλλού.
Σύμφωνα με το γραφείο διαχείρισης χρέους της Νιγηρίας, στις 30 Ιουνίου, το χρέος της Νιγηρίας προς την Κίνα ανερχόταν σε σχεδόν 4 δισεκατομμύρια δολάρια – περισσότερο από το 83 τοις εκατό του χρέους της προς άλλα έθνη.
Οι δυσκολίες χρηματοδότησης της Νιγηρίας υποδεικνύουν μια ευρύτερη τάση των κινεζικών τραπεζών που αποστρέφονται τον κίνδυνο, είπαν αναλυτές. Σε ολόκληρη την Αφρική, η Κίνα έχει χορηγήσει εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε δάνεια για την ανάπτυξη υποδομών στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας Belt and Road.
Όμως πρόσφατα, δανειστές όπως η China’s Export-Import (Exim) Bank και η China Development Bank – που στο παρελθόν έχουν χρηματοδοτήσει μεγάλα έργα υποδομής, όπως λιμάνια, σιδηρόδρομοι, φράγματα ηλεκτρικής ενέργειας, αυτοκινητόδρομοι, γέφυρες, λιμάνια και αεροδρόμια – έχουν υιοθετήσει μια πιο προσεκτική προσέγγιση στο δανεισμό εν μέσω δυσχέρεια χρέους στην Αφρική, που επιδεινώθηκε από την πανδημία Covid-19.
Ο Γιουν Σουν, επικεφαλής του προγράμματος του Κέντρου Stimson για την Κίνα στην Ουάσιγκτον, είπε ότι η Κίνα είχε μειώσει τον δανεισμό για αρκετό καιρό. «Ειδικά για τις χώρες που ήδη αντιμετωπίζουν προβλήματα σχετικά με τη βιωσιμότητα του χρέους, οι Κινέζοι έχουν σφίξει το πορτοφόλι», είπε.
«Η Exim Bank δεν παρέχει δωρεάν επιχορηγήσεις, δίνει δάνεια. Εάν η Κίνα δεν είναι βέβαιη ότι τα δάνεια μπορούν να αποπληρωθούν, η απόφαση εκταμίευσης δεν θα υποστηριχθεί».
Ο Christoph Nedopil Wang, διευθυντής του Green Finance & Development Center στο Fanhai International School of Finance του Πανεπιστημίου Fudan που εδρεύει στη Σαγκάη, δήλωσε ότι οι τράπεζες πολιτικής της Κίνας έχουν προσαρμόσει τις αξιολογήσεις κινδύνου για δανεισμό στο εξωτερικό.
«Η βιωσιμότητα του χρέους έχει γίνει μια ακόμη πιο σημαντική πτυχή του διεθνούς έργου της Κίνας, με βάση επίσης το πλαίσιο βιωσιμότητας του χρέους του 2019 που υπογράφηκε από πολλά διεθνή υπουργεία Οικονομικών», δήλωσε ο Wang.
«Αυτό έχει κάνει τον δανεισμό συχνά πιο περιοριστικό, καθώς η «τραπεζισιμότητα» των έργων είναι όλο και πιο σημαντική».
Άλλοι χρηματοδότες, σημείωσε ο Wang, θα πρέπει να ενδιαφέρονται για τέτοια «τραπεζικά» έργα. «Εάν το έργο είναι λιγότερο τραπεζικό, όπως τα προβλεπόμενα έσοδα είναι χαμηλά ή τα έσοδα δεν είναι εγγυημένα λόγω προκλήσεων στους ισολογισμούς κρατικών ισολογισμών, ίσως χρειαστεί να επαναξιολογηθεί και να επανασχεδιαστεί το έργο ανάλογα», πρόσθεσε.
Το Πεκίνο υπαινίσσεται επίσης τη μετάβαση από μεγάλα έργα υποδομής σε μικρότερες αλλά κερδοφόρες επιχειρήσεις στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας Belt and Road.
Απευθυνόμενος σε ένα συμπόσιο ζώνης και δρόμου τον περασμένο Νοέμβριο στο Πεκίνο, ο Κινέζος Πρόεδρος Xi Jinping είπε ότι τα υψηλής ποιότητας «μικρά και όμορφα» έργα, τα οποία είναι βιώσιμα και βελτιώνουν τη διαβίωση των ανθρώπων, θα πρέπει να αποτελούν προτεραιότητα στη συνεργασία στο εξωτερικό.
Η κεντρική τράπεζα της Κίνας έχει εκδώσει έκτοτε νέους κανονισμούς που περιορίζουν τον εξωτερικό δανεισμό από τις τράπεζες της χώρας.
Ο κινεζικός δανεισμός στην Αφρική κορυφώθηκε το 2013, τη χρονιά που το Πεκίνο ανακοίνωσε την πρωτοβουλία. Επιπλέον, στο Φόρουμ για τη Συνεργασία Κίνας-Αφρικής στη Σενεγάλη τον περασμένο Νοέμβριο, το Πεκίνο σηματοδότησε μια συνεχή στροφή προς τη χρηματοδότηση του εμπορίου και την υποστήριξη των κινεζικών επενδύσεων που βασίζονται σε μετοχές στην Αφρική, αντί για δάνεια υποδομής.