Η πρόσφατη κρίση χρέους της Σρι Λάνκα είναι μια έντονη υπενθύμιση ότι ακόμη και με τις καλύτερες προθέσεις, είναι δύσκολο για την Κίνα να είναι «φίλος παντός καιρού».
Την Τετάρτη, η Σρι Λάνκα ανακοίνωσε ότι θα καλέσει την Κίνα, την Ινδία και την Ιαπωνία σε μια διάσκεψη χορηγών για να συγκεντρώσει περισσότερη ξένη βοήθεια.
Λίγες εβδομάδες νωρίτερα, το νησιωτικό έθνος του Ινδικού Ωκεανού είχε δηλώσει ότι αναμένει από τα κράτη πιστωτές, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας και της Ινδίας, να βοηθήσουν στη διατήρηση της χρεοκοπημένης οικονομίας του έως ότου η κυβέρνηση μπορέσει να εξασφαλίσει μια διάσωση από το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο – και να αντιμετωπίσει το βουνό του εξωτερικού χρέους.
Αλλά σίγουρα οι προσδοκίες ήταν υψηλότερες ότι η Κίνα, ως «φίλος παντός καιρού», θα έκανε και θα έπρεπε να κάνει περισσότερα για να βοηθήσει τη Σρι Λάνκα να βγει από τη χειρότερη οικονομική κρίση της από την ανεξαρτησία;
Ίσως λόγω της επιβράδυνσης που προκλήθηκε από τον Covid, η απάντηση της Κίνας στην οικονομική κατάρρευση της Σρι Λάνκα ήταν τουλάχιστον χαμηλών τόνων.
Τον περασμένο μήνα, το Πεκίνο προσφέρθηκε να δανείσει «μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια» για βασικές εισαγωγές. Ωστόσο, αυτό το ποσό είναι πολύ μικρότερο από τα 500 εκατομμύρια δολάρια σε συνάλλαγμα που απαιτεί η Σρι Λάνκα κάθε μήνα για να καλύψει τις βασικές εισαγωγές της, σύμφωνα με την κεντρική τράπεζα της χώρας.
Αυτό οδήγησε σε κατηγορίες ότι το Πεκίνο, το οποίο παρέσχε τεράστια δάνεια υποδομής στη Σρι Λάνκα όταν ήταν καλές οι εποχές, ήταν εμφανές λόγω της απουσίας του τώρα το νησί βρίσκεται σε κρίση.
Ο Πρόεδρος της Σρι Λάνκα Gotabaya Rajapaksa πρότεινε το ίδιο πολύ νωρίτερα αυτόν τον μήνα, όταν είπε ότι η Κίνα φαινόταν να μετατοπίζει το ενδιαφέρον της προς τη Νοτιοανατολική Ασία και την Αφρική, με τα έθνη της Νότιας Ασίας να μην έχουν πλέον την ίδια προσοχή όπως πριν.
Είναι σχεδόν σαν να έλεγε ότι, όχι μόνο φίλος «παντός καιρού», η Κίνα είχε αποδειχθεί μια εναλλακτική λύση για τον καλό καιρό.
Δεν βοηθούσαν τα σχόλια που έκανε ο Κινέζος πρωθυπουργός Λι Κετσιάνγκ τον Απρίλιο που φαινόταν να υποδηλώνει ότι προϋπόθεση για τη συνέχιση της βοήθειας της Κίνας θα ήταν η άμεση υπογραφή μιας διμερούς συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου. Τουλάχιστον, έτσι ερμηνεύτηκε ευρέως –και χαιρετίστηκε με έκπληξη– στη Σρι Λάνκα η έκκλησή του για έγκαιρη έναρξη των διαπραγματεύσεων για το σύμφωνο.
«Πάντε ο καιρός» ή όχι, είναι αφελές να πιστεύουμε ότι μια χώρα θα προσέχει συνεχώς τα συμφέροντα μιας άλλης, ανεξάρτητα από το πόσο σταθερή είναι η φιλία τους.
Εκτός από τη Σρι Λάνκα, το Πακιστάν έχει επίσης περιγραφεί ως «φίλος παντός καιρού» της Κίνας, μαζί με αφρικανικά έθνη όπως η Ζάμπια, η Ζιμπάμπουε και η Ναμίμπια.
Ίσως όμως ο όρος θα έπρεπε να αποσυρθεί, μαζί με εκφράσεις που περιγράφουν τις διμερείς σχέσεις της Κίνας ως «ψηλότερα από τα βουνά και βαθύτερα από τους ωκεανούς» ή «πιο δυνατή από το ατσάλι και πιο γλυκιά από το μέλι».
Εκτός από το ότι ακούγονται υπερβολικές και μη πειστικές, αυτές οι εκφράσεις αγνοούν μια αληθοφάνεια των διεθνών σχέσεων: ότι δεν υπάρχουν μόνιμοι φίλοι ή εχθροί, παρά μόνο μόνιμα συμφέροντα.
Επίσης, δυστυχώς, ζωγραφίζουν την Κίνα ως μια χώρα που έχει υποσχεθεί υπερβολικά και υποσχέθηκε.
Η Ινδία, εν τω μεταξύ, έχει παράσχει βοήθεια αξίας περίπου 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων στη Σρι Λάνκα τους τελευταίους μήνες, ενώ οι ανταλλαγές νομισμάτων, οι αναβολές δανείων και οι πιστωτικές γραμμές για βασικά είδη κράτησαν το νησιωτικό έθνος στη ζωή.
Όσον αφορά τους δεσμούς του με το Κολόμπο, το Νέο Δελχί είπε ότι θα είναι πάντα ένας «αξιόπιστος συνεργάτης και αξιόπιστος φίλος». Πήγαινε φιγούρα.