Παρόλο που ο Πρόεδρος Xi Jinping υποσχέθηκε ότι η Ταϊβάν θα «επανενωθεί» με την ηπειρωτική χώρα, ο πρόσφατα διορισμένος υπουργός Άμυνας της Κίνας βολευόταν στο γραφείο του προκατόχου του, ο οποίος εξαφανίστηκε αφού παγιδεύτηκε σε ένα σκάνδαλο.
Αφού εξαφανίστηκε από τη δημόσια θέα τον Αύγουστο, ο Li Shangfu αφαιρέθηκε επίσημα από υπουργός Άμυνας και μέλος της CMC στις 24 Οκτωβρίου 2023, αλλά δεν έχει δοθεί ποτέ εξήγηση για το γιατί. Ο 14ος υπουργός Άμυνας της Κίνας, ναύαρχος Dong Jun, ο οποίος στο παρελθόν διοικούσε το Ναυτικό του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLAN). Η ανάληψή του ανακοινώθηκε από τη Διαρκή Επιτροπή στις 29 Δεκεμβρίου 2023.
Ο Ντονγκ δεν είναι στην Κεντρική Στρατιωτική Επιτροπή (CMC) – το ανώτατο όργανο υπό την προεδρία του Σι που εποπτεύει όλες τις πτυχές του στρατού της Κίνας – και είναι ο πρώτος αξιωματικός του ναυτικού που έγινε υπουργός Άμυνας. Ο ρόλος του υπουργού Άμυνας είναι σε μεγάλο βαθμό τελετουργικός και διπλωματικό, χωρίς επιρροή στις καθημερινές υποθέσεις του PLA. Ωστόσο, ως σύνδεσμος διπλωμάτη, ο Dong θα εκπροσωπεί την PLA και την CMC στις αλληλεπιδράσεις με ξένους στρατιώτες.
Ο Δρ Andrew Erickson, καθηγητής Στρατηγικής στο China Maritime Studies Institute (CMSI) του Ναυτικού Πολέμου των ΗΠΑ, δήλωσε: «Το εύρος της καριέρας του ναύαρχου Dong Jun τον καθιστά μοναδικά προσόντα για να υπηρετήσει ως υπουργός Άμυνας, όπου θα εκπροσωπήσει την PLA σε διμερείς συναντήσεις και φόρουμ υψηλού προφίλ στη διεθνή σκηνή. Το ναυτικό και οι κοινές επιχειρησιακές του αποστολές ενισχύουν την ικανότητά του να διατυπώνει και να υπερασπίζεται τις θέσεις του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος (ΚΚΚ) σχετικά με τις διαμάχες της Θάλασσας της Ανατολικής Κίνας και της Θάλασσας της Νότιας Κίνας και αντιμετωπίζει τις επιχειρήσεις PLA σχετικά με τον πιο πιεστικό στόχο του PLA: την Ταϊβάν.» Η ναυτική εμπειρία του Ντονγκ, όπως Η διοίκηση της Διοίκησης του Νότιου Θεάτρου που είναι υπεύθυνη για την περιοχή της Θάλασσας της Νότιας Κίνας, ενισχύει την προτεραιότητα που δίνει η Κίνα στην Κίνα σχετικά με τις παράνομες εδαφικές διεκδικήσεις της εκεί.
Ο Δρ. Erickson σημείωσε, «Η κοινή και ναυτική εξοικείωση και αξιοπιστία, μαζί με το μακρύ ιστορικό του ναύαρχου Dong Jun και την έμπειρη ιδιότητα του διεθνούς συνομιλητή, θα βοηθήσουν ιδιαίτερα στην ανταλλαγή μηνυμάτων σχετικά με τους στρατηγικούς στόχους του ΚΚΚ/ΛΔΚ – το επίκεντρο της νέας του θέσης». Γεννημένος στο λιμάνι Yantai στην επαρχία Shandong το 1961, ο Dong ξεκίνησε τη ναυτική του σταδιοδρομία το 1978 για να γίνει αξιωματικός επιφανειακού πολέμου. Ο Ντονγκ ανέλαβε αναπληρωτής διοικητής του ΣΧΕΔΙΟΥ τον Μάρτιο του 2021, πριν γίνει διοικητής του τον Αύγουστο του ίδιου έτους.
