Ο κορυφαίος Ρεπουμπλικανός στην Επιτροπή Εξωτερικών Υποθέσεων των ΗΠΑ προειδοποίησε ότι η «διπλωματία των ομήρων» γίνεται πιο διαδεδομένη, μετά την απελευθέρωση ενός Αμερικανού πολίτη και πάστορα από το κινεζικό καθεστώς μετά από σχεδόν δύο δεκαετίες κράτησης.
Στις 15 Σεπτεμβρίου, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι ο Ντέιβιντ Λιν, ο οποίος συνελήφθη κατά τη διάρκεια ενός ιεραποστολικού ταξιδιού στην Κίνα το 2006, επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Λιν, τώρα 68 ετών, καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη το 2009 με την κατηγορία της απάτης με συμβόλαια, την οποία η Ουάσιγκτον θεωρεί άδικη.
Ο Πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων, βουλευτής Michael McCaul (R-Texas) δήλωσε σε μια ανάρτηση στις 15 Σεπτεμβρίου στο X (πρώην Twitter), «Είμαι εξαιρετικά χαρούμενος που άκουσα τον David Lin να απελευθερώθηκε από την 17χρονη παράνομη φυλάκισή του από το ΚΚΚ [Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα]».
«Η σύλληψή του, όπως και τόσα άλλα, σηματοδοτεί μια αυξανόμενη τάση της διπλωματίας των ομήρων από εξουσιαστές σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, ο Κάι Λι και ο Τεξανός Μαρκ Σουίνταν εξακολουθούν να παραμένουν κρατούμενοι του ΚΚΚ—και πρέπει να απελευθερωθούν τώρα», πρόσθεσε ο Μάικλ ΜακΚόλ στην ανάρτηση.
Τα τελευταία χρόνια, μια ανησυχητική τάση έχει εμφανιστεί στις διεθνείς σχέσεις: η άνοδος της «διπλωματίας των ομήρων», ιδιαίτερα από την κινεζική κυβέρνηση.
- Διαφήμιση –
Αυτή η στρατηγική περιλαμβάνει την κράτηση ξένων υπηκόων —συχνά με αμφίβολες κατηγορίες— ως μέσο άσκησης μόχλευσης στις χώρες καταγωγής τους.
Με υψηλού προφίλ υποθέσεις δυτικών πολιτών που συλλαμβάνονται, αυτή η μορφή διπλωματικών διαπραγματεύσεων εγείρει ανησυχίες για την αυξανόμενη προθυμία της Κίνας να χρησιμοποιήσει άτομα ως πιόνια σε γεωπολιτικές διαμάχες.
Ο όρος «διπλωματία ομήρων» αναφέρεται στην κράτηση ξένων υπηκόων από τις κυβερνήσεις για να αποσπάσουν πολιτικές ή οικονομικές παραχωρήσεις.
Αυτή η τακτική κερδίζει εξέχουσα θέση καθώς τα έθνη τη χρησιμοποιούν για να επηρεάσουν τις παγκόσμιες διαπραγματεύσεις ή να πιέσουν ξένες κυβερνήσεις σε αλλαγές πολιτικής.
Στην περίπτωση της Κίνας, έχει χρησιμοποιηθεί με αυξανόμενη συχνότητα ως εργαλείο για τη διαχείριση των εντάσεων και των διαφορών με τις δυτικές δυνάμεις, ιδιαίτερα τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και την Αυστραλία.
Η απελευθέρωση του πάστορα Ντέιβιντ Λιν, μετά από συνεχείς διπλωματικές προσπάθειες των ΗΠΑ, υπογραμμίζει το συνεχές ζήτημα των ξένων υπηκόων που χρησιμοποιούνται ως διαπραγματευτικά στοιχεία από το κινεζικό καθεστώς.
Η περίπτωση του Lin έχει ανανεώσει την παγκόσμια προσοχή στην πρακτική του καθεστώτος να κρατά ξένους υπηκόους υπό αμφισβητούμενες συνθήκες.
Η παρατεταμένη κράτησή του, παρά τις διαμαρτυρίες των ΗΠΑ, αντανακλά την προκλητική και συχνά αδιαφανή φύση του κινεζικού νομικού συστήματος, όπου συχνά λείπουν οι δέουσες διαδικασίες και η διαφάνεια σε πολιτικά ευαίσθητες υποθέσεις.
