Πηγαίνοντας από την παγωμένη λαβή του παγετώνα Angsi, κοντά στις βόρειες πλαγιές των Ιμαλαΐων, κοντά στη λίμνη Manasarovar στο δυτικό Θιβέτ, το Yarlung Tsangpo – γνωστό ως Siang στο Arunachal Pradesh και το Brahmaputra στο Assam – ξεκινά ένα μακρύ και στροφές 2,90 km. Ρέει ανατολικά κατά μήκος του Θιβετιανού Οροπεδίου, ενός φαινομενικά ήρεμου γίγαντα, μέχρι να φτάσει στο ανατολικότερο άκρο των Ιμαλαΐων. Και μετά, συναντά ένα εμπόδιο — μια πανύψηλη κορυφή 7.782 μέτρων που ονομάζεται Namcha Barwa. Όμως το ποτάμι δεν σταματά. Σε ένα από τα πιο συναρπαστικά κατορθώματα της φύσης, χρειάζεται μια δραματική αναστροφή γύρω από το βουνό – τη Μεγάλη Κάμψη, μια από τις πιο αιχμηρές και πιο θεαματικές στροφές ποταμών στη Γη.
Αυτό που ακολουθεί είναι σκέτη μανία. Ο ποταμός βυθίζεται στο Yarlung Tsangpo Grand Canyon, ένα τερατώδες χάσμα μήκους 500 χιλιομέτρων με βάθη που ξεπερνούν τα 5.000 μέτρα – σχεδόν πέντε φορές το ύψος του Burj Khalifa του Ντουμπάι, της ψηλότερης κατασκευής στον κόσμο. Είναι ένα από τα βαθύτερα και πιο δόλια φαράγγια του πλανήτη, όπου το ποτάμι μεταμορφώνεται σε θηρίο που βρυχάται, τα νερά του αναδεύονται με μια ασταμάτητη δύναμη. Εδώ θέλει να παρέμβει η Κίνα. Η απότομη κλίση στο Great Bend διαθέτει απαράμιλλο υδροηλεκτρικό δυναμικό που το Πεκίνο είναι αποφασισμένο να εκμεταλλευτεί. Το σχέδιο; Ένα κολοσσιαίο έργο υδροηλεκτρικής ενέργειας ενσωματώνεται βαθιά στο ακαταμάχητο έδαφος της κομητείας Medog, στο Θιβέτ – μια από τις τελευταίες ανεξερεύνητες και πιο ασταθείς γεωλογικά περιοχές στη Γη. Είναι ένα έργο συγκλονιστικών διαστάσεων, μια απόδειξη της ανθρώπινης φιλοδοξίας και της μηχανικής τόλμης.
Με εκτιμώμενο κόστος 137 δισεκατομμυρίων δολαρίων (Rs 11,9 lakh crore), πρόκειται να γίνει η πιο ισχυρή εγκατάσταση υδροηλεκτρικής ενέργειας που επιχειρήθηκε ποτέ, παράγοντας εντυπωσιακά 60 GW ηλεκτρικής ενέργειας ετησίως—τρεις φορές την παραγωγή του φράγματος Three Gorges της Κίνας, της τρέχουσας παγκόσμιας κατανάλωσης ενέργειας που κατέχει το σύνολο του ετήσιου ρεκόρ και ξεπερνά. Αναμένεται να ολοκληρωθεί έως το 2033, η κλίμακα του έργου είναι συγκλονιστική. Για να εκτρέψουν σχεδόν το ήμισυ της ροής του ποταμού, Κινέζοι μηχανικοί σχεδιάζουν να ανοίξουν σήραγγες μήκους έως και 12,5 μιλίων μέσα από το βουνό Namcha Barwa, επαναδρομολογώντας 2.000 κυβικά μέτρα νερού ανά δευτερόλεπτο – αρκετά για να γεμίσουν τρεις πισίνες ολυμπιακών διαστάσεων κάθε δευτερόλεπτο.
