Για δεκαετίες, η Ινδία έχει επικεντρώσει την αμυντική της πολιτική στα χερσαία σύνορά της με τους ανταγωνιστές Πακιστάν και Κίνα. Τώρα, καθώς διευρύνονται οι παγκόσμιες φιλοδοξίες της, αρχίζει να ευθυγραμμίζει τη ναυτική της δύναμη στα διεθνή ύδατα, συμπεριλαμβανομένων περιπολιών κατά της πειρατείας και μιας ευρέως δημοσιοποιημένης ανάπτυξης κοντά στην Ερυθρά Θάλασσα για να βοηθήσει στην προστασία των πλοίων από επιθέσεις κατά τη διάρκεια του πολέμου του Ισραήλ με τη Χαμάς.
Η Ινδία έστειλε τρία κατευθυνόμενα αντιτορπιλικά πυραύλων και αναγνωριστικά αεροσκάφη τον Νοέμβριο, όταν οι αντάρτες Χούτι με έδρα την Υεμένη άρχισαν να στοχεύουν πλοία σε ένδειξη αλληλεγγύης με τη Χαμάς, προκαλώντας διακοπές σε μια βασική εμπορική οδό που διαχειρίζεται περίπου το 12% του παγκόσμιου εμπορίου.
Η ανάπτυξη αναδεικνύει τη χώρα ως «προορατικό συνεισφέροντα» στη διεθνή θαλάσσια σταθερότητα, δήλωσε ο αντιναύαρχος Anil Kumar Chawla, ο οποίος συνταξιοδοτήθηκε το 2021 ως επικεφαλής της νότιας ναυτικής διοίκησης της Ινδίας.
«Δεν το κάνουμε μόνο από αλτρουισμό. Αν δεν είστε θαλάσσια δύναμη, δεν μπορείτε ποτέ να φιλοδοξείτε να γίνετε παγκόσμια δύναμη», είπε ο Chawla. Η Ινδία, ήδη μια περιφερειακή δύναμη, τοποθετείται «ως παγκόσμιος παίκτης σήμερα, μια επερχόμενη παγκόσμια δύναμη», είπε.
Η Ινδία δημοσιοποιεί ευρέως τις αναπτύξεις, σηματοδοτώντας την επιθυμία της να αναλάβει μια ευρύτερη ευθύνη στη θαλάσσια ασφάλεια στον κόσμο και τις αυξανόμενες θαλάσσιες φιλοδοξίες της στην περιφερειακή ανταγωνιστική Κίνα.
«Είναι ένα μήνυμα προς την Κίνα ότι, κοιτάξτε, μπορούμε να αναπτύξουμε μια τόσο μεγάλη δύναμη εδώ. Αυτή είναι η αυλή μας. Αν και δεν το κατέχουμε, αλλά είμαστε πιθανώς η πιο ικανή και υπεύθυνη ναυτική δύναμη», είπε ο Chawla.
Το ινδικό ναυτικό έχει βοηθήσει τουλάχιστον τέσσερα πλοία, τρία από τα οποία δέχθηκαν επίθεση από αντάρτες Χούτι και ένα άλλο για το οποίο η Ουάσιγκτον κατηγόρησε το Ιράν, μια κατηγορία που αρνήθηκε η Τεχεράνη. Έχει επίσης πραγματοποιήσει αρκετές αποστολές κατά της πειρατείας.
Το αντιτορπιλικό INS Visakhapatnam, που αναπτύχθηκε στον Κόλπο του Άντεν για επιχειρήσεις κατά της πειρατείας, ανταποκρίθηκε σε κλήση κινδύνου μετά την επίθεση με drone και αναχαίτισε τον Genco Picardy την Πέμπτη για να παράσχει βοήθεια, ανέφερε ανακοίνωση του ινδικού Πολεμικού Ναυτικού.
Οι αντάρτες Χούτι που υποστηρίζονται από το Ιράν έχουν βάλει στο στόχαστρο δεκάδες πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα, λέγοντας ότι επιδιώκουν κατάπαυση του πυρός στη Λωρίδα της Γάζας. Οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους απάντησαν με πολλαπλούς βομβαρδισμούς σε θέσεις ανταρτών. Η Ινδία δεν έχει ενταχθεί στις δυνάμεις υπό την ηγεσία των ΗΠΑ που πολεμούν τους Χούτι.
