Η διπλωματία των γηπέδων της Κίνας έχει αποτελέσει αντικείμενο σοβαρής ανησυχίας για την παγκόσμια κοινότητα. Μέσω της διπλωματίας των γηπέδων, η Κίνα κατάφερε να εκμεταλλευτεί τους φυσικούς πόρους των αφρικανικών χωρών για δικό της όφελος.
Ενώ οι υποστηρικτές επαίνεσαν τις προσπάθειες της Κίνας να ανυψώσει τα αφρικανικά έθνη μέσω αθλητικών υποδομών, οι επικριτές έχουν εκφράσει σοβαρές ανησυχίες σχετικά με τα υποκείμενα κίνητρα και τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις τέτοιων πρωτοβουλιών. Περιέγραψαν τη Διπλωματία του Σταδίου της Κίνας ως παρά μια τακτική «Στρατηγικού Ελιγμού».
Η Κίνα έχει κατασκευάσει πάνω από 100 στάδια σε όλη την Αφρική μέχρι στιγμής. Έχει τοποθετηθεί ως βασικός εταίρος στις προσπάθειες εκσυγχρονισμού του αθλητισμού της ηπείρου. Η πρόσφατη αύξηση της κινεζικής συμμετοχής σε κατασκευαστικά έργα αντανακλά την αυξανόμενη επιρροή του Πεκίνου στην ήπειρο. Η Κίνα έχει αξιοποιήσει την Πρωτοβουλία Belt and Road (BRI) ως πλαίσιο για την ανάπτυξη υποδομών
Η αφήγηση της διπλωματίας των σταδίων απεικονίζει την Κίνα ως έναν καλοπροαίρετο παράγοντα, που απλώνει χείρα βοηθείας σε αφρικανικά έθνη που αντιμετωπίζουν ελλείμματα υποδομής. Έργα όπως το Alassane Ouattara Stadium στην Ακτή Ελεφαντοστού και το Laurent Pokou Stadium στο San Pedro διαφημίζονται ως σύμβολα της δέσμευσης της Κίνας για αμοιβαία συνεργασία και φιλία. Ωστόσο, κάτω από την επιφάνεια κρύβεται ένας περίπλοκος ιστός οικονομικών, πολιτικών και στρατηγικών υπολογισμών.
Εκτός από τη συμμετοχή της στο έργο Quattara στην Ακτή Ελεφαντοστού, η Κίνα συμμετείχε βαθιά στην κατασκευή και άλλων αθλητικών χώρων. Στο San Pedro, το στάδιο Laurent Pokou κατασκευάστηκε από την China Civil Engineering Construction Corporation. Ενώ η China National Building Material Group (και πάλι κρατική ιδιοκτησία) υπηρέτησε ως γενικός ανάδοχος στο στάδιο Amadou Gon Coulibaly στο Korhogo.
Σύμφωνα με τους ειδικούς, η διπλωματία των γηπέδων της Κίνας δεν καθοδηγείται από αλτρουισμό, αλλά είναι μια υπολογισμένη στρατηγική για να επεκτείνει την επιρροή της και να εξασφαλίσει πρόσβαση στους άφθονους φυσικούς πόρους της Αφρικής. Ενώ η κατασκευή γηπέδων μπορεί να προσφέρει βραχυπρόθεσμα οφέλη, όπως δημιουργία θέσεων εργασίας και βελτιωμένη αθλητική υποδομή, οι μακροπρόθεσμες συνέπειες για τα αφρικανικά έθνη παραμένουν αβέβαιες.
Σύμφωνα με άρθρο της σχολής Skema business, η Κίνα χρησιμοποιεί τη διπλωματία των γηπέδων σε όλη την ήπειρο για να αυξήσει την επιρροή της. Συνδεδεμένα με το BRI, το οποίο προορίζεται να προωθήσει το εμπόριο και να ενισχύσει την αλληλεξάρτηση μεταξύ της Κίνας και άλλων εθνών, τα στάδια έχουν συχνά χαριστεί σε αφρικανικά έθνη (ή αλλιώς πληρώνονται για τη χρήση σχετικά φθηνών δανείων).