Η ΜΕΓΑΛΗ ΑΝΗΣΥΧΙΑ ΤΗΣ ΙΝΔΙΑΣ
Ενώ η Κίνα παρουσιάζει το έργο ως ένα βήμα προς την επίτευξη ουδετερότητας άνθρακα έως το 2060, για την Ινδία και το Μπαγκλαντές, σηματοδοτεί μια επικείμενη καταστροφή. Η τοποθεσία του φράγματος, μόλις 30 χλμ. από το Arunachal Pradesh, το τοποθετεί ανησυχητικά κοντά στα σύνορα της Ινδίας, εγείροντας ανησυχίες για την ασφάλεια στο Νέο Δελχί. Τα χειρότερα σενάρια δημιουργούν μια εφιαλτική εικόνα: εάν το φράγμα χαλούσε —λόγω μηχανικών ελαττωμάτων, σεισμού ή ακόμη και δολιοφθοράς— οι συνέπειες θα ήταν καταστροφικές. Ένα πανύψηλο κύμα νερού θα μπορούσε να διασχίσει το Arunachal Pradesh και το Assam, εξαφανίζοντας ολόκληρες πόλεις μέσα σε λίγα λεπτά. «Αυτό το κινεζικό έργο δεν είναι απλώς ένα πείραγμα», λέει ο Michael Kugelman, διευθυντής του Ινστιτούτου Νότιας Ασίας που εδρεύει στην Ουάσιγκτον. “Η Κίνα έχει την ικανότητα να κινητοποιήσει γρήγορα κεφάλαια και να κατασκευάσει έργα υποδομής μεγάλης κλίμακας χωρίς καθυστερήσεις, χάρη στην κεντρική οικονομία και την αντιδημοκρατική πολιτική της. Αυτό σημαίνει ότι το Νέο Δελχί πρέπει να αρχίσει να σκέφτεται τώρα πώς να μετριάσει τις πιθανές επιβλαβείς επιπτώσεις – ειδικά για την ασφάλεια του νερού, το περιβάλλον και τη γεωπολιτική.”
Το Brahmaputra είναι μια ζωτικής σημασίας αρτηρία που συντηρεί εκατομμύρια ανθρώπους σε τέσσερις χώρες—την Κίνα (50,5 τοις εκατό), την Ινδία (33,6), το Μπαγκλαντές (8,1) και το Μπουτάν (7,8). Περισσότερο από μια απλή υδάτινη οδός, συντηρεί τις ανάγκες της γεωργίας, του πόσιμου νερού και της ενέργειας, καθιστώντας κάθε διακοπή στη ροή του μια σοβαρή ανησυχία. Για την Ινδία, η κύρια ανησυχία είναι η ικανότητα της Κίνας να ελέγχει τη ροή του Βραχμαπούτρα. Εάν το Πεκίνο απελευθερώσει υπερβολικό νερό κατά τη διάρκεια των μουσώνων, καταστροφικές πλημμύρες θα μπορούσαν να πλήξουν τις βορειοανατολικές πολιτείες της Ινδίας, ιδιαίτερα το Assam και το Arunachal Pradesh, όπου σχεδόν το 40 τοις εκατό της γης είναι ήδη επιρρεπές στις πλημμύρες. Οι επιπτώσεις—μαζικές εκτοπίσεις, κατάρρευση υποδομών και οικονομική καταστροφή—θα ήταν σοβαρές.
Αντίθετα, ο περιορισμός της ροής του νερού κατά τους ξηρούς μήνες θα μπορούσε να ακρωτηριάσει τη γεωργία, την παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας και τα αποθέματα πόσιμου νερού. Δεδομένου ότι το Brahmaputra αντιπροσωπεύει σχεδόν το 30 τοις εκατό των πόρων γλυκού νερού της Ινδίας, οποιαδήποτε παρέμβαση αποτελεί στρατηγική απειλή. «Το προτεινόμενο έργο υδροηλεκτρικής ενέργειας έχει τη δυνατότητα να αλλάξει τη δυναμική ροής του Yarlung Tsangpo-Brahmaputra, επηρεάζοντας τη διαθεσιμότητα νερού, επηρεάζοντας τόσο τα επίπεδα των υπόγειων όσο και των επιφανειακών υδάτων», προειδοποιεί η Genevieve Donnellon-May, ερευνήτρια στην Oxford Global Society.