Στις 26 Ιανουαρίου, το ινδικό αντιτορπιλικό κατευθυνόμενου πυραύλου INS Visakhapatnam βοήθησε το πλήρωμα ενός δεξαμενόπλοιου με σημαία Νήσων Μάρσαλ στην καταπολέμηση μιας πυρκαγιάς μετά το χτύπημα του από πύραυλο στον Κόλπο του Άντεν. Περίπου 10 ημέρες νωρίτερα, το Visakhapatnam ανταποκρίθηκε σε κλήση κινδύνου του εμπορικού σκάφους Genco Picardy, ιδιοκτησίας των ΗΠΑ, μετά από επίθεση με drone στα ίδια νερά.
«Η θαλάσσια ασφάλεια δεν ήταν ισχυρός πυλώνας των δεσμεύσεων εξωτερικής πολιτικής της Ινδίας με τρόπο που αρχίζουμε να βλέπουμε τώρα», δήλωσε η Darshana M. Baruah, συνεργάτης στο Carnegie Endowment for International Peace. «Η Κίνα είναι ένας παράγοντας σε αυτό».
Οι αντίπαλοι είναι ήδη εγκλωβισμένοι σε μια στρατιωτική αντιπαράθεση κατά μήκος των αμφισβητούμενων συνόρων τους ψηλά στα βουνά.
Η Κίνα έχει αναπτύξει την παρουσία της με τα χρόνια στον Ινδικό Ωκεανό, μια βασική διαδρομή για τον ενεργειακό της εφοδιασμό. Έχει το μεγαλύτερο ναυτικό στον κόσμο σε αριθμό πλοίων, περισσότερο από τρεις φορές το μέγεθος του ινδικού ναυτικού. Η Κίνα διαθέτει επίσης έναν ισχυρό στόλο από μεγάλα πλοία της ακτοφυλακής και αυτό που αναφέρεται ως θαλάσσια πολιτοφυλακή της που αποτελείται από αλιευτικά σκάφη που συνεργάζονται με την ακτοφυλακή για τη διεκδίκηση εδαφικών διεκδικήσεων στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Το Πεκίνο έχει εμβαθύνει τη δέσμευσή του στον Ινδικό Ωκεανό κυρίως μέσω συμφωνιών υποδομής με τους γείτονες της Ινδίας, συμπεριλαμβανομένου του Μπαγκλαντές, της Σρι Λάνκα και πιο πρόσφατα των Μαλδίβων.
«Οι Κινέζοι αναζητούν όλο και περισσότερες ναυτικές βάσεις στον εκτεταμένο Ινδικό Ωκεανό», είπε ο υποστράτηγος D. S. Hooda, πρώην Ινδός στρατιωτικός και τώρα στρατηγικός εμπειρογνώμονας. «Βλέποντας αυτό, η Ινδία δεν έχει άλλη επιλογή από το να συνεχίσει να δημιουργεί τη δική της».
Η κυβέρνηση των Μαλδίβων έδωσε άδεια την περασμένη εβδομάδα σε ένα κινεζικό ερευνητικό πλοίο να ελλιμενιστεί στο λιμάνι του. Παρόμοια κινεζικά πλοία πραγματοποίησαν δρομολόγια στη Σρι Λάνκα το 2022 και το 2023 εν μέσω φόβων στην Ινδία ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την επιτήρηση της περιοχής. Οι ανησυχίες της Ινδίας οδήγησαν τη Σρι Λάνκα νωρίτερα αυτό το έτος να κηρύξει ένα χρόνο μορατόριουμ στα ξένα ερευνητικά πλοία που εισέρχονται στα ύδατά της.
ΑΡΧΕΙΟ- Το κινεζικό ερευνητικό πλοίο Shi Yan 6 φαίνεται ελλιμενισμένο στο λιμάνι του Κολόμπο, Σρι Λάνκα, στις 26 Οκτωβρίου 2023. Κινεζικά πλοία πραγματοποίησαν πτήσεις στη Σρι Λάνκα το 2022 και το 2023 εν μέσω φόβων στην Ινδία ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την επιτήρηση της περιοχής . Οι ανησυχίες της Ινδίας οδήγησαν τη Σρι Λάνκα νωρίτερα φέτος να κηρύξει ένα χρόνο μορατόριουμ στα ξένα ερευνητικά πλοία που εισέρχονται στα ύδατά της. Οι ειδικοί λένε ότι ο αυξανόμενος ανταγωνισμός με την Κίνα δίνει ενέργεια στην Ινδία να αποκτήσει πιο προηγμένα πλοία, υποβρύχια και αεροσκάφη και να επενδύσει περισσότερα στην τεχνολογία και τις υποδομές. Το μερίδιο του ναυτικού στον αναπτυσσόμενο αμυντικό προϋπολογισμό της Ινδίας, που έφτασε τα 72,6 δισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι, αυξήθηκε σε 19% από περίπου 14%. Ο ινδικός στρατός παραδοσιακά λαμβάνει τη μερίδα του λέοντος του στρατιωτικού προϋπολογισμού.