Για παράδειγμα, όταν η Γκαμπόν συνδιοργάνωσε (με την Ισημερινή Γουινέα) το Κύπελλο Εθνών το 2012, η Κίνα συμμετείχε στην κατασκευή και των δύο σταδίων της. Πέντε χρόνια αργότερα, όταν η Γκαμπόν φιλοξένησε ξανά το τουρνουά, η Κίνα έχτισε άλλα δύο. Η Γκαμπόν στέλνει τώρα περίπου το 15% των εξαγωγών της –κυρίως αργού πετρελαίου και μαγγανίου– στην Κίνα.
Και μόλις ξεκίνησε η κατασκευή του σταδίου Alassane Ouattara, ο πρόεδρος της Ακτής Ελεφαντοστού Alassane Ouattara επισκέφτηκε το Πεκίνο για να ολοκληρώσει μια στρατηγική συνεργασία συνεργασίας. Μέχρι το 2020, η Κίνα είχε επενδύσει 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ στην Ακτή Ελεφαντοστού. Τώρα το αφρικανικό έθνος εξάγει φυσικούς πόρους και αγαθά αξίας 700 εκατομμυρίων δολαρίων στην Κίνα, από 100 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το 2016.
Η κινεζική διπλωματία σταδίων, η οποία υπάρχει επίσης σε χώρες όπως η Αγκόλα, η Ισημερινή Γουινέα, το Μάλι και το Καμερούν, πλαισιώνεται επίσημα ως αμοιβαία επωφελής. Όμως κάποιοι κριτικοί διαφωνούν.
Η πραγματικότητα είναι ότι η Κίνα επωφελήθηκε από τη διπλωματία των σταδίων που της επιτρέπει να επεκτείνει τη σφαίρα επιρροής της στην Αφρική, δημιουργώντας συχνά μια πολιτική ανισορροπία που αφήνει τα αφρικανικά έθνη κατόπιν εντολής του Πεκίνου. Ταυτόχρονα, η Αφρική έχει γίνει πηγή πρώτων υλών που συμβάλλουν στη διατήρηση της οικονομικής ανάπτυξης της Κίνας και της παγκόσμιας κυριαρχίας σε τομείς όπως η κατασκευή μπαταριών και οι τηλεπικοινωνίες.
Μία από τις κύριες ανησυχίες που εγείρουν οι σκεπτικιστές είναι το ζήτημα της βιωσιμότητας του χρέους. Οι αφρικανικές χώρες, δελεασμένες από την προοπτική των σύγχρονων αθλητικών εγκαταστάσεων, συχνά επιβαρύνονται με βαριά δάνεια από Κινέζους δανειστές. Το μοντέλο χρηματοδότησης που υιοθετήθηκε από την Κίνα, το οποίο περιλαμβάνει δάνεια με ευνοϊκούς όρους και συμφωνίες υποδομής για πόρους, εγείρει ερωτήματα σχετικά με το πραγματικό κόστος αυτών των έργων και τις επιπτώσεις τους στην εθνική κυριαρχία.
Η κυριαρχία της Κίνας στη διπλωματία των σταδίων αντιμετωπίζει προκλήσεις από τους αναδυόμενους παίκτες, ιδιαίτερα τη Σαουδική Αραβία και το Κατάρ, οι οποίοι επίσης διεκδικούν επιρροή στην Αφρική μέσω της αθλητικής διπλωματίας. Η εισροή χωρών του Κόλπου στο αθλητικό τοπίο της Αφρικής προσθέτει άλλο ένα στρώμα πολυπλοκότητας σε μια ήδη γεμάτη αρένα.
Τα φιλόδοξα σχέδια της Σαουδικής Αραβίας να επενδύσει σε ποδοσφαιρικές υποδομές και να τοποθετηθεί ως «αφρο-ευρασιατικός» κόμβος του διεθνούς ποδοσφαίρου, σηματοδοτεί μια νέα φάση ανταγωνισμού στην περιοχή.
Με το Κατάρ να αξιοποιεί την εμπειρία του ως οικοδεσπότης του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA 2022 για να σφυρηλατήσει συνεργασίες στην Αφρική, η γεωπολιτική δυναμική της διπλωματίας των σταδίων υφίσταται σημαντικές αλλαγές.