Για το Assam, οι επιπτώσεις στη γεωργία είναι ιδιαίτερα ανησυχητικές. Τα πλούσια σε θρεπτικά συστατικά ιζήματα του ποταμού υποστηρίζουν την καλλιέργεια ρυζιού, τσαγιού και γιούτας. Οποιαδήποτε διαταραχή—υπερβολικές πλημμύρες ή ξηρασία—θα μπορούσε να μειώσει τις αποδόσεις των καλλιεργειών, να απειλήσει την επισιτιστική ασφάλεια και να ακρωτηριάσει οικονομικά χιλιάδες αγρότες. Εάν το ανάντη φράγμα μειώνει τη ροή των ιζημάτων, θα μπορούσε να επιταχύνει τη διάβρωση των όχθεων του ποταμού, να υποβαθμίσει τη γονιμότητα του εδάφους και να αφήσει μόνιμες οικολογικές ουλές.
Οι ανησυχίες της Ινδίας σχετικά με τις φιλοδοξίες της Κίνας για την υδροηλεκτρική ενέργεια είναι βάσιμες. Το 2000, οι σοβαρές πλημμύρες στο Pasighat του Arunachal Pradesh συνδέθηκαν με την κατάρρευση φράγματος στον ποταμό Yigong του Θιβέτ. Το 2012, ο ποταμός Σιάνγκ στέγνωσε μυστηριωδώς, με αποτέλεσμα ο τότε επικεφαλής σύμβουλος της κυβέρνησης Τάκο Ντάμπι να κατηγορήσει τα φράγματα της Κίνας. Το 2016, η Κίνα απέκλεισε τον ποταμό Xiabuqu κοντά στα σύνορα της Ινδίας για το υδροηλεκτρικό έργο Lalho, εγείροντας περαιτέρω υποψίες. Ένα χρόνο αργότερα, τα νερά του Siang έγιναν μαύρα, πυροδοτώντας κατηγορίες κατά της Κίνας. Ενώ το Πεκίνο απέρριψε τους ισχυρισμούς, οι δορυφορικές εικόνες αποκάλυψαν αργότερα ότι οι σεισμοί στο Θιβετιανό Οροπέδιο είχαν προκαλέσει κατολισθήσεις, στέλνοντας ιζήματα προς τα κάτω. “Η αποθήκευση νερού σε μια περιοχή με εκτεταμένη εξόρυξη ορυκτών – το Θιβέτ φιλοξενεί πάνω από 100 εκμεταλλευόμενα ορυκτά – οδηγεί σε μόλυνση καθώς η απορροή εξόρυξης αναμιγνύεται με το νερό, σχηματίζοντας μαύρη αιθάλη. Το Arunachal Pradesh έχει ήδη δει περιπτώσεις μαυρισμένου νερού”, λέει ο Srikanth Kondapalli, καθηγητής Κινεζικών Σπουδών στο Jawaharru. Προσθέτοντας στην αβεβαιότητα, τα δεδομένα ανοιχτού κώδικα από την Αυτόνομη Περιοχή του Θιβέτ υποδηλώνουν ακανόνιστα μοτίβα ροής ποταμών το 2024, που αποκλίνουν από τις τάσεις των τελευταίων 25 ετών.
