Σε κάτι που μπορεί να αποτελέσει άλλη μια οπισθοδρόμηση στην ήδη τεταμένη σχέση μεταξύ Καναδά και Κίνας, η καναδική κυβέρνηση δημοσίευσε μια λίστα με 85 κινεζικά ερευνητικά ιδρύματα που «μπορεί να αποτελέσουν» απειλή για την ευαίσθητη έρευνα και την εθνική ασφάλεια.
Εκτός από τα 85 κινεζικά ιδρύματα, ο κατάλογος περιλαμβάνει επίσης έξι ρωσικές και δώδεκα ιρανικές οργανώσεις που φέρεται να έχουν κάποιες διασυνδέσεις με «στρατιωτικές, οντότητες εθνικής άμυνας ή κρατικής ασφάλειας». Η Global News ανέφερε ότι η λίστα δημοσιεύτηκε το απόγευμα της 17ης Ιανουαρίου.
Σύμφωνα με τη διοίκηση της Οτάβα, η καταχώριση αποτελεί μέρος μιας προσπάθειας προστασίας της καναδικής έρευνας και ανάπτυξης από την οικονομική κατασκοπεία και κλοπή σε κρίσιμους βιομηχανικούς τομείς, όπως τα προηγμένα όπλα, η αεροδιαστημική και διαστημική τεχνολογία και η κβαντική επιστήμη και τεχνολογία.
Ο François-Philippe Champagne, ο ομοσπονδιακός υπουργός βιομηχανίας, σε μια δήλωση ότι «Ενώ η αριστεία και η συνεργατική φύση της καθορίζουν την έρευνα υπό την ηγεσία του Καναδά, το άνοιγμα της μπορεί να την καταστήσει στόχο ξένης επιρροής, αυξάνοντας τους πιθανούς κινδύνους για κατάχρηση των προσπαθειών έρευνας και ανάπτυξης εις βάρος της εθνικής ασφάλειας».
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, ωστόσο, σταμάτησε να δίνει πιο συγκεκριμένες πληροφορίες. Περιέργως, οι ομοσπονδιακές αρχές ισχυρίστηκαν κατά τη διάρκεια μιας τεχνικής ενημέρωσης την ίδια μέρα ότι δεν ήταν βέβαιοι για τον βαθμό στον οποίο η καναδική έρευνα αφορούσε συμμετέχοντες από ιδρύματα του εξωτερικού.
Μιλώντας ανώνυμα, μια πηγή ενημέρωσε τους δημοσιογράφους ότι «κατά τον καθορισμό της λίστας, θα υπήρχε κατανόηση των παραγόντων κινδύνου και του τρόπου με τον οποίο σχετίζονται με τα καναδικά ιδρύματα αλλά και με τους διεθνείς οργανισμούς».
Επιπλέον, οι αξιωματούχοι δεν μπορούσαν να υπολογίσουν το κόστος των νέων κανονισμών για τα καναδικά ερευνητικά ινστιτούτα. Ωστόσο, επεσήμαναν ότι υπήρχε ένα τίμημα για την «διήθηση» της ευαίσθητης έρευνας από εξωτερικά μέρη χωρίς να κάνουν συγκεκριμένη αναφορά στην Κίνα.
Η Champagne δήλωσε σε μια επιτροπή της Βουλής των Κοινοτήτων τον Νοέμβριο του περασμένου έτους ότι η κυβέρνηση δεν θα στόχευε κανένα συγκεκριμένο έθνος ή επιχείρηση σχετικά με την καταχώριση. Ωστόσο, είναι προφανές από την υψηλή συγκέντρωση κινεζικών ομάδων της λίστας ότι οι καναδικές υπηρεσίες πληροφοριών θεωρούν τη μεγαλύτερη απειλή.
Για παράδειγμα, πολλοί οργανισμοί, όπως το Εθνικό Πανεπιστήμιο Αμυντικής Τεχνολογίας, το Λαϊκό Πανεπιστήμιο Δημόσιας Ασφάλειας της Κίνας και το Κολέγιο Διοίκησης Δυνάμεων Πυραύλων, συνδέονται άμεσα με τον κινεζικό στρατό.
Η εξέλιξη ήρθε όταν οι διμερείς σχέσεις των δύο χωρών εκτοξεύθηκαν, με σποραδικά περιστατικά στρατιωτικών αντιπαραθέσεων στον Ινδο-Ειρηνικό. Το μεγαλύτερο μέρος του 2023 είδε διπλωματικές διαμάχες να επιδεινώνονται από τις κατηγορίες του Καναδά ότι η Κίνα ανακατευόταν στις εκλογές της.
Ο κατάλογος δημοσιεύτηκε λίγες μέρες αφότου οι δύο πλευρές επιβεβαίωσαν ότι επιθυμούν να διατηρήσουν συνεπή επικοινωνία για να υποστηρίξουν αυτό που το Πεκίνο ανέφερε ως «σημερινή δύσκολη κατάσταση» στις διμερείς τους σχέσεις.
Το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας ανέφερε τον Γουάνγκ Γι την περασμένη εβδομάδα που είπε: «Ο βασικός λόγος για τον οποίο οι σχέσεις Κίνας-Καναδά έχουν πέσει σε χαμηλό σημείο τα τελευταία χρόνια είναι ότι υπήρξε μια σοβαρή απόκλιση στην αντίληψη του Καναδά για την Κίνα». Ο Wang Yi φέρεται να μιλούσε με την υπουργό Εξωτερικών του Καναδά Melanie Joly.
