Οι δύο πρόσφατες εξελίξεις στην προοπτική των σχέσεων Νεπάλ-Κίνας ξεδίπλωσαν το παράδειγμα της κινεζικής προσέγγισης προς το Νεπάλ.
Το πρώτο είναι η απόφαση της Κίνας να αυξήσει την «Χρέωση Ζημίας Χόρτου» για Νεπαλέζους εργάτες και αχθοφόρους που προσλαμβάνονται στο Kailash Mansarovar Yatra. Και το δεύτερο είναι η άφιξη μιας κινεζικής ομάδας στο πεδίο για λεπτομερή μελέτη του σιδηροδρόμου Κατμαντού-Κερούνγκ, που είναι βέβαιο ότι θα διαταράξει την ισορροπία των Ιμαλαΐων.
Η Κίνα συγκαλύπτει συνειδητά τις προθέσεις της περιπλέκοντας διάφορες διατάξεις του Kailash Mansarovar Yatra, χωρίς να λυπάται ακόμη και τους φτωχούς, που περιμένουν όλο το χρόνο αυτή τη σεζόν για να κερδίσουν το ελάχιστο. Η αύξηση των χρεώσεων για ζημιές στο γρασίδι από $100 σε $300 για τους Νεπάλ αχθοφόρους και εργάτες είναι γελοίο και αποκαρδιωτικό. Από τη μια πλευρά, η Κίνα έδειξε την ανησυχία της να σώσει το γρασίδι στη γη της από την άλλη πλευρά, χωρίς να διστάσει να σκίσει το στέμμα του Νεπάλ, δηλαδή τα Ιμαλάια.
Η Κίνα για άλλη μια φορά πιέζει το πολυαναμενόμενο έργο των σιδηροδρόμων Κατμαντού-Κερούνγκ με την ψευδαίσθηση μιας αβέβαιης προόδου στο Νεπάλ. Το προτεινόμενο σιδηροδρομικό δίκτυο θα συνδέει την πρωτεύουσα του Νεπάλ, Κατμαντού, με τα κινεζικά σύνορα στο Kerung. Μια σιδηροδρομική γραμμή μήκους 72 χιλιομέτρων θα κατασκευαστεί στην πλευρά του Νεπάλ που θα διασχίζει το ορεινό έδαφος των Ιμαλαΐων. Ένα τμήμα του Νεπάλ ελπίζει ότι θα προσφέρει έναν ταχύτερο και πιο αποτελεσματικό τρόπο μεταφοράς και επίσης μια εναλλακτική οδό για τις εισαγωγές και τις εξαγωγές του Νεπάλ, μειώνοντας την εξάρτηση της χώρας από την Ινδία.
Το ερώτημα των εκατομμυρίων δολαρίων εξακολουθεί να υφίσταται: θα είναι σε θέση η Κίνα να κατασκευάσει σιδηροδρομικές γραμμές στα Ιμαλάια; Η κατασκευή του σιδηροδρόμου Qinghai-Θιβέτ, που είναι ο υψηλότερος σιδηρόδρομος στον κόσμο και διασχίζει το Θιβετιανό Οροπέδιο, εκχωρεί την εμπιστοσύνη του Νεπάλ στην Κίνα ότι μπορεί να κατασκευάσει το ίδιο. Ωστόσο, η κατασκευή σιδηροδρομικών γραμμών στα Ιμαλάια θέτει έναν χαρακτηριστικό συνδυασμό προκλήσεων, συμπεριλαμβανομένης της γεωλογικής αστάθειας, του δύσκολου εδάφους και των δυσμενών καιρικών συνθηκών.