Αυτό που εγείρει ακόμη βαθύτερες ανησυχίες είναι η ευρύτερη φιλοδοξία της Κίνας – να εκτρέψει το Yarlung Tsangpo στην άνυδρη επαρχία Xinjiang. Ο Gopal Dhawan, ιδρυτής και πρόεδρος της Ακαδημίας Γεωλόγων Dr Dhawan και πρώην CMD, Mineral Exploration and Consultancy Ltd και NHPC, προειδοποιεί ότι εάν η Κίνα αποθηκεύει και ανακατευθύνει νερό μέσω ενός συστήματος μεταφοράς μεταξύ λεκανών, «οποιαδήποτε έργα που αναπτύσσουμε θα αντιμετωπίσουν ελλείψεις νερού και θα επηρεαστούν αρνητικά». Αν και αρκετοί ειδικοί αποκλείουν οποιαδήποτε τέτοια πιθανότητα, οι αμφιβολίες εξακολουθούν να υπάρχουν. “Το φράγμα Medog φαίνεται να είναι ένα υδροηλεκτρικό έργο παρά μια πρωτοβουλία αποθήκευσης και εκτροπής νερού. Όμως, δεδομένου του ιστορικού της Κίνας στην ανάληψη έργων υποδομής μεγάλης κλίμακας, μια τέτοια πιθανότητα δεν μπορεί να αποκλειστεί”, λέει ο A.K. Bajaj, πρώην πρόεδρος της Κεντρικής Επιτροπής Υδάτων. Εν μέσω αυτών των αβεβαιοτήτων, το Νέο Δελχί έχει καταστήσει σαφείς τις ανησυχίες του στο Πεκίνο. «Έχουμε εκφράσει συνεχώς ανησυχίες για τα μεγάλα έργα του ποταμού της Κίνας», λέει ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών Randhir Jaiswal, διεκδικώντας τα κατώτερα παραποτάμια δικαιώματα της Ινδίας. Δηλώνει ότι η Ινδία θα συνεχίσει να πιέζει την Κίνα να προστατεύσει τα κατάντη συμφέροντα και «να λάβει τα απαραίτητα μέτρα για να προστατεύσει τα συμφέροντά μας».
Αυτό που εγείρει ακόμη βαθύτερες ανησυχίες είναι η ευρύτερη φιλοδοξία της Κίνας – να εκτρέψει το Yarlung Tsangpo στην άνυδρη επαρχία Xinjiang. Ο Gopal Dhawan, ιδρυτής και πρόεδρος της Ακαδημίας Γεωλόγων Dr Dhawan και πρώην CMD, Mineral Exploration and Consultancy Ltd και NHPC, προειδοποιεί ότι εάν η Κίνα αποθηκεύει και ανακατευθύνει νερό μέσω ενός συστήματος μεταφοράς μεταξύ λεκανών, «οποιαδήποτε έργα που αναπτύσσουμε θα αντιμετωπίσουν ελλείψεις νερού και θα επηρεαστούν αρνητικά». Αν και αρκετοί ειδικοί αποκλείουν οποιαδήποτε τέτοια πιθανότητα, οι αμφιβολίες εξακολουθούν να υπάρχουν. “Το φράγμα Medog φαίνεται να είναι ένα υδροηλεκτρικό έργο παρά μια πρωτοβουλία αποθήκευσης και εκτροπής νερού. Όμως, δεδομένου του ιστορικού της Κίνας στην ανάληψη έργων υποδομής μεγάλης κλίμακας, μια τέτοια πιθανότητα δεν μπορεί να αποκλειστεί”, λέει ο A.K. Bajaj, πρώην πρόεδρος της Κεντρικής Επιτροπής Υδάτων. Εν μέσω αυτών των αβεβαιοτήτων, το Νέο Δελχί έχει καταστήσει σαφείς τις ανησυχίες του στο Πεκίνο.