Αρκετές χώρες στη Δύση είναι επιφυλακτικές για την Κίνα
Δεδομένης της διευρυνόμενης ρήξης μεταξύ της Κίνας και των αντιπάλων της στη Δύση με επικεφαλής τις Ηνωμένες Πολιτείες, τέτοιες περιπτώσεις είναι σχεδόν ασυνήθιστες. Τον περασμένο Ιούνιο, όταν η ολλανδική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι σκέφτεται να ελέγξει τους αλλοδαπούς φοιτητές που σχεδιάζουν να σπουδάσουν σε τεχνικούς τομείς για πιθανούς κινδύνους για την ασφάλεια, θεωρήθηκε ως απόπειρα περιορισμού των Κινέζων φοιτητών.
Τότε, η ολλανδική κυβέρνηση διευκρίνισε ότι το μέτρο θα ισχύει για όλους τους φοιτητές στην Ευρωπαϊκή Ένωση και όχι μόνο για τους Κινέζους ακαδημαϊκούς. Ωστόσο, η απόφαση ακολούθησε μια εκτίμηση των ολλανδικών μυστικών υπηρεσιών ότι τα ολλανδικά πανεπιστήμια είχαν γίνει «ελκυστικός στόχος» για κατασκοπεία, με την Κίνα να είναι η πιο σημαντική απειλή.
Σε ένα πιο πρόσφατο περιστατικό, μια αναφορά στη γερμανική δημοσίευση Der Spiegel σημείωσε ότι οι αξιωματούχοι ασφαλείας στη Βαυαρία συμβουλεύτηκαν να είναι προσεκτικοί για τη μεγάλη εισροή Κινέζων φοιτητών. Οι αξιωματούχοι ανησυχούσαν περισσότερο για τις επιχορηγήσεις από το China Scholarship Council (CSC), έναν κρατικό οργανισμό. Στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας, περισσότεροι από 5.000 Κινέζοι προπτυχιακοί και μεταπτυχιακοί φοιτητές έχουν σταλεί στη Γερμανία.
Πέρυσι, ο υπουργός Παιδείας της Γερμανίας ζήτησε να αναθεωρηθούν οι πολιτικές ανταλλαγής φοιτητών με την Κίνα, σημειώνοντας τον αυξημένο κίνδυνο επιστημονικής κατασκοπείας από Κινέζους φοιτητές που λαμβάνουν πλήρεις κρατικές υποτροφίες και έρχονται να σπουδάσουν στη Γερμανία.
«Η Κίνα γίνεται ολοένα και πιο ανταγωνιστική και είναι συστημικός αντίπαλος στον τομέα της επιστήμης και της έρευνας», δήλωσε η Bettina Stark-Watzinger σε συνέντευξή της εκείνη την εποχή.
Δυτικοί αξιωματούχοι και αναλυτές ανέφεραν συχνά ως αιτία ανησυχίας ένα νόμο των μυστικών υπηρεσιών που εφαρμόστηκε στην Κίνα το 2017. Το καταστατικό φέρεται να όριζε ότι «κάθε οργάνωση ή πολίτης πρέπει να υποστηρίζει, να βοηθά και να συνεργάζεται με το έργο των κρατικών πληροφοριών, σύμφωνα με το νόμο».
Δίνει στην κινεζική κυβέρνηση την εξουσία να διατάξει οποιονδήποτε πολίτη ή εταιρεία που δραστηριοποιείται στην Κίνα να συνεργαστεί με τις υπηρεσίες πληροφοριών. Ουσιαστικά, είναι μια απεριόριστη άδεια κατασκοπείας. Δυτικοί αξιωματούχοι υποστήριξαν ότι αρκετοί Κινέζοι ομογενείς, επισκέπτες μελετητές, φοιτητές και επιχειρήσεις συμβάλλουν στο κινεζικό δίκτυο κατασκοπείας μεταδίδοντας πληροφορίες στη χώρα καταγωγής τους.
Ο κύριος αντίπαλος και αντίπαλος της Κίνας, οι Ηνωμένες Πολιτείες, ήταν μεταξύ των πρώτων που αντιμετώπισε αυτές τις ανησυχίες. Τον Σεπτέμβριο του 2020, περισσότεροι από 1.000 Κινέζοι πολίτες ανακλήθηκαν οι βίζες από τις ΗΠΑ βάσει προεδρικού διατάγματος που απαγόρευε την είσοδο σε ερευνητές και φοιτητές που κρίθηκαν απειλές κατά της ασφάλειας.
Ο αναπληρωτής επικεφαλής του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, Τσαντ Γουλφ, είπε ότι η Ουάσιγκτον μπλοκάρει τις βίζες «για ορισμένους Κινέζους μεταπτυχιακούς φοιτητές και ερευνητές που έχουν δεσμούς με τη στρατηγική στρατιωτικής σύντηξης της Κίνας για να τους αποτρέψει από το να κλέβουν και να οικειοποιούνται με άλλο τρόπο ευαίσθητη έρευνα».
Σε κάθε τέτοια περίσταση που συνέβη τα τελευταία χρόνια, η Κίνα έχει αποδοκιμάσει αυτές τις αποφάσεις ως αδικαιολόγητη στόχευση των πολιτών της και παραβίαση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων τους. Η καναδική λίστα, επομένως, θα μπορούσε να εντείνει τις ήδη κλιμακούμενες εντάσεις μεταξύ Πεκίνου και Οτάβας.