Μια πρόσφατη μελέτη του Ινστιτούτου Brookings που εδρεύει στην Ουάσιγκτον διαπίστωσε ότι η Κίνα χειραγωγεί τα αποτελέσματα των μηχανών αναζήτησης για να διαδώσει προπαγάνδα και να εμποδίσει την εμφάνιση αρνητικών ειδήσεων που σχετίζονται με τη χώρα στα αποτελέσματα αναζήτησης.
Η μελέτη με τίτλο «Πώς η Κίνα χρησιμοποιεί τις μηχανές αναζήτησης για να διαδώσει προπαγάνδα», αναφέρει ότι η Κίνα χρησιμοποιούσε τις μηχανές αναζήτησης ως κρίσιμο εργαλείο στον πόλεμο πληροφοριών της. Η μελέτη, που διεξήχθη σε χρονικό διάστημα τεσσάρων μηνών, διαπίστωσε ότι η Κίνα εκμεταλλεύτηκε σημαντικά τα αποτελέσματα των μηχανών αναζήτησης σε δύο θέματα, το «Xinjiang» και το «Covid 19», θέματα για τα οποία η πολιτική ηγεσία της είναι πολύ ευαίσθητη.
Σύμφωνα με τους ερευνητές του Brookings —οι οποίοι εστίασαν σε πέντε διαφορετικές πηγές Google Search, Google News, Bing Search, Bing News και YouTube— χρήστες που θα χρησιμοποιούσαν οποιοδήποτε από αυτά τα μέσα για να αναζητήσουν πληροφορίες σχετικά με το Xinjiang ή την προέλευση της πανδημίας Covid, ήταν πιθανό να «συναντήσει άρθρα για αυτά τα θέματα που δημοσιεύονται από κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης».
Για να αξιολογήσουν την επικράτηση του περιεχομένου που δημιουργείται από τα κινεζικά κρατικά μέσα και εμφανίζεται στα αποτελέσματα αναζήτησης, οι ερευνητές ανέπτυξαν μια λίστα με 12 βασικούς όρους που σχετίζονται με το “Xinjiang” και το “Covid-19” και στη συνέχεια παρακολούθησαν τον βαθμό στον οποίο αυτοί οι όροι επέστρεψαν αποτελέσματα αναζήτησης επιμέλεια από κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Το αποτέλεσμα αναλύθηκε για την περίοδο μεταξύ 1ης Νοεμβρίου 2021 και 8 Φεβρουαρίου 2022. Κατά τη διάρκεια αυτών των 120 ημερών, περίπου το 21,5% των αποτελεσμάτων της μηχανής για όρους που συνδέονται με το Xinjiang και το Covid-19 έδειξαν περιεχόμενο από κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης. Το ένα τέταρτο των κορυφαίων αποτελεσμάτων στο YouTube, επίσης, παρουσίαζε λογαριασμούς που υποστηρίζονται από την Κίνα.
«Για τους χρήστες που ήθελαν να εκπαιδευτούν σχετικά με εκδηλώσεις στο Xinjiang ή για τον Covid-19, αυτό σήμαινε ότι ήταν πιθανό τουλάχιστον κάποιες από τις πληροφορίες που κατανάλωναν να προέρχονται από κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Με την εμφανή εμφάνιση αυτού του τύπου περιεχομένου, οι μηχανές αναζήτησης μπορεί να διαδραματίσουν βασικό ρόλο στην προσπάθεια του Πεκίνου να διαμορφώσει τις εξωτερικές αντιλήψεις, γεγονός που καθιστά ζωτικής σημασίας οι πλατφόρμες —μαζί με έγκυρα καταστήματα που διαδίδουν περιεχόμενο που υποστηρίζεται από το κράτος χωρίς σαφή επισήμανση— να κάνουν περισσότερα για να αντιμετωπίσουν τον ρόλο τους στη διάδοση αυτών των αφηγήσεων», σημείωσαν οι ερευνητές.
Σύμφωνα με αυτούς, το Πεκίνο έχει εκμεταλλευτεί τα αποτελέσματα των μηχανών αναζήτησης για να διαδώσει μέσα ενημέρωσης που υποστηρίζονται από το κράτος που ενισχύουν την προπαγάνδα του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι ακόμη και οι καλοήθεις, ουδέτεροι όροι για ένα ερώτημα αναζήτησης είχαν ως αποτέλεσμα να εμφανίζονται εμφανώς τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης.