Το Θιβετιανό Οροπέδιο τροφοδοτεί 10 μεγάλα ποτάμια συστήματα που συντηρούν πάνω από δώδεκα ασιατικά έθνη. Ανάμεσά τους, δύο ξεχωρίζουν για το γεωπολιτικό τους βάρος: το Μεκόνγκ, που διασχίζει τη Νοτιοανατολική Ασία και το Βραχμαπούτρα. Η επιθετική κατασκευή φραγμάτων της Κίνας κατά μήκος αυτών των ποταμών έχει προκαλέσει συναγερμό για την ώθησή της για υδρο-ηγεμονία, ιδιαίτερα δεδομένης της άρνησής της να υπογράψει συμφωνίες κοινής χρήσης του νερού. Η αντιμετώπιση του Μεκόνγκ από την Κίνα προσφέρει μια αυστηρή προειδοποίηση για την Ινδία και το Μπαγκλαντές. Πάνω από δύο δεκαετίες, το Πεκίνο έχει κατασκευάσει 12 ογκώδη φράγματα κατά μήκος της άνω όχθης του ποταμού, διαταράσσοντας τις φυσικές ροές και επιδεινώνοντας το περιβαλλοντικό στρες κατάντη. Το 2019, παρά τις βροχοπτώσεις πάνω από το μέσο όρο, τα φράγματα ανάντη της Κίνας συσσώρευσαν ποσότητες ρεκόρ νερού, προκαλώντας ξηρασίες στην Ταϊλάνδη, την Καμπότζη και το Βιετνάμ. Το 2021, μείωσε τη ροή του Μεκόνγκ κατά 50 τοις εκατό για τρεις εβδομάδες – επικαλούμενη τη συντήρηση του ηλεκτρικού δικτύου – χωρίς προηγούμενη ειδοποίηση, αφήνοντας εκατομμύρια ανθρώπους να αγωνίζονται για άρδευση, αλιεία και πόσιμο νερό. Αυτές οι μονομερείς ενέργειες πυροδότησε φόβους ότι το Πεκίνο θα μπορούσε να αναπτύξει παρόμοιες τακτικές στο Βραχμαπούτρα.
Το φράγμα Medog δεν είναι ένα μεμονωμένο έργο αλλά μέρος μιας μεγάλης στρατηγικής. Ο Sayanangshu Modak, διδακτορικός ερευνητής στη Σχολή Γεωγραφίας, Ανάπτυξης και Περιβάλλοντος του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, λέει ότι η περιοχή Yarlung Tsangpo χαρακτηρίστηκε για υδροηλεκτρική ενέργεια ήδη από το 2003. Από τη δεκαετία του 2010, η Κίνα επεκτείνει σταθερά το υδροηλεκτρικό της αποτύπωμα στην κορυφή του Brahmaputes. Το φράγμα Zangmu, που ολοκληρώθηκε το 2015, έθεσε τις βάσεις για περαιτέρω έργα σε Dagu, Jiacha και Jiexu. Οι δορυφορικές εικόνες αποκαλύπτουν τώρα σχεδόν 20 φράγματα —μεγάλα και μικρά— κατά μήκος του ποταμού, σηματοδοτώντας τις μακροπρόθεσμες φιλοδοξίες του Πεκίνου για το νερό. «Η νέα κίνηση φαίνεται να είναι το πιο πρόσφατο βήμα του Πεκίνου για να διατηρήσει το πάνω χέρι στη υδάτινη γεωγραφία της περιοχής», λέει ο Kugelman.
Η Ινδία είναι επίσης επιφυλακτική σχετικά με το χρονοδιάγραμμα της έγκρισης του φράγματος Medog, η οποία ήρθε ακριβώς τη στιγμή που το Νέο Δελχί και το Πεκίνο ξεκίνησαν ξανά τις συνομιλίες μετά από ένα παρατεταμένο διπλωματικό πάγωμα μετά το Doklam (2017) και το Galwan (2020). Πολλοί αναλυτές το βλέπουν ως μια υπολογισμένη κίνηση για να πιέσουν την Ινδία στις διαπραγματεύσεις για τα σύνορα. Διαπλέκοντας εδαφικές διαφορές με διασυνοριακούς ποταμούς, το Πεκίνο είναι πιθανό να αναζητά στρατηγικές παραχωρήσεις.
Καθώς μαίνεται η συζήτηση σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις του φράγματος Medog στην Ινδία και το Μπαγκλαντές, ένα γεγονός είναι αδιαμφισβήτητο: η κατασκευή του εγκυμονεί μη αναστρέψιμους οικολογικούς κινδύνους για την εύθραυστη περιοχή των Ιμαλαΐων. Τα φράγματα μπορούν να προκαλέσουν δονήσεις, ένα φαινόμενο γνωστό ως σεισμικότητα που προκαλείται από ταμιευτήρες – όταν το τεράστιο βάρος του δεσμευμένου νερού αποσταθεροποιεί τις γραμμές ρηγμάτων της Γης. “Το απόλυτο βάρος μιας τεράστιας δεξαμενής θα μπορούσε να προκαλέσει μικρούς σεισμούς ασκώντας πίεση στον φλοιό της Γης. Σε μια ήδη υπερσεισμική ζώνη, οι συνέπειες αυτού του στρες παραμένουν επικίνδυνα απρόβλεπτες”, προειδοποιεί ο Robert Wasson, επίκουρος καθηγητής, College of Science and Engineering, James Cook University, Australia και ομότιμος καθηγητής του Πανεπιστημίου Society, Fenner Shunner. Acharjee, επίκουρος καθηγητής, Κέντρο Σπουδών στη Γεωγραφία, Πανεπιστήμιο Dibrugarh.
