Σύμφωνα με δημοσιογραφικές πληροφορίες η Ινδία δείχνει ολοένα και περισσότερο ενδιαφέρον για το νοτιοκορεατικό μαχητικό KF-21. Το νοτιοκορεατικό αεροσκάφος θεωρείται μια πλατφόρμα ανταγωνιστική από άποψη κόστους με μεγάλες προοπτικές περεταίρω μελλοντικής ανάπτυξης και θεωρείται απόλυτα συμβατό με την εγχώρια βιομηχανική πολιτική της Ινδίας.
ΜΕ ΠΛΗΡΟΦΟΡΙΕΣ ΑΠΟ defence-blog.com
Η IAF αντιμετωπίζει επί του παρόντος έλλειψη μαχητικών σε επιχειρησιακές μοίρες, καθώς παλαιότερα αεροσκάφη όπως το MiG-21 και τα Jaguar αποσύρονται σταδιακά. Ενώ η Ινδία βασίζεται εδώ και καιρό σε ένα μείγμα πλατφορμών ρωσικής και γαλλικής προέλευσης, οι μεταβαλλόμενες προτεραιότητες προμηθειών και οι καθυστερήσεις στα εγχώρια προγράμματα μαχητικών έχουν οδηγήσει σε ευρύτερη εξέταση ξένων πλατφορμών νέας γενιάς.
Ανεπτυγμένο από την Korea Aerospace Industries (KAI), το KF-21 είναι ένα δικινητήριο μαχητικό πολλαπλών ρόλων 4,5 γενιάς, εξοπλισμένο με προηγμένα ηλεκτρονικά συστήματα, όπως ραντάρ AESA, IRST, συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου, ικανό να φέρει σύγχρονα όπλα. Το αεροσκάφος τροφοδοτείται από δύο κινητήρες General Electric F414-400K και έχει μέγιστη ταχύτητα Mach 1,8, ακτίνα ενεργείας περίπου 1.500 ναυτικά μίλια και μέγιστο ωφέλιμο φορτίο έως 7.700 κιλά.
Η Νότια Κορέα ξεκίνησε την ανάπτυξη του KF-21 το 2011 για να αντικαταστήσει τα παλαιά F-4 και F-5. Αν και αρχικά προοριζόταν για αεροσκάφος stealth 5ης γενιάς, το πρόγραμμα προσαρμόστηκε σε διαμόρφωση 4,5 γενιάς, λόγω επιχειρησιακού επείγοντος. Το αεροσκάφος βρίσκεται τώρα στη φάση δοκιμών και οι πρώτες παραδόσεις αναμένονται το 2026.
Η Ινδία φέρεται να εξετάζει το ενδεχόμενο να αποκτήσει 60 προηγμένα μαχητικά 4,5 γενιάς, ενώ ταυτόχρονα “βλέπει” πλατφόρμες 5ης γενιάς, συμπεριλαμβανομένου του εγχώριου AMCA. Ο αρθρωτός σχεδιασμός του KF-21, ο μελλοντικός χάρτης αναβάθμισης (συμπεριλαμβανομένης μιας σχεδιαζόμενης έκδοσης Block III με εσωτερικό χώρο όπλων και “βαφή” stealth) το καθιστούν ελκυστικό.
Ένα από τα βασικά πλεονεκτήματα που είναι η ομοιότητα των κινητήρων. Το KF-21 χρησιμοποιεί τον ίδιο τύπο κινητήρα F414 που επιλέχθηκε για τα ινδικά Tejas Mk II και AMCA. Εάν η Ινδία προχωρήσει στην παραγωγή μεγάλης κλίμακας του F414 κατόπιν αδείας, αυτό θα μπορούσε να απλοποιήσει την εφοδιαστική γραμμή, τη συντήρηση και την επιχειρησιακή ολοκλήρωση για το KF-21.
Ένας άλλος παράγοντας είναι η πιθανή συμβατότητα του αεροσκάφους με την πρωτοβουλία “Make in India”. Εάν επιλεγεί, το KF-21 θα μπορούσε να συναρμολογείται ή να συμπαράγεται στην Ινδία και η ανοιχτή αρχιτεκτονική του μπορεί να επιτρέψει την ενσωμάτωση τοπικά ανεπτυγμένων συστημάτων, όπως το ραντάρ AESA Uttam και οι πύραυλοι αέρος-αέρος Astra – υπό την προϋπόθεση ότι ua επιτευχθούν συμφωνίες για την πρόσβαση στον πηγαίο κώδικα και την ενσωμάτωση λογισμικού.
Από τα μέσα του 2025, η εκτιμώμενη τιμή μονάδας του KF-21 κυμαίνεται από 87 εκατομμύρια δολάρια έως 110 εκατομμύρια δολάρια, συμπεριλαμβανομένων των κινητήρων, καθιστώντας το φτηνότερο από ανταγωνιστές όπως το Rafale, το Su-57 και το F-35.
Το Bloomberg ανέφερε ότι η Ινδία είχε ενημερώσει Αμερικανούς αξιωματούχους ότι δεν επιδιώκει την απόκτηση του F-35, παρά τις επανειλημμένες επαφές της Ουάσινγκτον.