Είναι σημαντικό ότι ο Ντονγκ δεν περιλαμβάνεται στη λίστα κυρώσεων των ΗΠΑ όπως ήταν ο προκάτοχός του.» Η πρωτοποριακή σταδιοδρομία του ναύαρχου Ντονγκ Τζουν τον έχει κάνει έναν από τους πιο έμπειρους κοινοτάρχης του PLA», είπε ο Δρ Έρικσον, προσθέτοντας, «με βαθιά τεχνογνωσία σχετικά με το επιχειρησιακό επίπεδο του πολέμου. Έχει διεθνή, κοινή και εκτεταμένη ναυτική εμπειρία στις Διοικήσεις του Ανατολικού και του Νότιου Θεάτρου, τους δύο πιο σημαντικούς τομείς ανεπίλυτων αξιώσεων κυριαρχίας της ΛΔΚ που τώρα επιδιώκονται επιθετικά υπό τον Σι».
Οι προεδρικές εκλογές της Ταϊβάν στις 13 Ιανουαρίου 2024 και η απάντηση της PLA – ενώ είναι ευθύνη και ρόλος της Διοίκησης του Ανατολικού Θεάτρου – θα είναι μια από τις πρώτες δοκιμές του ναύαρχου Dong Jun στη διεθνή σκηνή. Ενώ η φύση οποιασδήποτε στρατιωτικής απάντησης του PLA στις εκλογές είναι άγνωστη, ο Dong θα χρεωθεί να εκπροσωπεί την απάντηση του PLA στο ξένο κοινό. Μέσα από τις ενέργειές του, θα του χρεωθεί να επιδείξει τόσο στο ξένο όσο και στο εγχώριο κοινό, την ακλόνητη αποφασιστικότητα της ΛΔΚ να ενωθεί με την Ταϊβάν. Δεδομένων των διακυβεύσεων για όλους τους ενδιαφερόμενους, ο χρόνος του Dong στην κεντρική σκηνή θα εξεταστεί προσεκτικά. Αλλά το ναυτικό του και το κοινό επιχειρησιακό του υπόβαθρο, σε συνδυασμό με την ανδρεία της ξένης δέσμευσης, υποδηλώνουν ότι θα είναι καλά προετοιμασμένος να αντιμετωπίσει αυτή την πρόκληση», πρόσθεσε ο Αμερικανός ακαδημαϊκός. – ειδικά όσον αφορά τις επιλογές PLA για την Ταϊβάν – με βάση την εμπειρία του από την επίβλεψη των κοινών επιχειρήσεων της PLA στις Διοικήσεις του Ανατολικού και Νοτίου Θεάτρου», ανέφερε περαιτέρω η CMSI.
Είχε επίσης εκτεταμένη δέσμευση με Ρώσους και Πακιστανούς ομολόγους του. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Κίνα χρειάζεται έναν νέο υπουργό Άμυνας, δεδομένου ότι χρειάστηκαν ανεξήγητοι τέσσερις μήνες για να αντικαταστήσει τον ντροπιασμένο Λι Σανγκφού.
Ένας τέτοιος αριθμός χρειάζεται για να έρθουν σε επαφή με ομολόγους του, όπως ο Υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Lloyd Austin, ειδικά αφού ο Xi αποκατέστησε πρόσφατα τις επικοινωνίες μεταξύ του PLA και των ΗΠΑ. και η καταπολέμηση της διαφθοράς είναι η πιο εμπεριστατωμένη αυτοεπανάσταση».
Μπορεί κανείς μόνο να ελπίζει ότι η επιλογή του Σι για τον νέο υπουργό Άμυνας θα είναι πιο απαιτητική από τους προηγούμενους υποψηφίους. Μυστήριο περιβάλλει τον Wei Fenghe, τον υπουργό Άμυνας πριν από τον Li Shangfu, ο οποίος επίσης εξαφανίστηκε πέρυσι.