Πέρα από τις σεισμικές απειλές, η τεράστια κλίμακα του φράγματος απαιτεί μαζική αποψίλωση των δασών, αφαιρώντας την περιοχή από την πράσινη κάλυψη και τους φυσικούς σταθεροποιητές. Χωρίς τις ρίζες των δέντρων να αγκυρώνουν το έδαφος, οι έντονες βροχοπτώσεις των μουσώνων θα μπορούσαν να προκαλέσουν θανατηφόρες κατολισθήσεις λάσπης, αυξάνοντας τον κίνδυνο αστοχίας του φράγματος.
Τα Ιμαλάια, που ήδη καταρρέουν από την κλιματική πίεση, έχουν δει μια έκρηξη πλημμυρών από την έκρηξη της λίμνης των παγετώνων, χιονοστιβάδων και κατολισθήσεων. «Στις 22 Μαρτίου 2021, ένας τεράστιος παγετώνας κατέρρευσε στη λεκάνη του ποταμού Sedongpu, στην αριστερή όχθη του Grand Canyon του Yarlung Tsangpo και μπλόκαρε τον ποταμό και προκάλεσε άνοδο της στάθμης του νερού κατά 10 μέτρα», λέει ο Modak. Οι Wasson και Acharjee σημειώνουν ότι το φαράγγι Tsangpo είναι μια από τις πιο δυναμικές γεωλογικά -και πιθανώς τις πιο ενεργές-περιοχές στη Γη. “Δείχνει ακραίες πλημμύρες, με μέγιστες ροές που φτάνουν έως και ένα εκατομμύριο κυβικά μέτρα ανά δευτερόλεπτο. Μία τέτοια πλημμύρα μπορεί να διαβρώσει τόσο μεγάλο μέρος του φαραγγιού όσο η ετήσια ροή 4.000 ετών”, προσθέτουν.
Η ασταθής γεωμορφολογία της περιοχής κάνει επίσης τη σταθερότητα του φράγματος μια αυξανόμενη ανησυχία. Σεισμοί, έντονη λάσπη και κατολισθήσεις θα μειώσουν τη διάρκεια ζωής των φραγμάτων. Μετά τον σεισμό της 7ης Ιανουαρίου, οι επιθεωρήσεις 14 φραγμάτων υδροηλεκτρικής ενέργειας στο Θιβέτ εντόπισαν δομικές ρωγμές στα πέντε, αναγκάζοντας τρία να εκκενωθούν. “Αυτή η περιοχή είναι η πιο πλούσια σε ιζήματα και ιζήματα περιοχή στη Γη. Ως αποτέλεσμα, τα φράγματα εδώ υποβαθμίζονται γρηγορότερα, αυξάνοντας τον κίνδυνο για πληθυσμούς κατάντη”, λέει η Ruth Gamble, αναπληρώτρια διευθύντρια (έρευνα), La Trobe Asia, La Trobe University, Αυστραλία, η οποία ειδικεύεται στην περιβαλλοντική, πολιτιστική και κλιματική ιστορία του Θιβέτ, των Ιμαλαΐων και της Ασίας.
