Σε περιόδους που οι αυξανόμενες δημοκρατικές φιλοδοξίες και οι εποικοδομητικές δεσμεύσεις αποτελούν την κινητήρια δύναμη της γεωπολιτικής, ο στρατιωτικός τυχοδιωκτισμός της Κίνας στα στενά της Ταϊβάν δεν είναι αυτό που περιμένει ο κόσμος από αυτήν. Παρά τους μεταβαλλόμενους ανέμους, η Κίνα εξακολουθεί να επιδιώκει μια πολιτική γυμνής επίδειξης της στρατιωτικής της δύναμης και ακόμη και στρατιωτικού επεκτατισμού κατά απόλυτη παραβίαση των διεθνών νόμων.
Ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός της Κίνας (PLA) πραγματοποίησε στις 7 Αυγούστου, αυτό που αποκάλεσε «ασκήσεις επίθεσης κορεσμού νησιών» και «πτήσεις αποτροπής βομβαρδιστικών», καθώς ολοκλήρωσε άνευ προηγουμένου τετραήμερες στρατιωτικές ασκήσεις γύρω από την Ταϊβάν. Αυτές οι ασκήσεις, σύμφωνα με τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης, επρόκειτο να πραγματοποιήσουν μια άσκηση «επίθεσης σε νησί» με άσκηση «lockdown».
Η κινεζική στρατιωτική άσκηση μέσα και γύρω από τα στενά της Ταϊβάν ήταν σε αντίποινα για την πρόσφατη επίσκεψη της προέδρου του Κογκρέσου των ΗΠΑ, Νάνσι Πελόζι στην Ταϊβάν, σηματοδοτώντας την πρώτη επίσκεψη οποιουδήποτε υψηλόβαθμου Αμερικανού αξιωματούχου εδώ και 25 χρόνια. Αν και η Ταϊβάν είναι ένα «αυτοδιοικούμενο κράτος», η Κίνα διεκδικεί την Ταϊβάν ως μέρος της επικράτειάς της και θεωρεί τις επισκέψεις ξένων κυβερνητικών αξιωματούχων ως προσπάθεια αναγνώρισης της κυριαρχίας του νησιού.
Ωστόσο, αυτές οι αντιλήψεις για την Κίνα είναι προϊόν των δικών της προθέσεων και κινήτρων, ιδιαίτερα της κρυφής ατζέντας της κατάπνιξης των δημοκρατικών φιλοδοξιών του λαού της Ταϊβάν. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν, στην απάντησή του στην κινεζική καταγγελία για την επίσκεψη της Πελόζι στην Ταϊβάν ως βήμα προς την αναγνώριση της κυριαρχίας της, είχε δηλώσει ξεκάθαρα ότι «δεν υπάρχει καμία αλλαγή στη μακροχρόνια «Πολιτική μιας Κίνας» της Αμερικής, η οποία αναγνωρίζει το Πεκίνο αλλά επιτρέπει άτυπες σχέσεις και αμυντικούς δεσμούς με την Ταϊπέι.
Αυτό που θα μπορούσε να εξοργίσει την Κίνα είναι η απεικόνιση της επίσκεψής της στην Ταϊβάν από την Πελόζι ως μέρος της υποχρέωσης των ΗΠΑ να σταθούν στο πλευρό των δημοκρατιών ενάντια στις αυταρχικές χώρες. Αν η Κίνα ήταν σίγουρη για τις προθέσεις και τα κίνητρα, η δήλωση της Πελόζι δεν θα την έβλαπτε. Η ταλαιπωρία της Κίνας με την ιδέα της δημοκρατίας και τη διασφάλισή της από την απολυταρχία δεν ωθεί καλά τις φιλοδοξίες της να αναδειχθεί ως παγκόσμια δύναμη σε γεωπολιτικούς υπολογισμούς.