Σε αντίθεση με το οροπέδιο του Θιβέτ, τα Ιμαλάια είναι ιδιαίτερα σεισμικά και επιρρεπή σε κινδύνους, όπως σεισμούς, κατολισθήσεις, πλημμύρες, ξηρασία και άλλες φυσικές καταστροφές. Σύμφωνα με στοιχεία από το Κέντρο Παρακολούθησης και Έρευνας Σεισμών του Νεπάλ (Department of Mines and Geology, Govt. of Nepal), υπήρξαν 1046 σεισμοί (που κυμαίνονται από 4 έως 8,1 της κλίμακας Ρίχτερ) στο Νεπάλ από τον Ιανουάριο του 2000 έως τον Μάιο του 2023. σημαντικό γεγονός είναι ότι ένας σεισμός μεγέθους μεταξύ 4-5 της κλίμακας Ρίχτερ μπορεί να προκαλέσει μέτριες ζημιές σε κτίρια και κατασκευές, ανάλογα με την ποιότητά τους και τον σχεδιασμό της κατασκευής και του χώρου.
Σε τοπογραφικά και περιβαλλοντικά ευαίσθητες περιοχές, τα έργα οδικής-σιδηροδρομικής συνδεσιμότητας δεν θα πρέπει να προωθούνται απλώς βάσει οικονομικής σκοπιμότητας, αλλά θα πρέπει επίσης να λαμβάνονται υπόψη οι περιβαλλοντικές τους επιπτώσεις.
Κατά την επίσκεψη του Κινέζου προέδρου Xi Jinping το 2019, οι τότε υπουργοί Εξωτερικών και των δύο χωρών, Wang Yi και Pradeep Poudel, υπέγραψαν τη συμφωνία μεταξύ του Νεπάλ και της Κίνας.
Τα φιλόδοξα κινεζικά έργα στο Νεπάλ ενδέχεται να έχουν σοβαρές περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Πρώτιστος είναι η απειλή σεισμών που αντιμετώπισε πιο πρόσφατα το Νεπάλ το 2015. Σύμφωνα με γεωλογικές μελέτες, τα Ιμαλάια είναι το αποτέλεσμα του κτιρίου του βουνού που προκλήθηκε από τη συνεχιζόμενη σύγκρουση της ινδικής πλάκας με την ευρασιατική πλάκα. Αυτή η συνεχιζόμενη διαδικασία σύγκρουσης καθιστά ολόκληρη την περιοχή εξαιρετικά ευάλωτη στους σεισμούς. Ως εκ τούτου, από γεωλογική άποψη, θα είναι μια συνετή απόφαση να ανατεθεί ένα τόσο μεγάλο έργο σε τόσο ευαίσθητες ζώνες;
Ο άλλος ανασταλτικός παράγοντας, δηλαδή η κατολίσθηση που προκαλείται συνήθως από έντονες βροχοπτώσεις σε λοφώδεις και ασταθείς πλαγιές στο κυρίως ορεινό έδαφος του Νεπάλ.
Το προτεινόμενο τμήμα για τον σιδηρόδρομο εμπίπτει στη ζώνη των Άνω Ιμαλαΐων, η οποία δέχεται ετήσια βροχόπτωση άνω των 3000 mm. Μόνο το 2022, η πύλη μείωσης του κινδύνου καταστροφών του Νεπάλ ανέφερε 327 κατολισθήσεις σε όλο το Νεπάλ, προκαλώντας 99 θανάτους και επηρεάζοντας αρνητικά 992 οικογένειες. 19 άνθρωποι αγνοήθηκαν και 88 τραυματίστηκαν. Οι κυβερνητικές εκτιμήσεις ανεβάζουν τις οικονομικές απώλειες από κατολισθήσεις το 2022 σε περίπου 88 εκατομμύρια NPR.
Το έργο δεν πληροί τις προϋποθέσεις για τη δοκιμή οικονομικής σκοπιμότητας. Η οικονομική εκτίμηση δείχνει ότι το έργο περιλαμβάνει μεγάλες επενδύσεις με υψηλό κόστος συντήρησης με χαμηλές αποδόσεις. Η συνέχιση του έργου δεν θα ήταν επωφελής ούτε για το Νεπάλ ούτε για την Κίνα όσον αφορά την ανάλυση κόστους-οφέλους.
Ομάδα Κινέζων ειδικών έφτασε στο Νεπάλ για να πραγματοποιήσει τη λεπτομερή μελέτη σκοπιμότητας του σιδηροδρόμου Kerung-Katmandu.