Από την πλευρά της, η Κίνα επιμένει ότι το έργο Medog είναι ένας τρόπος αλλαγής του παιχνιδιού καθαρής ενέργειας, όχι ένα γεωπολιτικό όπλο. Ο Wang Lei, επιτετραμμένος στην κινεζική πρεσβεία στην Ινδία, απορρίπτει τις ανησυχίες για δυσμενείς επιπτώσεις στην Ινδία και το Μπαγκλαντές, πλαισιώνοντας το έργο ως μια φιλική προς το κλίμα λύση που θα τροφοδοτήσει 300 εκατομμύρια ανθρώπους ενώ θα περιορίσει τη χρήση ορυκτών καυσίμων. Υποστηρίζοντας αυτή τη στάση, ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Guo Jiakun λέει ότι το έργο υποβλήθηκε σε αυστηρή επιστημονική αξιολόγηση και δεν ενέχει κανένα κίνδυνο για τα κατάντη οικοσυστήματα, τη γεωλογική σταθερότητα ή τα δικαιώματα του νερού. Αντίθετα, το Πεκίνο υποστηρίζει ότι θα βοηθήσει στον μετριασμό των πλημμυρών και θα βοηθήσει στην προσαρμογή του κλίματος στην Ινδία και το Μπαγκλαντές. Ωστόσο, οι διαβεβαιώσεις της Κίνας για το κούφιο δακτύλιο του φράγματος Medog, δεδομένου του ιστορικού της όσον αφορά τη μυστικότητα, τη μονομερή συμπεριφορά και τις παραβιάσεις των δεσμεύσεών της σε διασυνοριακούς ποταμούς. Ο ανεξάρτητος ερευνητής Gabriel Lafitte τόνισε ότι οι προηγούμενες ανακοινώσεις για τα κινεζικά έργα ήταν μεγάλες σε στατιστικά στοιχεία αλλά ελάχιστες σε λεπτομέρειες εκτέλεσης.
Πριν από μια δεκαετία, η Ινδία ξεκίνησε μια αμυντική στρατηγική υδροηλεκτρικής ενέργειας για να αντιμετωπίσει το ξεφάντωμα της Κίνας για την κατασκευή φραγμάτων στο Βραχμαπούτρα. Με τις ρίζες της στη διεθνή νομική αρχή της «προηγούμενης ιδιοποίησης» —η οποία χορηγεί δικαιώματα νερού στον πρώτο χρήστη— το σχέδιο της Ινδίας στοχεύει να εξασφαλίσει προληπτικά τον έλεγχο της ροής του ποταμού. “Η Ινδία μπορεί ακόμα να αμφισβητήσει το Πεκίνο κατασκευάζοντας τα δικά της φράγματα κοντά στα σύνορα, κρατώντας την Κίνα στην άκρη. Αυτό θα έδινε στο Νέο Δελχί κάποιο μοχλό στις πιθανές διαπραγματεύσεις για το νερό με το Πεκίνο”, λέει ο Kugelman.
Αφού το Πεκίνο ανακοίνωσε το φράγμα Medog, η Ινδία επιτάχυνε τα σχέδια για το Siang Upper Multipurpose Project (SUMP) – ένα κολοσσιαίο φράγμα υδροηλεκτρικής ενέργειας στο Arunachal Pradesh που προορίζεται να αντιμετωπίσει την επιρροή της Κίνας στον ποταμό. Με προτεινόμενη χωρητικότητα 11.000 MW, η δεξαμενή του SUMP θα χωρούσε 9,2 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα (bcm) νερού, σε σύγκριση με τα 5,5 bcm του Medog. Εκτιμάται σε 17 δισεκατομμύρια δολάρια (1,5 lakh crore), θα είναι το πιο ισχυρό υδροηλεκτρικό έργο της Ινδίας, σχεδιασμένο για τη ρύθμιση της ροής των υδάτων, τον μετριασμό της εποχικής ξηρασίας και την προστασία από ξαφνικές υπερτάσεις από κινεζικά φράγματα. Ενώ οι έρευνες σκοπιμότητας είναι
Σε εξέλιξη στο Parong, έναν απομακρυσμένο οικισμό στην περιοχή Siang, το SUMP αντιμετώπισε αντίσταση από την πρότασή του από το NITI Aayog το 2017. Το έργο απειλεί να βυθίσει πάνω από 30 χωριά, θέτοντας χιλιάδες σε κίνδυνο εκτοπισμού.
