Η Κίνα εξοπλίζει τα πυρηνικά υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων της με προηγμένους βαλλιστικούς πυραύλους JL-3 (SLBMs) που είναι ικανοί να στοχεύουν τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ.
Η Κίνα βρίσκεται μπροστά από το χρονοδιάγραμμα όσον αφορά τον εξοπλισμό των πυρηνοκίνητων υποβρυχίων της κατηγορίας Jin με προηγμένους βαλλιστικούς πυραύλους JL-3 που εκτοξεύονται από υποβρύχιο ικανούς να πλήξουν τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες. (Φωτογραφία Mark Schiefelbein/AFP μέσω Getty Images) Η ανάπτυξη έρχεται νωρίτερα από το αναμενόμενο. Προηγούμενες αναφορές των ΗΠΑ εκτιμούσαν ότι η Κίνα θα αναπτύξει τον πύραυλο JL-3 μαζί με το υποβρύχιο βαλλιστικών πυραύλων επόμενης γενιάς της χώρας, το Type 096, το οποίο πιστεύεται ότι είναι ακόμη υπό κατασκευή. (Βλ. ACT, Ιούνιος 2021.)
Τα έξι υποβρύχια βαλλιστικών πυραύλων κατηγορίας Jin της Κίνας «εξοπλίζονται τώρα με το νέο JL-3 SLBM τρίτης γενιάς» ικανό να φθάσει στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες, δήλωσε ο στρατηγός της Πολεμικής Αεροπορίας Άντονι Κότον, διοικητής της Στρατηγικής Διοίκησης των ΗΠΑ, κατά τη διάρκεια εκδήλωσης στις 8 Μαρτίου. ακρόαση του Κογκρέσου.
Το JL-3, το οποίο δοκιμάστηκε για πρώτη φορά τον Νοέμβριο του 2018, έχει εκτιμώμενη εμβέλεια άνω των 10.000 χιλιομέτρων και αναμένεται να είναι ικανό να μεταφέρει πολλαπλές πυρηνικές κεφαλές. Ο νέος πύραυλος είναι μια σημαντική βελτίωση σε σχέση με τον προκάτοχό του, τον
JL-2, που έχει αυτονομία περίπου 8.000 χιλιομέτρων.
Το JL-2 είναι επίσης ικανό να χτυπήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά το περιορισμένο βεληνεκές του πυραύλου θα απαιτούσε από το Ναυτικό του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού της Κίνας να πλεύσει μακρύτερα στον Ειρηνικό Ωκεανό, όπου τα κινεζικά υποβρύχια είναι πιο ευάλωτα στην ανθυποβρυχιακή άμυνα των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με την έκθεση του Πενταγώνου για το 2022 για την κινεζική στρατιωτική ισχύ, το εκτεταμένο βεληνεκές του JL-3 επιτρέπει στο κινεζικό ναυτικό να στοχεύσει τις Ηνωμένες Πολιτείες από την ασφάλεια των υδάτων «προμαχώνα» κοντά στις ακτές της Κίνας, όπως η Θάλασσα της Νότιας Κίνας και ο Κόλπος Μποχάι. Αυτή η νέα ικανότητα θα ενισχύσει τη δυνατότητα επιβίωσης του πυρηνικού αποτρεπτικού συστήματος της Κίνας με βάση τη θάλασσα, αναφέρει η έκθεση.
Το υποβρύχιο Type 096 αναμένεται να είναι πολύ πιο αθόρυβο από τα υπάρχοντα υποβρύχια κατηγορίας Jin, ή Type 094, τα οποία το Υπουργείο Άμυνας θεωρεί ότι είναι το πρώτο αξιόπιστο πυρηνικό αποτρεπτικό μέσο της Κίνας με βάση τη θάλασσα. Δεδομένης της εκτιμώμενης διάρκειας ζωής 30 έως 40 ετών των υποβρυχίων βαλλιστικών πυραύλων της Κίνας, το Type 094 και το Type 096 αναμένεται να λειτουργήσουν ταυτόχρονα, γεγονός που θα μπορούσε να ανεβάσει τον συνολικό αριθμό των υποβρυχίων βαλλιστικών πυραύλων της Κίνας σε 8 έως 10 τα επόμενα χρόνια, σύμφωνα με στο Bulletin of the Atomic Scientists.
Το Πεντάγωνο επιβεβαίωσε επίσης ότι τα κινεζικά υποβρύχια κατηγορίας Jin «διεξάγουν συνεχείς περιπολίες αποτροπής στη θάλασσα» για πρώτη φορά. (Βλ. ACT, Ιανουάριος/Φεβρουάριος 2023.) Οι περιπολίες θα εξασφαλίσουν ότι τουλάχιστον ένα κινεζικό πυρηνικό υποβρύχιο θα βρίσκεται στη θάλασσα ανά πάσα στιγμή.
Η Κίνα έχει από καιρό τηρήσει μια πολιτική ελάχιστης αποτροπής με την οποία διατηρεί μια σχετικά μικρή πυρηνική δύναμη ικανή για ένα αντίποινα δεύτερο χτύπημα. Ωστόσο, η πρόσφατη επέκταση των πυρηνικών της δυνατοτήτων από την Κίνα δείχνει ότι η χώρα θεωρεί ανεπαρκή την τρέχουσα πυρηνική αποτρεπτική της δύναμη και σκοπεύει να επιτύχει στρατηγική ισοτιμία με τις Ηνωμένες Πολιτείες να επιτύχουν πιθανώς 1.000 επιχειρησιακές πυρηνικές κεφαλές μέχρι το 2030.