Είναι ενδιαφέρον ότι ο Wei ήταν ο πρώτος επικεφαλής της PLA Rocket Force (PLARF), ενός κλάδου του κινεζικού στρατού που έχει πληγεί περισσότερο από σκάνδαλο. Πράγματι, η Μόνιμη Επιτροπή του Εθνικού Λαϊκού Κογκρέσου (NPC) απέλυσε επίσημα εννέα κορυφαίους στρατηγούς από το νομοθετικό σώμα της 29 Δεκεμβρίου 2023. Δεν δόθηκε λόγος για τον αποκλεισμό τους, αλλά δεδομένου ότι οι εκπρόσωποι του NPC απολαμβάνουν ασυλίας από σύλληψη ή ποινικές διώξεις, η αφαίρεσή τους από τους ρόλους τους αποτελεί απαραίτητη προϋπόθεση για την επιβολή τιμωριών.
Από τους εννέα, οι πέντε είχαν διασυνδέσεις με την PLARF. Συγκεκριμένα, μεταξύ των εκδιωχθέντων περιλαμβανόταν ο διοικητής της PLARF, Li Yuchao. ένας αναπληρωτής διοικητής της PLARF Li Chuanguang. πρώην αναπληρωτής διοικητής της PLARF Zhang Zhenzhong, ο οποίος ήταν πιο πρόσφατα αναπληρωτής αρχηγός του Τμήματος Μικτού Επιτελείου· Zhou Yaning, πρώην διοικητής του PLARF από το 2017-22. και ο Λου Χονγκ, ένα άλλο μέλος της PLARF. Παρεμπιπτόντως, ο πολιτικός επίτροπος της PLARF, Liu Guangbin, ο οποίος εξαφανίστηκε την ίδια στιγμή με τον Li Yuchao, δεν ήταν στη λίστα των άτακτων του ΚΚΚ.
Μεγάλο μέρος αυτού του σκανδάλου φαίνεται να συνδέεται με την προμήθεια όπλων για την PLARF. Επίσης, στις 29 Δεκεμβρίου έπεσαν από τη χάρη ο Ding Laihang, πρώην διοικητής της Πολεμικής Αεροπορίας PLA (PLAAF) (2017-21). Zhang Yulin, πρώην αναπληρωτής διευθυντής του Γενικού Τμήματος Εξοπλισμών (ο πρόδρομος του σημερινού Τμήματος Ανάπτυξης Εξοπλισμού ή EDD)· Rao Wenmin, μέλος της EDD. και Ju Xinchun, διοικητής του ναυτικού της Νότιας Διοίκησης Θεάτρου από τον Φεβρουάριο του 2023.
Δύο ημέρες νωρίτερα, η Πολιτική Συμβουλευτική Διάσκεψη του Κινεζικού Λαού ψήφισε την απομάκρυνση τριών υψηλόβαθμων αξιωματούχων του στρατιωτικού-βιομηχανικού συγκροτήματος: Liu Shiquan (πρόεδρο του διοικητικού συμβουλίου της China North Industries Group Corporation [Norinco]). Wu Yansheng (μέλος του διοικητικού συμβουλίου της China Aerospace Science and Technology Corporation [CASC]). και Wang Changqing (ένα εκτελεστικό μέλος της CASC). Είναι πιθανό ότι και οι τρεις ασχολήθηκαν με τον Li Shangfu την εποχή που ηγήθηκε του EDD από τον Σεπτέμβριο
2017 έως τον Οκτώβριο του 2022. Αυτό που είναι εκπληκτικό είναι το βάθος και το εύρος της διαφθοράς. Οι κορυφαίοι ηγέτες των PLARF, PLAAF, EDD και της στρατιωτικής βιομηχανίας εμπλέκονται. Αναρωτιέται κανείς πόσοι άλλοι τελικά θα παγιδευτούν.
Όλοι γνωρίζουν ότι το PLA και το ΚΚΚ είναι αχαλίνωτα από διαφθορά, αλλά ακόμα και μετά από μια τόσο παρατεταμένη εκστρατεία κατά της διαφθοράς, τα πράγματα φαίνονται τόσο διεφθαρμένα όσο ποτέ. Την τελευταία φορά, ο Xi διόρισε μια προσωπικότητα της PLARF ως υπουργό Άμυνας. Αλλά αυτή τη φορά στράφηκε αλλού και απέσυρε έναν αξιωματικό του ναυτικού. Αυτό σίγουρα αντανακλά τη δυσπιστία του για το τρέχον καθεστώς της PLARF, συν την επιθυμία του για προσωπική πίστη.