Σύμφωνα με την Εκτελεστική Επιτροπή του Κογκρέσου για την Κίνα (CECC), δεν είναι η πρώτη φορά που το Πεκίνο χρησιμοποιεί το δικαστικό του σύστημα για να συλλάβει ή να κρατήσει αλλοδαπούς προκειμένου να ασκήσει πολιτική μόχλευση. Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα παραδείγματα των πρακτικών της κινεζικής διπλωματίας ομήρων είναι η περίπτωση των «Δύο Μιχαήλ» – των Καναδών πολιτών Michael Kovrig και Michael Spavor – που κρατήθηκαν στην Κίνα για περισσότερες από 1.000 ημέρες.
Οι συλλήψεις τους τον Δεκέμβριο του 2018 θεωρήθηκαν ευρέως ως αντίποινα για την κράτηση από τον Καναδά του στελέχους της Huawei, Meng Wanzhou, ο οποίος κρατούνταν κατόπιν αιτήματος των ΗΠΑ με κατηγορίες που σχετίζονται με παραβιάσεις των κυρώσεων. Μετά από χρόνια νομικών διαφωνιών και διεθνών πιέσεων, οι δύο άνδρες αφέθηκαν ελεύθεροι τον Σεπτέμβριο του 2021, σχεδόν αμέσως μετά την απελευθέρωση της Μενγκ από τις καναδικές αρχές.
Περίπου ένα μήνα πριν απελευθερωθούν οι «Two Michaels», ο Michael McCaul έγραψε στο X ότι οι δύο Καναδοί «δεν έχουν κάνει τίποτα κακό». διαβάστηκε η ανάρτηση Χ του βουλευτή.
Ο Σουίνταν, ένας επιχειρηματίας από το Τέξας που κρατείται στην Κίνα από το 2012, καταδικάστηκε σε θάνατο με διετή αναστολή το 2019 για φερόμενες κατηγορίες που σχετίζονται με ναρκωτικά, σύμφωνα με το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ. Η έφεσή του απορρίφθηκε και η απόφαση επικυρώθηκε από κινεζικό δικαστήριο τον περασμένο Απρίλιο.
Ομοίως, ο Κάι Λι είναι φυλακισμένος στην Κίνα από τον Σεπτέμβριο του 2016.
Καταδικάστηκε σε 10 χρόνια κάθειρξη το 2018 με την κατηγορία της κατασκοπείας, για τις οποίες η οικογένειά του ισχυρίζεται ότι έχουν «πολιτικά κίνητρα».
Στις 15 Σεπτεμβρίου, ο ιστότοπος Free Kai Li, ο οποίος υποστηρίζει την απελευθέρωση του Λι, προέτρεψε την κυβέρνηση Μπάιντεν να παρέμβει και να εξασφαλίσει την ελευθερία του.
«Καλώς ήρθες σπίτι, Ντέιβιντ Λιν. Είμαστε ενθουσιασμένοι που βλέπουμε την ηγεσία [του Προέδρου Τζο Μπάιντεν] να φέρνει επιτέλους στην πατρίδα έναν Αμερικανό πολίτη από την Κίνα», αναφέρει μια ανάρτηση X. «Τώρα τον χρειαζόμαστε να #FinishTheJob για να φέρει και τον Kai στο σπίτι—προτού μια άλλη αλλαγή διαχειριστή επαναφέρει τη διμερή σχέση», πρόσθεσε η ανάρτηση.
Η πρακτική της κινεζικής διπλωματίας ομήρων αποτελεί σημαντική πρόκληση για τις ξένες κυβερνήσεις, ιδιαίτερα εκείνες που επιδιώκουν να διατηρήσουν σταθερές σχέσεις με το Πεκίνο προστατεύοντας παράλληλα τους πολίτες τους στο εξωτερικό. Ο αυθαίρετος χαρακτήρας αυτών των κρατήσεων δημιουργεί μια ατμόσφαιρα αβεβαιότητας, ειδικά για ξένες επιχειρήσεις, ακαδημαϊκούς και ΜΚΟ που δραστηριοποιούνται στην Κίνα.