Οι ειδικοί προειδοποιούν επίσης για την κλιμάκωση της κούρσας του φράγματος, καθώς θα μπορούσε να ωθήσει την Κίνα να επιταχύνει τα δικά της έργα, αξιοποιώντας την ανώτερη ταχύτητα εκτέλεσής της για να αλλάξει περαιτέρω την ισορροπία προς όφελός της. Μια τέτοια κίνηση θα μπορούσε επίσης να τείνει τις σχέσεις με το Μπαγκλαντές, έναν κρίσιμο μεταγενέστερο παράγοντα σε οποιοδήποτε μελλοντικό πλαίσιο διαχείρισης της λεκάνης του Μπραμαπούτρα. «Οι ανησυχίες που έχουμε εγείρει για τα έργα της Κίνας είναι εξίσου σχετικές με το Μπαγκλαντές», σημειώνει ο καθηγητής B.R. Deepak του Κέντρου Κινεζικών & Νοτιοανατολικών Ασιατικών Σπουδών στο JNU.
Αντί να επιδιώκουν ένα ξεφάντωμα κατασκευής φραγμάτων, οι ειδικοί προτρέπουν την Ινδία να ενισχύσει τα βορειοανατολικά της συστήματα διαχείρισης υδάτων. Αυτό περιλαμβάνει την ενίσχυση της ανεξάρτητης παρακολούθησης της ροής του ποταμού από την Κίνα με χρήση προηγμένης δορυφορικής τεχνολογίας, τη βελτίωση των αξιολογήσεων κινδύνου πλημμύρας και την αναβάθμιση των τηλεμετρικών σταθμών. Ο Gamble επισημαίνει ότι η Ινδία υστερεί σε σχέση με την Κίνα στη μελέτη της οικολογίας των Ιμαλαΐων και των συστημάτων ποταμών. “Η Ινδία δεν έχει ακόμη αναλύσει διεξοδικά τα δεδομένα ροής που έχει παράσχει η Κίνα για το Yarlung Tsangpo. Αντί να εκπέμπει απειλές για την κατασκευή φράγματος, η Ινδία πρέπει να επενδύσει σε μια βαθύτερη κατανόηση της υδρολογίας και των κινδύνων της περιοχής. Οπλισμένη με αυτή τη γνώση, μπορεί να εμπλακεί στην Κίνα σε ενημερωμένες διαπραγματεύσεις, παρουσιάζοντας συγκεκριμένα στοιχεία για τις κατάντη επιπτώσεις”, ισχυρίζεται.
Η Ινδία και η Κίνα μοιράζονται αρκετούς μεγάλους ποταμούς, συμπεριλαμβανομένων των Brahmaputra, Sutlej και Indus. Ωστόσο, η κοινή χρήση νερού παραμένει ένα αμφιλεγόμενο ζήτημα, ελλείψει επίσημης συνθήκης. Παρά το πλεονέκτημα της Κίνας στο ανώτερο παρόχθιο πλεονέκτημα, η Ινδία μπορεί να πιέσει για ισχυρότερες δεσμεύσεις κοινής χρήσης δεδομένων στο πλαίσιο διεθνών συμβάσεων όπως η Σύμβαση του ΟΗΕ για τα υδάτινα ρεύματα, η οποία ορίζει ότι καμία χώρα δεν μπορεί να λάβει μέτρα που βλάπτουν σημαντικά μια άλλη. Ωστόσο, ούτε η Ινδία ούτε η Κίνα έχουν υπογράψει και κανένα έθνος της λεκάνης του Μπραμαπούτρα δεν έχει επικυρώσει τη Σύμβαση του 2014 των Ηνωμένων Εθνών για τις μη πλοηγικές χρήσεις νερού, καθιστώντας τα δικαιώματα του πρώτου χρήστη ανεφάρμοστα.
Στα ταραγμένα νερά του Βραχμαπούτρα, η επιβίωση δεν θα εξαρτηθεί από την ισχύ των φραγμάτων αλλά από την προνοητικότητα των εθνών.