«Το Πεκίνο ήταν εξαιρετικά αποτελεσματικό στο να επηρεάσει το περιεχόμενο που εμφανίζεται για τον ουδέτερο και ευρέως χρησιμοποιούμενο όρο «Ξιντζιάνγκ». Κατά τη διάρκεια της περιόδου των 120 ημερών, ο όρος επέστρεψε στα κινεζικά κρατικά μέσα στα κορυφαία αποτελέσματα στο 88% των αναζητήσεων σε Ειδήσεις και στο 98% των αναζητήσεων στο YouTube. Αυτά τα αποτελέσματα καταδεικνύουν πόσο εύκολο είναι για τους χρήστες να συναντήσουν περιεχόμενο που υποστηρίζεται από το κράτος, ακόμη και όταν πραγματοποιούν μια φαινομενικά ουδέτερη αναζήτηση.”
Ακόμη και τα αποτελέσματα αναζήτησης για συνωμοτικούς όρους απέδωσαν μεγάλο όγκο περιεχομένου βασισμένου στα κράτη. Όροι όπως “Debunked Xinjiang” και “Sinjiang terrorism” επέστρεψαν τουλάχιστον ένα αποτέλεσμα στην πρώτη σελίδα από τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης στον ιστό, τις ειδήσεις και τις αναζητήσεις στο YouTube σχεδόν καθημερινά.
«Κατά μέσο όρο, περισσότερα από τα μισά αποτελέσματα αναζήτησης για τον όρο «Ξεντζιάνγκ απομυθοποιήθηκε» και το ένα τρίτο όλων των αποτελεσμάτων αναζήτησης για τον όρο «τρομοκρατία του Σιντζιάνγκ» προέρχονταν από τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης κάθε μέρα. Σε κάθε μία από αυτές τις περιπτώσεις, τα αποτελέσματα αναζήτησης κυριαρχούνταν από κρατική προπαγάνδα που παρείχε τακτικά περιεχόμενο που παραπέμπει σε αυτούς τους φορτωμένους όρους αναζήτησης», διαπίστωσαν οι ερευνητές.
Οι κινεζικές υπηρεσίες πίσω από τη χειραγώγηση αυτού του περιεχομένου, δεν έχουν περιοριστεί σε «αμυντικές ενέργειες», αλλά έχουν επιτύχει την κυριαρχία στην προώθηση περιεχομένου που βλάπτει τους στρατηγικούς ανταγωνιστές τους, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες.
«Στο YouTube, οι αναζητήσεις για τον όρο «Fort Detrick», ένα στρατιωτικό ερευνητικό εργαστήριο των ΗΠΑ που η προπαγάνδα του ΚΚΚ ισχυρίστηκε ότι ήταν η προέλευση του ιού Covid-19, επέστρεφε τακτικά περιεχόμενο που υποστηρίζεται από το κράτος. Συνολικά, 619 βίντεο από κινεζικά κρατικά μέσα εμφανίστηκαν στα 10 καλύτερα αποτελέσματα. Ομοίως, τα κινεζικά κρατικά μέσα εμφανίστηκαν στην πρώτη σελίδα των αποτελεσμάτων αναζήτησης για αναζητήσεις ειδήσεων για τον όρο «Μονάδα 731»—μια μονάδα βιολογικής έρευνας που βρίσκεται στην κατεχόμενη από την Ιαπωνία Κίνα κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και μια δευτερεύουσα πλοκή στις προσπάθειες της Κίνας να συνδέσει την προέλευση του Covid-19 με Fort Detrick—κάθε μέρα συλλογής δεδομένων», αναφέρει η έκθεση.
Οι ειδικοί στο Ινστιτούτο Brookings πρότειναν ότι για την αντιμετώπιση αυτού του προπαγανδιστικού πολέμου, οι πλατφόρμες αναζήτησης θα πρέπει να παρέχουν στους χρήστες περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα αποτελέσματα αναζήτησης, συμπεριλαμβανομένων σαφών ετικετών για κρατικούς τομείς.
«Οι μηχανές αναζήτησης θα μπορούσαν να επεκτείνουν τη χρήση προειδοποιητικών ετικετών σε καταστάσεις όπου η ποιότητα των αποτελεσμάτων μπορεί να μην είναι καλή, συμπεριλαμβανομένης για παράδειγμα, όταν ένας μικρός αριθμός πηγών κυριαρχεί στα αποτελέσματα αναζήτησης. Για την αντιμετώπιση των προκλήσεων που σχετίζονται με τη φιλοξενία, την αναδημοσίευση και τη διανομή κρατικών μέσων ενημέρωσης, οι δημοσιεύσεις που συμμετέχουν σε αυτές τις πρακτικές θα πρέπει τουλάχιστον να ενισχύουν τις γνωστοποιήσεις και τις ετικέτες για την καλύτερη ενημέρωση του κοινού σχετικά με τις πηγές αυτών των κοινοπρακτικών πληροφοριών.