Το ναυτικό έχει δημιουργήσει επίσης στρατηγικές συνεργασίες μέσω της συμμετοχής σε κοινές ασκήσεις με άλλα έθνη στην περιοχή και πέρα από αυτήν.
Ο Baruah, ο οποίος διευθύνει την Πρωτοβουλία Ινδικού Ωκεανού στο Carnegie Endowment, είπε ότι υπάρχει «ανάγκη η στρατηγική σκέψη του Δελχί να είναι προσανατολισμένη στη ναυτιλία, όχι μόνο ως επιλογή αντιμετώπισης κρίσεων αλλά ως θέατρο για την προώθηση των πιο πιεστικών γεωπολιτικών και στρατηγικών προτεραιοτήτων της Ινδίας στον Ινδο-Ειρηνικό».
Η Ινδία, οι ΗΠΑ, η Αυστραλία και η Ιαπωνία είναι μέλη της στρατηγικής συμμαχίας Ινδο-Ειρηνικού, γνωστής ως Quad, η οποία κατηγόρησε επανειλημμένα την Κίνα ότι κάμπτει τους στρατιωτικούς της μύες στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και προωθεί επιθετικά τις θαλάσσιες εδαφικές διεκδικήσεις της. Τα ναυτικά των τεσσάρων χωρών πραγματοποιούν τακτικά ασκήσεις που θεωρούνται ως μέρος μιας πρωτοβουλίας για την αντιμετώπιση της αυξανόμενης διεκδίκησης της Κίνας στον Ειρηνικό.
Η στρατηγική συμμαχία Ινδο-Ειρηνικού, γνωστή ως Quad, έχει κατηγορήσει επανειλημμένα την Κίνα ότι κάμπτει τους στρατιωτικούς της μύες στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και ότι προωθεί τις θαλάσσιες εδαφικές διεκδικήσεις της. Τα ναυτικά των τεσσάρων χωρών πραγματοποιούν τακτικά ασκήσεις που θεωρούνται ως μέρος μιας πρωτοβουλίας για την αντιμετώπιση της αυξανόμενης διεκδίκησης της Κίνας στον Ειρηνικό.(Zhang Xiaoyu/Pool Photo via AP, File)
ΑΡΧΕΙΟ- Οι ηγέτες του Τετραμερούς Διαλόγου για την Ασφάλεια (Quad) από αριστερά προς τα δεξιά, ο Αυστραλός πρωθυπουργός Anthony Albanese, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Joe Biden, ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Fumio Kishida και ο Ινδός πρωθυπουργός Narendra Modi, ποζάρουν για φωτογραφία στην είσοδο του πρωθυπουργού Γραφείο Ιαπωνίας στο Τόκιο, Ιαπωνία, 24 Μαΐου 2022. (Zhang Xiaoyu/Pool Photo via AP, File)
Το Πεκίνο υποστηρίζει ότι ο στρατός του είναι καθαρά αμυντικός για να προστατεύσει αυτά που λέει ότι είναι τα κυριαρχικά του δικαιώματα και αποκαλεί το Quad προσπάθεια να περιορίσει την οικονομική του ανάπτυξη και επιρροή.
Για τους ινδούς ναυτικούς σχεδιαστές, η Θάλασσα της Νότιας Κίνας παραμένει μια κύρια ανησυχία, με περίπου το 60% του φορτίου της Ινδίας να διέρχεται από ναυτιλιακές λωρίδες στην περιοχή όπου κυριαρχεί το Πεκίνο.
Ο Chawla είπε ότι η Ινδία δεν έχει «δύναμη για να προβάλει ισχύ στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας αυτή τη στιγμή» λόγω των τεράστιων κινεζικών θαλάσσιων περιουσιακών στοιχείων εκεί.
«Ειλικρινά, αν πρόκειται για πόλεμο σκοποβολής, η Ινδία δεν έχει πραγματικά την ικανότητα και ο Quad δεν έχει την εντολή», είπε. «Ξέρετε, δεν είναι ακόμη μια συμμαχία σαν το ΝΑΤΟ».