Στην περίπτωση των δύο πιθανών υποψηφίων «για τους οποίους προειδοποιήθηκε το Συντηρητικό Κόμμα, ελήφθησαν γρήγορα μέτρα και αφαιρέθηκαν από τη λίστα», είπε στο Times Radio.
«Δεν είναι υποψήφιοι για εκλογές».
Ο Caulfield μίλησε μετά από δημοσίευμα της εφημερίδας The Times ότι η MI5 εγείρει ανησυχίες ότι το ζευγάρι είχε δεσμούς με το Τμήμα Εργασίας του Ενωμένου Μετώπου του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος, ένα όργανο που είναι επιφορτισμένο με την επιρροή της παγκόσμιας πολιτικής και γνώμης.
«Έγινε πολύ σαφές ότι αποτελούσαν κίνδυνο», ανέφερε η έκθεση επικαλούμενη μια ανώνυμη πηγή.
Οι λεπτομέρειες της συμβουλής, που δόθηκαν το 2021 και το 2022, έρχονται λίγες μέρες αφότου αποκαλύφθηκε ότι ένας κοινοβουλευτικός ερευνητής συνελήφθη τον Μάρτιο ως ύποπτος για κατασκοπεία υπέρ του Πεκίνου.
Ο ύποπτος, που λέγεται ότι είναι περίπου 20 ετών, συνελήφθη στο σπίτι του στο Εδιμβούργο, μαζί με έναν άλλο άνδρα γύρω στα 30.
Και οι δύο κρατήθηκαν ως ύποπτοι για αδικήματα βάσει του νόμου περί επίσημων μυστικών και έχουν αφεθεί ελεύθεροι με εγγύηση μέχρι τον Οκτώβριο, εν αναμονή περαιτέρω ερευνών.
Εάν αποδειχτεί, θα αντιπροσωπεύει μια από τις πιο σοβαρές παραβιάσεις της ασφάλειας που αφορούν άλλο κράτος στο κοινοβούλιο του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ο ύποπτος για κατασκοπεία που συνελήφθη τον Μάρτιο εξέδωσε σθεναρή άρνηση τη Δευτέρα δηλώνοντας ότι ήταν «εντελώς αθώος».
Η κατηγορία προκάλεσε επίσης έντονη άρνηση στο Πεκίνο.
Η εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Μάο Νινγκ είπε σε συνέντευξη Τύπου στο Πεκίνο τη Δευτέρα ότι «ο λεγόμενος ισχυρισμός ότι η Κίνα διεξάγει κατασκοπευτικές δραστηριότητες κατά του Ηνωμένου Βασιλείου είναι καθαρή κατασκευή.
«Η Κίνα αντιτίθεται αποφασιστικά σε αυτό», πρόσθεσε.
«Προτρέπουμε το Ηνωμένο Βασίλειο να σταματήσει να διαδίδει παραπληροφόρηση και να σταματήσει την πολιτική χειραγώγηση και την κακόβουλη συκοφαντία κατά της Κίνας», είπε ο Μάο.
«Παρέμβαση» στη δημοκρατία
Η σύλληψη του Μαρτίου, η οποία δημοσιοποιήθηκε την Κυριακή, ώθησε τον πρωθυπουργό Rishi Sunak να προειδοποιήσει αυτοπροσώπως τον πρωθυπουργό Li Qiang για την κινεζική «παρέμβαση» στη δημοκρατία.
Ενημερώνοντας το κοινοβούλιο σχετικά με την επίσκεψή του στη σύνοδο κορυφής της G20 στην Ινδία, ο Σουνάκ είπε ότι οι βουλευτές «είναι δικαίως τρομοκρατημένοι για τις αναφορές για κατασκοπεία σε αυτό το κτίριο».
«Ήμουν εμφατικός με τον Πρέμιερ Λι ότι ενέργειες που επιδιώκουν να υπονομεύσουν τη βρετανική δημοκρατία είναι εντελώς απαράδεκτες και δεν θα γίνουν ποτέ ανεκτές», πρόσθεσε αναφορικά με τον Λι την Κυριακή στο περιθώριο της συνάντησης στο Νέο Δελχί.
Ο Ίαν Ντάνκαν Σμιθ, πρώην ηγέτης των Τόρις και γεράκι της Κίνας που έχει επιβληθεί κυρώσεις από το Πεκίνο, χαρακτήρισε αυτή την προσέγγιση «αδύναμη».
«Το αποτέλεσμα είναι ότι η Κίνα διεισδύει σε όλα τα ιδρύματά μας από τα πανεπιστήμια μέχρι το κοινοβούλιο», είπε.
Οι ανησυχίες για την Κίνα αυξάνονται στο Ηνωμένο Βασίλειο τα τελευταία χρόνια, ακόμη και όταν το Λονδίνο προσβλέπει στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού για νέες επιχειρηματικές και εμπορικές ευκαιρίες μετά την αποχώρηση από την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Ο υπουργός Εξωτερικών Τζέιμς Κλέβερλι επισκέφθηκε το Πεκίνο τον περασμένο μήνα, αφού μια βρετανική κοινοβουλευτική επιτροπή χαρακτήρισε την Κίνα «απειλή».
«Η συμπεριφορά του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος χαρακτηρίζεται επί του παρόντος από αυξημένη επιθετικότητα» προς τη Βρετανία, έγραψε η επιτροπή πληροφοριών και ασφάλειας.
Οι βρετανικές υπηρεσίες ασφαλείας προειδοποίησαν πέρυσι τους βουλευτές ότι ένας ύποπτος Κινέζος κατάσκοπος είχε εμπλακεί σε «δραστηριότητες πολιτικής παρέμβασης».
Η γυναίκα, δικηγόρος με έδρα το Λονδίνο, φέρεται να δώρισε 200.000 λίρες (275.000 δολάρια) σε κορυφαίο βουλευτή των Εργατικών της αντιπολίτευσης και εκατοντάδες χιλιάδες λίρες στο κόμμα του.
Η Βρετανία το 2020 διέταξε τη σταδιακή απομάκρυνση της κινεζικής εταιρείας τηλεπικοινωνιών Huawei από το δίκτυό της 5G –συμπεριλαμβανομένης της εθνικής νοημοσύνης– μετά από πιέσεις από υποστηρικτές με επικεφαλής τον Ντάνκαν Σμιθ, ο οποίος αποκάλεσε την εταιρεία βραχίονα του Κομμουνιστικού Κόμματος.
Τον Μάρτιο, η κινεζική εφαρμογή βίντεο TikTok απαγορεύτηκε σε συσκευές της βρετανικής κυβέρνησης λόγω φόβου ότι τα δεδομένα των χρηστών θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ή να καταχραστούν από Κινέζους αξιωματούχους.