Το Πεκίνο κατήγγειλε την επίσκεψη της Πελόζι ως παραβίαση της δέσμευσης των ΗΠΑ πριν από 50 χρόνια να μην αναγνωρίσουν επίσημα την κυβέρνηση της Ταϊβάν, την οποία ισχυρίζεται ως μέρος της επικράτειάς της. Ωστόσο, η Πελόζι ανέφερε σε ένα άρθρο γνώμης στην Washington Post κατά την άφιξή της στην Ταϊβάν τη δέσμευση που ανέλαβαν οι ΗΠΑ για μια δημοκρατική Ταϊβάν βάσει νόμου του 1979. Πρόσθεσε, «είναι σημαντικό η Αμερική και οι σύμμαχοί μας να ξεκαθαρίσουν ότι δεν ενδίδουμε ποτέ σε αυταρχικούς». Το Πεκίνο, ωστόσο, βλέπει την επίσημη αμερικανική επαφή με την Ταϊβάν να ενθαρρύνεται να καταστήσει μόνιμη την ντε φάκτο ανεξαρτησία του νησιού εδώ και δεκαετίες. Αμέσως μετά την άφιξη της Πελόζι, η Κίνα ανακοίνωσε μια σειρά από στρατιωτικές επιχειρήσεις και ασκήσεις, οι οποίες ακολούθησαν τις υποσχέσεις της για «αποφασιστικά και ισχυρά μέτρα».
Οι δημοκρατικές φιλοδοξίες στην Ταϊβάν δεν είναι ούτε νέες ούτε προκαλούνται από τις ΗΠΑ και τους δυτικούς συμμάχους. Το νησί προσαρτήθηκε το 1683 από τη δυναστεία Τσινγκ της Κίνας και παραχωρήθηκε στην αυτοκρατορία της Ιαπωνίας το 1835. Η Δημοκρατία της Κίνας (ROC) που είχε ανατρέψει τους ηγεμόνες Τσινγκ πήρε τον έλεγχο της Ταϊβάν για λογαριασμό των συμμάχων του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου , μετά την παράδοση της Ιαπωνίας το 1945. Η επανάληψη του κινεζικού εμφυλίου πολέμου είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια της ηπειρωτικής Κίνας από τις δυνάμεις του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος (ΚΚΚ) από το ROC και την επακόλουθη υποχώρηση στην Ταϊβάν το 1949. Η αποτελεσματική δικαιοδοσία του περιορίστηκε έκτοτε στην Ταϊβάν και μικρότερα νησιά. Το ROC δεν εκπροσωπεί πλέον την Κίνα ως μέλος των Ηνωμένων Εθνών, αφού τα μέλη του ΟΗΕ ψήφισαν το 1971 να αναγνωρίσουν τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας (ΛΔΚ). Το ROC διατήρησε αρχικά τον ισχυρισμό του ότι είναι ο μοναδικός νόμιμος εκπρόσωπος της Κίνας και της επικράτειάς της, αλλά αργότερα, ειδικά μετά τον εκδημοκρατισμό της Ταϊβάν τη δεκαετία του 1990. Η ROC υποχώρησε από την αξίωσή της, αλλά η ΛΔΚ διεκδικεί την Ταϊβάν ως μέρος της επικράτειάς της.
Ο λαός της Ταϊβάν επέλεξε τη δημοκρατία από την απολυταρχία. Η δημοκρατία της Ταϊβάν που κερδήθηκε με κόπο, έχοντας περάσει από τον αυταρχισμό σε ένα ζωντανό δημοκρατικό σύστημα, βρίσκεται συνεχώς υπό πολιορκία από τον εκφοβισμό και τον εξαναγκασμό του Πεκίνου. Η κινεζική αξιοπιστία στη δημοκρατία είναι αμφίβολη τόσο στην ηπειρωτική χώρα όσο και στο εξωτερικό λόγω του καταναγκαστικού και αυταρχικού καθεστώτος της και των προβολών στρατιωτικής ισχύος στην περιοχή της Θάλασσας της Νότιας Κίνας καθώς και στα στενά της Ταϊβάν.
Είναι φυσικό για την Κίνα να φιλοδοξεί να γίνει γεωπολιτικό βαρύ βάρος μετά την επιτυχία της στην οικονομική ανάπτυξη. Αλλά η οικονομική ανάπτυξη από μόνη της δεν αποτελεί παγκόσμια δύναμη. Ενώ η Κίνα σκοπεύει να ανέβει στη γεωπολιτική σκάλα, οι περισσότερες παρεμβάσεις της από το Χονγκ Κονγκ στην Ταϊβάν είναι υψηλές και αντιδημοκρατικές όπως προκύπτει από τα μέτρα της κατά του λαού και των κυβερνήσεων που ισοδυναμούν με καταστολή. Αυτοί οι στόχοι είναι ασυμβίβαστοι. Η Κίνα πρέπει να μάθει να σέβεται τις προσδοκίες των ανθρώπων και την κυριαρχία των εθνών, αν θέλει να ενισχύσει την αξιοπιστία της ως ανερχόμενη παγκόσμια δύναμη.